Страница 29 из 201
Она перевела взгляд на купол и задохнулась от восторга. Как же здесь быстро день сменяется ночью! Казалось, вот еще светло и все освещено багрово-розоватым светом, а вот уже на небе рассыпались мелкой солью небольшие звездочки, среди которых постепенно начинают проявляться крупные, яркие звезды. Почему так происходит, Лани пока не знала и просто наслаждалась, наблюдая за открывшимся в просвете между ветвями кусочком неба. Вот только позабыть о неподвижно лежавшем неподалеку демоне не получалось. Да и цели такой не стояло. Лани вздохнула. Когда она теперь будет печь печенья? И вообще, зачем она ему тут? И как ей теперь «домой» добираться, если Его Императорское Величество вдруг забудет про свое обещание открыть портал. Мдя.
Владыка тем временем краем глаза наблюдал за притихнувшей человечкой. Благо в темноте он видел ровно так же, как и в светлое время суток, а иногда и лучше. А вот девушка об этом явно забыла, невольно ослабляя контроль над выражением лица, на котором сначала отчетливо читалось огромное желание уйти подальше от страшного демона, а потом вдруг в одно мгновение все черты разгладились, губы приоткрылись, и на них появилась удивительная мягкая улыбка. Человечка будто бы засветилась изнутри. Когда же она вспомнила про опасного соседа и перевела на него взгляд своих необычных глаз, то в них еще отсвечивали серебром появившиеся на небосклоне звезды. Император в замешательстве смотрел в практически не видевшие его омуты, в которых постепенно таяли серебристые искры. — Почему Вас нет в окружении принца?
Вопрос повис в тишине замершего леса. Спустя мгновение негромкий ровный голос вплелся в шелест листвы: — Не хочу больше испытывать Ваше терпение. Я трусиха, а к тому же жить хочу и боли боюсь. Как все обычные люди.
Небольшая пауза, и девушка продолжила: — Я очень благодарна Вам за прошлый раз, но повторения, уверена, не выдержу. А не попадаться Вам на глаза в таком большом дворце довольно легко, — слабая улыбка мелькнула в уголках губ, — особенно, с учетом моих габаритов.
— Может быть, было бы проще просто уехать? Или не приезжать, — последняя, не произнесенная демоном вслух фраза, буквально повисла в ночном воздухе.
— Я обещала Его Высочеству, что буду рядом, — человечка пожала плечами.
Владыка перевернулся со спины на живот и оперся на локти. Белоснежные пряди, будто змеи, зашуршали в траве. Он с любопытством смотрел на улыбавшуюся ночному небу шатенку. Она тоже повернулась, слегка сощурила глаза, пытаясь разглядеть сменившего позу мужчину, но человеческий глаз не приспособлен к темноте. А вот демон прекрасно видел и брошенный на сплошь покрытый звездами небосклон, по которому уже начала свое движение белоснежная красавица луна, взгляд, и сжатые губы, поймал и едва заметный вздох.
— Вы же должны понимать, что это все ненадолго. Вряд ли увлечение человеком будет длительным. Стоит ли так рисковать?
Резкий, чуть ли не штормовой, порыв ветра на мгновение раздвинул ветви. Девушка внимательно смотрела на освещенного серебристым светом луны и звезд владыку, затем заговорила, ровно, размеренно: - То, что Вы, Ваше Императорское Величество, говорите, абсолютно верно. Как и все в детстве, я любила читать сказки о прекрасных принцах и добрых девушках, потом немного подросла и перешла на книжки о мрачных и великолепных, добившихся многого в жизни мужчинах, покоренных чистой душой, зачастую не слишком-то красивой женщины, но….
Печальная усмешка коснулась четко очерченных губ: — Знаете, мне вспомнились замечательные слова из не менее замечательной песни «Но в день, когда я стал большим, как в поле чучела, принцесса превратилась в дым, а фея умерла«1. Так что иллюзий я не имею.
Легко проведя ладонью по черному шелку травяного покрывала, человечка встала, отряхивая костюм: — Ваше Императорское Величество, прошу прощения, но становится холодно. И мне, действительно, пора. Могу ли я просить Вас отпустить меня и сделать портал. Сама, боюсь, по такой темноте я просто шею себе сверну. А малышка так и не ответила на вопрос, по крайней мере, не в том объеме, который был бы желателен. Император чувствовал себя исследователем-натуралистом, причем юным. Жить определенно становилось интереснее. — Почему Вы не уедете?
Забывшая об отличном ночном зрении собеседника человечка состроила непередаваемую гримасу, смысл которой сводился к банальному «как же ты меня достал», но голос при этом звучал все так же ровно: — Потому что так должно быть. Потому что данные обещания желательно выполнять.
Повелитель аж восхитился. Какова! Если бы не видел, а только слышал, то и не понял бы, что именно чувствует эта интересная человечка. Но давить дальше не стал. Ясно же, что большего не скажет. А ссориться с этой девочкой дальше не хотелось. Мужчина активировал портал, но не спешил опускать его ниже, держа в метре над землей, так что девушка пока не могла пройти. Внимательно посмотрев на нерешительно замершую в паре метров от него и портала человечку, владыка усмехнулся: — Я хочу видеть Вас за столом и на приемах.
Девушка вскинула голову, изумленно вглядываясь в лицо демона, слегка освещенное голубоватым светом, идущим от портала. Повелитель продолжил: — Думаю, что для Вас это не составит труда. Кстати, как Вы узнаете о моих планах?
Фиолетовые глаза превратились в узкие щели, а взгляд резал не хуже заточенных лезвий. Человечка невольно сделала шаг назад, судорожно сцепила руки за спиной. В глазах плескался страх. Который в следующее мгновение был успешно спрятан под длинной челкой. Секундная пауза. И вот на него опять смотрели волшебные разноцветные глаза, которые ему бы ни за что не показали, если бы знали, что их цвет демон прекрасно различал и в окружавшей их ночи. И понятно по взгляду, что решение принято. И владыка уже знал какое. Из груди вырвался недовольный рык, но девушка даже не вздрогнула. Только и без того белое лицо, стало практически бесцветным. Губы посерели, а треугольник вокруг рта слегка посинел. Расширившийся зрачок практически заполнил всю радужку. Шатенка открыла рот, чтобы что-то сказать. Но слова замерли на губах. Едва успокоивший бунтовавшего внутри зверя демон резким рубящим движением руки с удлинившимися когтями приказал молчать. Человечка еще какое-то мгновение смотрела на опустившуюся белоснежную кисть с длинными острыми когтями, а потом небольшой кучкой осела на траву, прижав руку к груди и пытаясь вдохнуть.
Огромные тяжелые тучи закрыли небо, погружая поляну с метавшимися по ней листьями и пригибавшейся к земле травой в темноту. Владыка машинально поднял глаза к проделанным взбесившимся ветром прорехам в куполе. Похоже, опять будет шторм. Он перевел взгляд на судорожно хватавшую воздух девушку. Затем подошел и присел рядом. Он и сам не понял, зачем это ему надо, но большая крепкая ладонь отвела сжатые до посинения руки и легла на область заходившегося в припадочном стуке сердца. Соскользнувшее с пальцев легкое тепло успокоило, сняло боль. Человечка без сил привалилась к теплому боку демона и, наконец, сделала глубокий вдох. — И что это такое? — несмотря на злость и раздражение высший демон контролировал голос, заставляя его звучать ровно и не срываться на рычание, не хватало еще повторения приступа: — Где твой замечательный эльф? И почему тебя не вылечили? Я ведь правильно понимаю, что это не в первый раз?
— Простите, Ваше Императорское Величество, — слегка пришедшая в себя шатенка попыталась отодвинуться, выбраться из поддерживавших объятий владыки, но он аккуратно подгреб ее поближе, не давая вывернуться. Крепкие пальцы осторожно взяли Лани за подбородок и заставили поднять лицо. Демон пристально смотрел в глаза, намереваясь получить четкий и полный ответ. Девушку опять начало потряхивать. Пальцы разжались и освободили лицо, но при этом владыка крепче прижал ее к себе. Легкий жест и лежавшая поодаль куртка повелителя взлетела в воздух и переместилась к своему хозяину, чтобы в следующее мгновение оказаться на плечах не ожидавшей этого человечки.
— Спасибо, Ваше Императорское Величество, — разум Лани в замешательстве. С одной стороны, ей было здорово не по себе от близости демона, с другой же стороны, тело хотело остаться рядом с источником безопасности и тепла. Оно прекрасно помнило, кто ему помог. В любом случае, Владыка ждал от нее ответа на вопрос. И нельзя было больше испытывать его терпение. Судорожно втянув воздух сквозь сжатые зубы, Лани пояснила молчавшему и все также не выпускавшему ее повелителю: — Это не болезнь. Просто организм не привык. Иногда, когда я сильно переживаю и не могу себя контролировать, он дает такой сбой. Хотя. Это даже не сбой, это как срабатывающая блокировка. Боль отрезвляет. Помогает прийти в себя, хоть это и неприятно. И…, — девушка помолчала, обдумывая, стоит ли продолжать, но решила, что все-таки можно попробовать: — Ваше Императорское Величество, если Вы согласитесь…. Не могли бы Вы не говорить лорд Аорриэлю о случившемся. Он за меня и так волнуется. Я клянусь, что это не смертельно. Просто очень неприятно.