Не быть волшебником

— Да уж, ад — это, конечно, лучшее место для летуньи, — сказал Трюфель. — Эй, малыш, — обратился он к Косте, — а ты растешь. Уж даже не заморачиваешься на перемещении между мирами. Раньше для тебя каждый переход был как экзамен. А сейчас, смотри, словно на трамвайчике путешествуешь.

— Это потому что я здесь уже раньше был, — ответил Костя. — С незнакомыми мирами у меня до сих пор все непросто. Видел бы ты, как я армию свою искал.

— О, ты был в завоеванных мирах? — заинтересовалась Ариэль. — Ну и как тебе?

— Непонятно пока, — пожал плечами Костя. — Экскурсии мне там особенно никто проводить не собирался. Наоборот, все только и пытались меня выгнать или даже убить. Кажется, это такой милый подарок от бывшего владельца этих миров.

— Как же ты будешь ими управлять?

— Не знаю, — почесал затылок Костя, — наверно, придется все-таки принимать репрессивные меры. Армия у меня есть, и даже, как говорили, один дракон.

— Настоящий дракон! — восхитилась летунья. — А ты мне его покажешь?

— Конечно, — обрадовался Костя, — можем даже вместе попутешествовать. Из этого должна получиться отличная история.

— Так, молодежь, — вмешался кот, — я, конечно, все понимаю — молодость, гормоны. Но у нас тут дело, помните?

— Да, — смутился Костя, — ты прав Трюфель. Нам надо найти Кочегара. Где бы он мог быть?

— Давай вон у того черта спросим, — предложила летунья. — Выглядит дружелюбно, улицы подметает.

— Ну, это еще ничего не значит, — заметил кот. — Но идея хорошая. Иди, Кость, спроси.

— Почему я? — спросил Костя, — пойдемте вместе.

— Не-не, — возразил Трюфель, — это твой квест, твои миры, тебе и отдуваться. А мне что-то с чертями общаться не очень хочется.

— Хочешь, я с тобой схожу? — предложила Ариэль.

— Да ладно уж, — расхрабрился подросток, — схожу. Чего бояться, он же подчиняется своему хозяину, а тот — наш друг.

И все-таки Костя шел к черту не очень решительно. Конечно, он раньше видел чертей и даже благодаря одному из них понял, что он волшебник. Но все равно, вспоминая, с какой кровожадностью черти любят мучить людей, Костя немного побаивался.

Черт первым заметил Костю и перестал мести улицу.

— Ты кто такой! — грозно крикнул он, и Костя замер, не дойдя на черта всего несколько метров.

— Я Константин, друг Вити Кочегара.

— Почем мне знать, что ты его друг, — засомневался черт и стал медленно приближаться к подростку. — Может, ты просто сбежать хочешь и мне тут лапшу на уши вешаешь.

Надо сказать, что такая черта, как недоверие, в аду совершенна понятна. Поэтому обижаться на нее не стоит. Костя и не обижался, а вот такое чувство, как страх, он испытывал в полной мере. Все-таки к нему медленно, но неуклонно приближался один из самым жутких кошмаров человечества. Хотя выглядел он не так страшно, как назывался. Он больше был похож на фавна, вороной породы. Но рога и копыта присутствовали. Да еще этот неприятный взгляд. В глазах приближающегося черта читалось, что ничего хорошего Косте их встреча не сулит. И тогда подросток вспомнил самое свое первое волшебство, которое сотворил, причем в похожей ситуации. Он вытянул руку и крикнул:

— Стой!

Черт остановился. Рогатый пробовал двинуться, но не мог. В конце концов он успокоился и совсем другим взглядом посмотрел на Костю.

— Приветствую, волшебник, — сказал черт. — Я надеюсь, это онемение быстро пройдет?

— Уже скоро, — ответил Костя, помня, что волшебство в чужом мире действует совсем не долго. — А пока скажи, как нам найти Кочегара?

— Никак, — пожал плечами черт. — Его сейчас нет.

— Как нет? — удивился Костя, — а где он?

— Отправился на конференцию по новым компьютерным технологиям и защите компьютерных программ, — ответил черт, раскачиваясь на онемевших ногах.

— Зачем ему это?

— Хочет ввести электронную картотеку грешников, — ответил черт, — учет будет вести. Ну и вообще, модно сейчас все это. Хочет в облаке данные держать.

— В облаке? — не понял Костя.

— Вот и я удивляюсь, — ответил черт, — всю инфу фактически конкурентам сливаем.

— И скоро он вернется?

— Не скоро. О! — обрадованно воскликнул Черт, пошевелив правым копытом. — Оттаивает.

— Так, а когда «не скоро»? — настаивал Костя. — День-два, неделя?

— Какой там, — размахивая освободившимся копытом, ответил черт. — Если через месяц вернется — и то хлеб. Он же не один уехал, он с собой всех чертей забрал.

— Зачем?

— Для повышения квалификации, — ответил черт, продолжая размахивать свободным копытом. — А меня тут за старшего оставил, чтобы за всем следил.

— Тебя? — удивился Костя. — Но ты же уборщик.

— Это же ад, — ответил черт, добавив к амплитуде раскачивания еще и движение всем телом. — Тут главное не кто ты, а главное — где. Знаешь, сколько моя метла стоит?