Страница 106 из 126
Бодро топая по упругому искрившемуся полу убегавшей вдаль кишки хода правительница все ускоряла и ускоряла шаг, практически переходя на бег, но когда это случалось, тормозила себя, снижала скорость, понимая, что путь мог занять некоторое время, а вываливаться неизвестно куда в запыхавшемся разобранном виде не стоило. Еще один поворот, следующий. Небольшая деревянная дверка черного цвета с матовой ручкой, сливавшейся с дверным полотном, вынырнула неожиданно.
Элия едва не впечаталась в мощные доски, еле успев затормозить, после того как завернула за угол. Робко потянула на себя. Понаблюдала за не сдвинувшейся с места створкой, задумчиво пожевала губу, хмыкнула, досадуя, что от волнения последние мозги потеряла, и толкнула дверь. Та беззвучно открылась. Из темного помещения хлынули и коварно напали на правительницу умопомрачительные ароматы копченого мяса и, кажется, маринованного лука. Пахло еще чем-то ванильным и сливочным. Элия сглотнула разом набежавшие слюни и поджала мышцы живота, чтобы приглушить громко выражавший свое негодование желудок. В голове царил полнейший вакуум. От накатившей эйфории девушку слегка вело, размывая границы реальности.
Практически панический вопль желудка привел императрицу в чувство. Элия тряхнула головой, дернула себя за спускавшуюся вниз цепочку с иссиня-черным кристалликом какого-то камушка и заглянула внутрь, беспомощно хлопая глазами в почти полной темноте. Подождала, однако никаких светильников не появилось. Посмотрела в направлении потолка. Оттуда тоже никто не спускался. Вздохнула, опять сглатывая густые слюни, едва слышно бормоча самой себе: - Вот и доэкспериментировалась. Теорию подтвердила, а дальше что? В темноте будешь продукты питания искать? Или мы теперь за фонариком-светильником побежим? Может, в сокровищницу? Лампу Алладина поищем?
В слабом свете появились три широких каменных ступени, ведущих от двери вниз. Элия поморгала, а потом уставилась на собственную руку, где потихонечку увеличивала свечение бабочка на перстне. А девушка уже думала, что явление в лесу было одноразовым и не повторится, ибо больше кольцо себя никак не проявляло, однако и сниматься не желало, словно прилипнув к пальцу. Молодая женщина подняла руку, освещая себе путь, и улыбнулась: - Так ты энергию накапливало…. Отлично.
Императрица аккуратно шагнула на верхнюю ступенечку, предпочитая не задумываться о том, с кого эту энергию «бабочка» качала. В конце концов, на девушке было столько защитных и диагностических заклинаний, что случись что-то страшное, уже бы дворец на ушах стоял, и императорский лекарь вокруг крыльями хлопал. А значит, и беспокоиться не стоило. В ответ на эти мысли желудок уркнул, что одна проблема все-таки имелась в наличие. Элия втянула носом, прикрывая на мгновение глаза, и свернула от входа вправо. Именно оттуда тянуло копченостями. Огромные, выплывшие из полумрака полки, конец которых терялся где-то в темноте, радовали наличием на них….
Взгляд владычицы перескакивал с высокой стопки круглых тоненьких колбасок на внушительный кусок, вроде бы, мяса, завернутый в пергамент с проступившими на нем жирными пятнами, перекидывался на подвешенные к нижней части выше расположенной полки упитанные то ли сарделечки, то ли сосиски-переростки. Рука потянулась к прикрытым сверху прозрачной крышкой, лежавшим на большом плоском блюде тонким ломтикам нарезанного мяса с капельками сока-жира. Элия молча наслаждалась, пока пережевывала первый. Огляделась вокруг, поднимая кольцо выше. Подумала, подхватила из горки еще несколько кусочков мяса и двинулась вдоль полок, разглядывая те, что находились по соседству.
Зацепила краем глаза что-то округлое в углу между стеллажами. Присмотрелась. Принюхалась, подхватила с небольшого гвоздика косичку из тонюсеньких перевитых между собой колбасок, вроде бы разного цвета. Откусила осторожно, проверяя на наличие перца и прочих жгучестей, тут же сцапала кусок побольше и, активно пережевывая, переместилась в угол. Открывать внушительных размеров, похожий на здоровенную бочку для нефти, горшок она не стала. Все равно, даже если там что-то интересное, кружки то не было. Карие глаза, довольно поблескивая, ибо желудок наконец-то сыто примолк, оглядывали доступное обзору пространство, порадовавшее, наконец, округлыми бочками каких-то кувшинов и кувшинчиков.
Элия подошла и с тихим возгласом вытащила прятавшийся за более крупным собратом графин из прозрачного цельного кристалла с золотистой жидкостью. Ровно такой стоял пару-тройку дней назад на столе в столовой, с аналогичного цвета напитком, оказавшимся очень вкусным соком. Правда, девушка уже забыла название фрукта. Однако в данный момент это было и неважно. Она осторожно отвинтила крышку-пробку и принюхалась. На лицо выползла счастливая улыбка. Сделав внушительный глоток и продолжая держать графинчик в руке, молодая женщина двинулась дальше, сожалея лишь о том, что рук у нее только две. Их явно не хватало. В одной она держала сок, на другой светило кольцо. И ей же приходилось держать колбаску, так что, когда Элии приспичивало откусить от косички, пятно света начинало метаться и дрожать. Приходилось останавливаться, чтобы ненароком не зацепиться за какой-нибудь выступ. Коих здесь было предостаточно. То с нижней полки выпирал гигантский копченый окорок, то сбоку обнаруживалась внушительная пирамида плотно упакованных сыров, а один раз такой оказался прямо под ногами, возможно укатившись от своих собратьев.
Поднимать здоровый сырище, весом явно побольше пяти килограммов, правительница не стала. И не только из-за того, что такая тяжесть была не под силу. А вдруг его отбраковали, а она брак к съедобным положит. Не-не-не. Императрица резко остановилась, вдыхая аромат чего-то невообразимо сливочного, напоминая самой себе упитанную мышь из одного детского мультика, терявшую разум при слове «сыр». Элия обласкала взглядом матовый полукруг, и являвшийся источником одуряющего запаха. Посмотрела вокруг и уже разочарованно вздохнула, как взгляд натолкнулся на тускло блестевшее лезвие внушительного ножа.
Закусив губу и пыхтя от натуги, владычица все-таки отпилила себе кусочек. И даже ровно. Подхватив свою добычу, она вернулась ко входу, где и устроилась на ступеньках, за неимением других посадочных мест. Откусывая поочередно то от куска сыра, то от колбасной косички, запивая все это кисло-сладким соком, девушка прижмуривала глаза, представляя себе открывавшиеся перспективы. Ведь оказывается, все это время у нее был такой серьезный, внушавший уважение и трепет помощник. Она переложила колбасу на сыр, облизнула жирноватые пальцы, после некоторого промедления, сморщившись, все-таки вытерла их о подол и аккуратно погладила косяк и примыкавшую к нему стену. Прислонилась на мгновение лбом, и вслух, и мысленно благодаря за доверие и заботу. И за спасение жизни в том числе.
Ответа ожидаемо не последовало, да Элия и не надеялась. Она подхватила копченость и вцепилась в нее зубами, весело блестя глазами и с трудом удерживаясь от того, чтобы то ли захихикать от переполнявшей радости, то ли попрыгать от нее же. Владычица закинула в рот остатки сыра и ущипнула себя за руку. Поморщилась и улыбнулась, понимая, что все-таки не спит. А то были у нее подобные сомнения. Да и у кого бы их не было, если бы выяснилось, что все это время о тебе заботился дворец. Точнее, весь дворцовый комплекс. Это было… масштабно и странно. А еще непонятно, почему сами демоны об этом не знали. Забыли? Вполне возможно.
Ведь и она нашла упоминания об этом только в легендах. Причем не особо популярных. Иначе они находились бы в книге с многочисленными иллюстрациями, в дорогом переплете, а не среди свитков, интересовавших, пожалуй, только ученых. Теперь, когда странная, почти нереальная идея подтвердилась, это захватывало… и выбивало из-под ног реальность. Элия облизнулась, проглотив последний кусочек колбасы, и тоскливо воззрилась на продуктовую сокровищницу. Хотелось всего и сразу, но… объемы желудка не позволяли. Молодая женщина улыбнулась, снова перескакивая на мысли о дворце. Давным-давно демоны построили огромный роскошный комплекс, поражавший своим великолепием. В этой богатой обстановке жили императоры и их приближенные.