Не быть волшебником

Волшебник откровенно разглядывал повелителя миров. Тот был похож на гнома: маленький, толстый, с причудливой бородой, переходящей в косматую шевелюру. Неудивительно, что тот старался нагонять жути издалека. Вблизи он не выглядел таким уж страшным. Хотя внешность обманчива, и Мика это хорошо знал.

— Хорошо, — сказал Уан, успокоившись, уже не используя эффектов голоса. — Тогда нам надо договориться о месте дуэли и оружии.

— А что, избежать дуэли совсем не получится?

— Нет. Мои миры стабильны. Они не развиваются. В них появляются торговцы и земледельцы. А воины, уже давно не используемые в боях, набивают брюхо на государственных службах. И не все солдаты согласны с такой долей. Некоторые рождены для завоевания новых миров. Когда они долго находятся без работы, они исчезают. А что я буду делать без хорошего войска? Как я смогу защитить свои миры?

— И ты решил напасть на другой мир. А создать мир воинов не пробовал?

— Это слишком сложно. К тому же потешные миры нужны для потешных армий. А мне нужные реальные солдаты. Ну и еще то, что создавать — скучно. Мне больше по вкусу завоевывать миры.

— А ты уверен, что у тебя получится? В моем мире милитаризм тоже в почете. Там такие штуки навыдумывали, устанешь отбивать.

— Ха, мне нравится твоя смелость. — Уан сделал жест ладонью, и копья исчезли. Потом он встал с трона и подошел вплотную к Микаэлю, посмотрел тому в глаза и сказал:

— Неужели ты думаешь, что я не изучил твой мир, прежде чем нападать? Я знаю, что ученые добились многого. И возможно, при атаке в лоб моя армия будет долго завоевывать эту землю. Но, во-первых, чем дольше идет война, тем больше появляется солдат, ты это знаешь. А во-вторых, твои армии поделены, разрознены. Найти две стороны, готовые убить друг друга и без меня, немножко мотивировать их, и — вуаля, от армии мира останутся лишь жалкие ошметки, часть из которых захочет присоединиться к сильнейшему, то есть ко мне. И вот твой мир — мой. И ты ничего не сможешь сделать, так как не будешь иметь право вмешаться.

— Это если я проиграю.

— Конечно, — согласился Уан. — Но шесть прошлых раз я тоже слышал это «если».

Хозяин вернулся на трон и снисходительно посмотрел на Микаэля.

— Пойми, я не создаю миры, я завоеватель. Практически все, что я сейчас имею, было чужим.

Микаэль никогда не сталкивался с таким типом волшебников. Хотя, конечно, о них слышал. Он не думал, что такой способ миропостроения жизнеспособен. И все же перед ним был живой пример.

Рядом с Волшебником, тяжело дыша, появился кот.

— Я ничего не пропустил? — спросил он — Ох уж эти волшебники. Хорошо вам по этим анфиладам перемещаться. Вши-ить, и готово. А бедному коту эти расстояния своими ногами, то есть лапами, приходится преодолевать.

— Ничего, Трюфель. Обратно я нас быстро перенесу.

— Так что, Волшебник? — поторопил гостя Уан.

— Сколько у меня времени?

— А сколько тебе нужно?

— Год.

— Хе-хе, — противно ухмыльнулся Уан. — За год много всего может случиться. Даю тебе неделю.

— Это несерьезно. Мне надо найти секундантов, подготовиться, закончить все дела.

— Неделю, — взревел Уан.

— Хорошо-хорошо, — успокоил Мика. — Неделю так неделю. Я как раз успею в Общем мире раструбить о том, что появился волшебник, который внезапно нападает и не имеет чести и выдержки, чтобы дать сопернику подготовиться. Впрочем, может быть, ты боишься, что я подготовлюсь слишком хорошо?

— Что?! — взревел Уан. — Я боюсь? Да хоть как готовься, ты все равно окажешься проигравшим. А твой мир я использую как источник ресурсов, которые я все вычерпаю, и оставлю твой мир погибать.

— Ну, с этим он чуток опоздал, — тихонько проговорил Трюфель, — ресурсы уже до него все вычерпали.

— Полгода! — объявил Уан. — Мое последнее предложение. И оружие выбираю я. А я выбираю время.

Сказав это, хозяин яростно хлопнул ладонью по трону, и Микаэля с котом выбросило в родной мир, прямо на пыльный пол подвала.

— Истеричка косматая! Чхи! — чихая от пыли, произнес Трюфель. — Что будем делать, Микаэль?

— Готовиться, — отряхивая костюм, ответил Волшебник. — И искать секундантов.

— А где мы их… чхи… будем искать?

— Честно говоря, я думаю, искать никого не надо будет. У нас же есть друзья.

— Ага. А у друзей есть шпаги.