Страница 107 из 126
Девушка постучала носочком туфли по серым камням пола, размышляя, думали ли первые императоры, что дворец – это просто здание, или были в курсе? Возможно, поначалу никаких особенностей у императорского жилища и не было. Вот только… все забыли о немаловажной составляющей этого мира, недоступной Элии, - магии. Скорее всего, она потихонечку оседала на стенах комплекса, проникала в камни и раствор, смешивалась с творимыми придворными магами заклинаниями. И однажды дворец обрел разум. Не самый совершенный, но способный понимать окружающее его и принимать определенные решения. И вот этот-то разум, в отличие от демонов, признал новую императрицу без колебаний и сомнений.
Надо полагать исключительно потому, что во время обряда бракосочетания ее приняла родовая магия. И магия дворца откликнулась, спасая и развлекая, утешая и радуя. Элия глубоко вздохнула, смахнула с уголка глаза выступившую слезинку и светло улыбнулась в окружающее пространство. В груди разливалось тепло от осознания, что ее оберегает своими объятиями огромный добродушный друг. Внезапно нахмурившись, молодая женщина машинально подхватила цепочку, наматывая на палец сначала ее, а потом и русую прядку, переплетенную с украшением. На лбу появилась вертикальная складочка. Губы поджались. Элия пыталась понять, почему император не был в курсе. Ведь кто-то точно знал, а иначе, откуда бы вообще возникла легенда?
Девушка пожевала губешку, поморщилась, облизнула набухшую алую капельку, мысленно пиная себя. От противной привычки нужно было избавляться…. Так почему же главное лицо всея Империи оказался в неведении? Или… это была видимость? От переплетавшихся между собой идей и догадок, распихивавших их в стороны озарений начала ныть голова. Да и пораненная губа саднила. Правительница тяжело вздохнула, решив прекратить бесплодные домыслы. Достаточно было уже того, что дворец ей помогал. И с императором на этих дорожках она еще ни разу не пересеклась. Элия потерла чуть прохладные ладони, размышляя, что возможно, владыкам настолько редко требовалась поддержка, что они и не обращались с просьбами. И постепенно знание ушло из памяти. А вот новоявленной правительнице пришлось несладко. Сколько раз она ночами обращалась просто в никуда с безмолвным криком хоть как-то помочь. И… разумное здание откликнулось, решив, что просят именно его.
========== Глава 28: Не все новое одинаково полезно ==========
Всякого влечет своя страсть.
Вергилий М. Публий
Заполошно всплеснув руками, владычица вскочила на ноги, подхватывая юбку, чтобы не прищемить тонкую ткань быстро захлопнувшейся за спиной створкой, и бросилась по коридору, смутно надеясь, что ее опоздание не окажется фатальным. Сколько времени она провела у подземной реки? А в библиотеке? Да и здесь прилично задержалась. Как-то многовато для простого «хочу немного отдохнуть, возможно, поспать». В боку закололо, пришлось сосредоточиться на дыхании. Элия неслась, с привычной ловкостью, набранной еще за время догонялок с хранителем в библиотеке, огибая повороты. Вылетела на винтовую лестницу, прикрыла за собой дверь. Позволила себе на миг прислониться к ней спиной, прижимая ладонь к сильно бившемуся сердцу, хватанула ртом воздух и поскакала наверх, практически вваливаясь в собственную спальню. В которой царили тишина и покой. И не наблюдалось ни малейшей нездоровой активности потерявшей свою госпожу прислуги. Владычица облегченно выдохнула, стекая небольшой усталой кучкой на пол, прямо у стены.
Задумчиво поводила пальцем по ненавязчивому узору платья, старательно вдыхая носом и выдыхая ртом. В боку кололо. Девушка поморщилась и втянула живот. Правильно она делала или нет, не знала, но помогало. И на том спасибо. Чуть отдышавшись, правительница встала и побрела в овальную комнату, так же девственно чистую и пустую. Посмотрела на стоявший на мольберте узор, отдаленно напоминавший лесной пейзаж, подумала и подтянула ближе свою уродливую толстенную книженцию с весьма занимательным содержанием, зашелестела страницами в поисках места, на котором остановилась. Оставлять закладку императрица не рисковала, чтобы не привлекать внимания ни к объемам, ни к содержанию.
После едва слышного шкрябанья и ответного угуканья в дверь просочилась Хакейко, радостно блестя агатовыми глазищами, улыбаясь во все клычки и наполняя помещение жизнеутверждающими оранжевыми бликами. От вида демоницы у Элии сам по себе растянулся в широкой улыбке рот. Она кивнула служанке, приветствуя ее, отрицательно помотала головой в ответ на предложение перекусить, чувствуя себя сундучком со съестными припасами. Складывалось ощущение, что кончик колбасной косички мог попытаться вылезти через ухо. Рыжеволосая пышечка присела в коротком реверансе и, напомнив о текущих встречах и необходимости приготовиться к балу, правительница поморщилась, но промолчала, вышла, прикрывая за собой дверь.
Остановилась, прислонившись к белоснежной стене столовой спиной. Привычно поправила тоненькую ленточку бантика на форменном платье и довольно вздохнула. Госпожа уже нагулялась и снова вернулась обратно в целости и сохранности. А значит, все было в порядке. В агатовых глазах полыхнул лукавый вишневый огонек, женщина на мгновение нахмурилась, вспоминая, как в первый раз, не обнаружив на месте свою подопечную, чуть не поседела. Тогда она не подняла на уши весь дворец только чудом, которым оказалась хрупкая человеческая девушка, так вовремя вернувшаяся назад. Услышав тихий шорох, демоница решила выяснить, в чем дело, и спряталась за дверями, оставляя себе тоненькую щель. Казавшаяся монолитной панель отошла в сторону, пропуская довольную жизнью, немного взъерошенную императрицу, тащившую под мышкой небольшой светильничек.
Доклад шефу не был отправлен немедленно только потому, что Хакейко предпочла сначала прояснить ситуацию, уточнить, была ли это измена или банальная интрижка. А для этого требовалось проследить за повелительницей хотя бы еще разок. Что и было реализовано на следующий же день, когда ничего не заподозрившая девушка опять отправилась «подремать и отдохнуть». Пожелав спокойного дня, демоница шустро перебралась по лепнине стены от окна ванной к спальне, благо прислужницу охранные заклинания пропускали, и зависла, вцепившись коготками в узорчатые выступы. Как только владелица апартаментов, недовольно тряхнув вплетенными в русые прядки цепочками, скрылась за потайной дверью, Хакейко нырнула внутрь, неслышно пробежала по ковру и деревянным доскам и протянула руку к стене, выискивая скрытые пружины.
И замерла на месте, недоуменно распахнув глаза, не найдя ни одной. Не помогли ни выучка, ни знания, ни специальные амулеты. Женщина даже сбегала к себе домой, где в особой нише, надежно защищенной даже от воздействия собственного начальника, дожидались своего срока несколько артефактов, оставшихся после выполнения предыдущих заданий и благополучно прошедших по отчетности как использованные. Хакейко предпочитала действовать по принципу «запас карман не тянет», оправдывавшему себя неоднократно. Однако принесенный в этот раз амулет, способный показать все переплетения заклинаний сокровищницы, не помогая, правда, их распутать, а потому являясь в этом случае бесполезным, молчал. Сиял ровным светом, демонстрируя абсолютно пустую, без малейших признаков магии, заклинания защиты, наложенные императором, демоница в расчет не брала, стену.
Сдаваться было не в привычках опытной разведчицы и диверсантки, так что, тряхнув рыжиной, женщина прикинула, рисуя небольшой чертежик удлинившимися ногтями прямо в воздухе, куда выходила заинтересовавшая ее стена, и помчалась туда. Принюхиваясь, прошлась, не обращая внимания на любопытные взгляды попадавшихся навстречу придворных, по галерее, не выделявшейся среди остальных ничем, и вернулась назад, так и не почувствовав запаха госпожи. Ни свежего, ни старого. Да и осмотр участка стены ничего не дал. Демоница уселась в кресло, растерянно подпинывая носочком туфли подол платья и задумчиво морща прямой нос. Сдула с него апельсиновую прядку и постучала кончиками когтей по светлому дереву, не особо прислушиваясь к звукам в комнате и за ее пределами. Если она не ошиблась, то повелительница все равно вернется не раньше, чем через час-полтора. А вот что делать ей?