Не быть волшебником

— У японцев говорят, что за спасенную душу надо нести ответственность. Ты ж ее спас, неужели бросишь зарождающуюся личность в омут страстей и пороков? Послушай, ну хотя бы на полгода. Ей исполнится восемнадцать, и с полным правом можешь ее отпускать на все четыре стороны.

— В любом случае придется, — сказал Микаэль, — через полгода может и не оказаться этих четырех сторон, если я проиграю.

— Значит, договорились. — Глаза профессора смотрели на Волшебника умоляюще.

— Договорились, — тяжело выдохнув, согласился Волшебник.

***

На поиски следующего друга Волшебник привел всех в подвал университета.

— Опять подвал, — возмутился кот, — почему всегда переход куда-то — это подвал?

— Подвалы редко посещают люди, — ответил Волшебник, — к тому же для ада здесь самое подходящее место.

— А зачем мы идем в ад? — удивилась Ариэль.

— Да, кхм, я не сказал. Адом заведует мой друг Витя Кочегар. Я планирую его попросить быть вторым секундантом. Но если ты не хочешь с нами идти, ты можешь подождать здесь.

— Нет-нет, — воскликнула летунья, — я всегда готова к экспериментам.

Волшебник предпочел не услышать хмыканье кота. Он сделал магические пасы руками, и путешественники начали уменьшаться. Они становились все меньше и меньше, пока не уменьшились настолько, чтобы пройти в трубу теплоузла, расположенного в подвале.

— Как все это интересно, — восхищалась Ариэль, — я никогда не испытывала такой деформации. И все же странно, что ад находится в таком уважаемом университете.

— Поверь, — сказал Трюфель, — в каждом замечательном месте есть свой ад. Ну, правда, это единственный в своем роде.

— Хватит болтать, — прервал своих спутников Микаэль, — надо идти дальше. Видите то красное пятно, нам туда.

Компания дошла до яркого пятна, которое и вблизи было не очень большим. И затем Микаэль сделал прежние пасы руками, и они снова стали уменьшаться. В этот раз уменьшение было более прогрессивным. Стены трубы моментально рванули в стороны, пол под ногами стал проваливаться и вздуваться. А яркое пятно превратилось в широкую реку лавы, протекающую между скал.

— Ух ты! — воскликнула летунья.

— И не говори, — согласился кот. — Куда дальше?

Волшебник огляделся и заметил вагонетку, стоящую на краю скалы.

— Забираемся туда, — скомандовал он.

— Может, подождем хозяина? — опасливо предложил кот.

— Ну нет, — ответил Микаэль, — если Витя сразу не появился, значит, он чем-то занят. Сами доберемся.

Гости залезли в просторную вагонетку.

— Трюфель, ты не помнишь, как ее запустить? — спросил кота Волшебник.

— Нет, — ответил тот, вцепившись в край металлической тележки. — Я все же советую дождаться Кочегара.

— Может, ты и прав, — согласился Микаэль.

И тут вдруг вагонетка покачнулась. Из-под ее колес в лаву посыпались камушки.

— Интересно, это мы тронулись или мы падаем? — спросила Ариэль.

Никто ответить не успел — вагонетка сорвалась со скалы и полетела вниз, прямо в горящую массу.

— А почему никто не кричит! — закричал Трюфель, — мы же сейчас разобьемся!

Но упасть в лаву им было не суждено. Пролетев всего несколько метров вниз, вагонетка выровнялась и полетела прямо.

— А я знал, что так и будет, — преувеличенно бодро сказал кот.

— Ну конечно, — усмехнулась Ариэль.

— Эй, ты тут вообще новенькая, — возмутился Трюфель, — ты даже не представляешь, что бывает в наших путешествиях.

— Да хватит вам уже, — вмешался Мика, — мы почти на месте.

Вагонетка действительно замедлилась и влетела в туман. В плотной дымке она опустилась на твердую поверхность, и медленно поехала вперед. Вокруг ничего не было видно, и только покачивание тележки да скрип колес говорили о том, что гости куда-то движутся. Спустя какое-то время туман рассеялся и вагонетка выехала на прекрасную зеленую лужайку.

— Какой странный ад, — заметила Ариэль, выбираясь из тележки.

— Это так задумано, — решил объяснить кот, — вроде как все кругом хорошо. Природа, воздух, дома у людей порядочные, ни в чем не нуждаются. Продукты всегда есть, всегда чисто и спокойно.

— Где же подвох?

— Ну как, — Трюфель с удовольствием потянулся, окунув когти в свежую траву, — кто в ад попадает?

— Наверно, плохие люди, — предположила Ариэль. — убийцы, воры, маньяки, критики.

— Вот, ну и представь. Вся эта шобла-лейка живет вместе. Ну, то есть живут они, конечно, по отдельности. Но вот представь, ты в идеальном доме, с идеальной семьей, в идеальном месте. Но все твои соседи — вот те самые убийцы и критики.

— Затейливо, — согласилась Ариэль.

— Это Витя сам придумал, — похвалился другом Волшебник. — А вон, кстати, и он сам.