Лот праведный. Лабиринт

– Какой тяжелый! – изумился Лот. – Это золото?

– Конечно. Только очень тонкое, как папирус.

– Удивительная работа! И какая необычная форма у этого колчана! Словно снопы пшеницы, вставленные один в другой и перевязанные лентами.

– Или связки тростника. Они называют это «джед»,58 – снисходительно улыбнулся Нанэх. – Я не очень силен в мисирских сказках, но этот символ как-то связан с их богами.

– Ценная вещь. Но ей самое место красоваться на стене, – сказал Лот, передавая колчан другу.

– Ты рассуждаешь как пастух, – ответил Нанэх.

– Будь я даже царем, я бы и тогда предпочел что-нибудь проще и удобнее.

– Только не в Мисре.

– Это почему же? – удивился Лот.

– Потому что в этой стране люди слепо следуют традициям и предписанным ритуалам, а не собственным предпочтениям. И чем большей властью человек наделен, тем больше он связан обязанностями.

– Даже фараон?

– Фараон – более всех других. Он не просто самовластный правитель своего народа. Он – проводник божественных сил. Он – посредник между миром людей и богами. И потому его главная обязанность – сохранять равновесие между этими двумя мирами. А возможно это лишь твердо оберегая дарованный богами порядок.

– Ты веришь в богов? – осторожно спросил Лот.

– А разве возможно в них не верить? Посмотри, какой силой обладают те, кому боги вручили власть над народом. Я могу не верить в сказки, но меня убеждает сила, которую порождает эта вера. И с этой верой обязан считаться даже фараон. Если люди верят, что их царь – воплощенный Амон, то он должен жить и действовать как бог, а не как обычный человек с его изменчивыми прихотями и ограниченными возможностями.

– Я этого не понимаю, – упрямо ответил Лот.

– Ты не так долго живешь в Кемете, мой друг. И ничего почти не видел, кроме своей кузни и фараоновой дороги. Тебе бы следовало съездить в долину Сокара59 – в Хет-ка-Птах60 – посмотреть на погребальные пирамиды древних царей. Тогда бы ты скорее понял всеподавляющее величие власти мисирских владык и безграничную силу веры простого народа в их божественное предназначение.

– Но это невозможно для меня – покинуть свое место. Я несвободен как вол с кольцом в ноздре, которого держит веревка, привязанная к колу, – горько вздохнул Лот.

– Все люди несвободны. И у всех нас кольцо в ноздре. Только у кого-то веревка совсем короткая, а у кого-то длиннее. Но это не значит, что мы обречены смирно ходить по кругу, объедая наше скудное пастбище. Умный человек ищет большей свободы – и добивается ее смелостью и хитростью. Ты готов изменить свою судьбу, Лот?

– Ты меня достаточно знаешь, Нанэх.

– Знаю. Ты человек бесстрашный. Но ты и бесхитростный человек. Ты не веришь в богов – и пытаешься жить лишь по совести и собственному разумению о добре и зле. Но осмотрись вокруг, мой друг. В этом мире нет справедливости. Есть только слепая вера в ее конечное торжество. Она обещана нам как воздаяние за послушание. И если ты не веришь сказкам о богах и их загробной милости, разве не поступаешь ты несправедливо к самому себе, подчиняясь правилам глупцов и лицемеров, сочинивших эти сказки?

– Я не совсем тебя понимаю. Но мне почему-то кажется, что ты хочешь склонить меня к чему-то нехорошему. Но уклоняешься сказать об этом прямо, – ответил смущенно Лот

– Я желаю склонить тебя к лучшему – для тебя же самого! – горячо возразил Нанэх. – Мой хозяин еще только присматривается к тебе. Я могу лишь догадываться, зачем ты ему понадобился. И честно скажу: мне это не нравится. Ты можешь не согласиться служить ему, когда он объявит свой приказ – и этим погубишь себя. Потому я прошу лишь об одном – советуйся со мной о каждом своем шаге! Доверься мне, Лот! Ведь я твой друг!

– Это я могу тебе обещать, – ответил Лот, чуть помедлив. – Я верю, что ты мне не враг.

– Конечно – не враг! – обрадовано подхватил Нанэх. – Вот увидишь, как я все ловко устрою!.. И хватит пока об этом. Ответь мне лучше снова, друг мой, достаточно ли богато разукрашен этот колчан для подношения божественной Нефрусебек?

– Тебе лучше знать, – улыбнулся Лот. – Я смею лишь напомнить тебе о своих стрелах – если ты вдруг позабыл.

– Как я могу забыть о твоих замечательных стрелах? Без них пустой колчан – всего лишь кусок золота, и вряд ли будет интересен искусной лучнице, каковой является принцесса. А ведь нам важно заслужить ее расположение, верно? Пышное изящество этого колчана еще вернее обнаружит скромную красоту твоих стрел, таящих убийственную силу. Нам и тебя еще предстоит приодеть, кстати. Время не стоит на месте, так что пойдем отсюда.

Они вышли из ниши в огромный зал арсенала. Оружия и амуниции здесь было собрано столько, что хватило бы снарядить не одну сотню солдат. Но с кем князь Аменанх собирался воевать? Это был один из тех вопросов, которые не следовало задавать, решил про себя Лот.

– Вряд ли среди этого хлама мы найдем что-либо достойное твоей мужественной красоты, мой дорогой друг, – бросил на ходу Нанэх. – Придется подарить тебе один из моих нарядов. А потому я вновь приглашаю тебя в свой дом.

11

– Господин должен снять с себя все, – сказала Ниара, когда они оказались за пологом.

Лот стыдливо повернулся спиной к женщине, чтобы не видеть ее вожделеющей улыбки, и стянул через голову рубашку.

– Все, господин, – мягко потребовала эфиопка. – Я должна прежде обтереть твое тело благовониями.

Как только набедренная повязка упала к ногам, Лот почувствовал на спине мягкие ладони женщины.

– Какое у тебя сильное тело, господин! – непритворно восхитилась она, растирая пахучую мазь по его плечам и шее. – Мой муж тоже был высоким и сильным, но рядом с тобой он показался бы подростком.

– У тебя был муж? – спросил Лот.

– Он был воином, господин. Его убили, когда на нашу деревню напали солдаты фараона.

– Мне жаль, – отозвался Лот на слегка опечаленный голос женщины. – А дети у тебя есть?

– Была дочь, – почти равнодушно ответила рабыня. – Я не знаю, что с ней стало.

Руки женщины теперь обтирали его грудь, опускаясь кругами все ниже. Спиной он чувствовал трепет ее прильнувшей плоти и затвердевшие соски. Его слегка бросило в жар.

– А там – обязательно? – спросил он, разозлившись своей плотской слабости.

– Обязательно, господин! Эта часть тела источает самые резкие запахи. Ты ведь не желаешь, чтобы от тебя пахло как от похотливого козла? – говоря это, женщина просунула правую руку меж его ног, несколько раз энергично огладила мошонку и, нежно пройдясь ладошкой по промежности, остановила пальцы у ануса.

– Ну, хватит! – воскликнул Лот, резко обернувшись. – Одень меня!

– Как прикажешь, господин, – слегка поклонилась отпрянувшая женщина, не скрывая, однако, беззастенчивой улыбки.

Его наряд состоял из двух схенти – нижнего, сотканного из хлопка, и верхнего льняного. Нижний схенти, который рабыня с ловкостью плотно обмотала вокруг его бедер, был белоснежным и мягким, приятно облегающим тело. Наира подпоясала его узким белым ремешком с петлями, также сотканным из склеенного в несколько слоев сукна. А верхнее схенти было нежно зеленого цвета, с едва различимым белесым орнаментом из вертикальных зигзагов. Это полупрозрачное схенти было необычайно легким и едва прикрывало бедра спереди, а сзади опускалось до колен. Рабыня повязала верхний схенти пышным узлом широкой золотистой ленты. Наконец, поверх схенти был одет овальный передник из тонко выделанной кожи крокодила, равномерно изукрашенный круглыми медными бляхами с синими камнями.

– Что? – спросил встревожено Лот у отошедшей в изумлении женщины.

– Господин ослепителен как бог! – выдохнула рабыня, демонстративно прикрывая глаза ладонями, и благоговейно опустилась на колени.

58

джед – предмет древнеегипетского культа, связанного с богом-демиургом Птахом. Представлял собой колонну с расширенным основанием и четырьмя поперечными перекладинами, расположенными ярусом. Джед символизировал сноп зерновых нового урожая и начало новой жизни.

59

долина Сокара – Сокар – бог плодородия и покровитель мертвых. Центр культа – Мемфис. Изображался в виде мумии с головой сокола. В контексте, «долина Сокара» подразумевает плато Гиза, где расположены древние пирамиды.

60

Хет-ка-Птах – Менефер или греческий Мемфис, одна из столиц древнего Египта.