Страница 105 из 126
Холодные влажные пальцы, которые приходилось то и дело вытирать о подол, ни в какую не хотели отпускать металл поручня. Но не зубами же тянуться! Императрица победила непослушную конечность и вытащила нужную ей книгу: - Ой, блиин. Ну, что же я такая… иногда совсем не умная, - она зажмурилась, наморщила нос и немного похныкала, только сейчас сообразив, что не додумалась взять с собой ничего, куда бы можно было временно складировать груз. Спуститься вниз, управляясь лишь одной свободной рукой, молодая женщина была просто не в состоянии. Она примерилась, пытаясь ухватить толстый корешок зубами. Выпустила изо рта кожу, морщась от противного привкуса. Вздохнула, понимая, что зубы такую тяжесть банально не удержат. Плюхнулась попой на ступенечку, окончательно спадая с лица. Пальцы левой руки, казалось, срослись с перилами, пока правая открывала оглавление.
Страницы переворачивались медленно и плавно, однако сам текст Элия проглатывала практически моментально. Еще никогда в жизни она не читала настолько быстро. Чуть развернувшись, владычица положила том на ступеньку, оказавшуюся на уровне лица: - Назад, уж, сам убери, пожалуйста. Сил моих больше нет, - с этими словами императрица со скоростью улитки поползла вниз, сохраняя на бледном, потерявшем все оттенки розового лице скорбно-траурное выражение.
Ноги совсем не держали. Владычица демонов плюхнулась на пятую точку рядом с лестницей и обняла трясущимися руками дрожавшие колени. Оперлась сверху подбородком, чувствуя, как стучат зубы. Прикрыла глаза, приступая к дыхательной гимнастике. Сознание немного мутилось, свидетельствуя, что до обморока было не так уж и далеко.
- И вот ведь странность, - карие, все еще слегка затуманенные, глаза посмотрели на освещавшего ровным молочным светом окружающее пространство хранителя, - пока с демонами лечу, последнее время вообще почти не страшно. А тут, все ужастики сразу. Кошмар какой-то. И что теперь делать? – она уткнулась носом в колени и шмыгнула, - еще одной такой попытки я точно не переживу. Плюхнусь где-нибудь на середине в обморок и полечу сама. В первый раз. Правда, недалеко и только вертикально, - она сопнула носом и еще теснее обняла колени, продолжая жаловаться вслух отличному собеседнику, - и в голове уже пусто. Не могу представить, где еще можно найти подобную информацию. Да и от демонов что-то я даже намека не слышала…. Вот где искать? В сказках опять ковыряться? Какие-нибудь дворцовые легенды? Что?
Она оборвала свою прочувствованную речь и повернула голову, следя за двинувшимся куда-то хранителем. Тот долетел до бокового ответвления и завис, треща и искрясь. Явно требуя, чтобы Элия следовала за ним. Правительница медленно встала, избегая даже прикасаться к лестнице, доставившей столько неприятных переживаний, и, с тяжким вздохом откинув с мокрого лба влажные светлые прядки, поплелась следом за мохнатиком, пытаясь сообразить, на какое из ее предположений он отреагировал. Хранитель неспешно двигался впереди, иногда мерно гудя, как большой деловитый шмель, отчего Элия не могла сдержать выползавшую на лицо против воли улыбку.
Довольно скоро уступившую место гримасе, ибо сведенные судорогой мышцы теперь ныли и отказывались терпеть подобные издевательства далее. Девушка остановилась и быстро сделала несколько приседаний, разгоняя кровь. Помахала руками, покрутила на ходу кистями, догоняя видневшегося вдалеке стража библиотеки. Приведшего ее к широким длинным полкам, в отличие от остальной части библиотеки темно-шоколадного цвета. Элия посмотрела вверх и счастливо засияла глазами. Скошенный, как это обычно бывает на мансардах, относительно низкий белоснежный потолок не позволял сделать шкафы высокими. А значит, дорога испытаний на этот раз не грозила.
А тут еще и мохнатик указал щупальцем на среднюю полку со свитками, которые заполняли собой не только данный, но и все остальные стеллажи, расположившиеся полукругом, вторую дугу которого образовывала стена, на удивление без окон, но и не заставленная шкафами. На светлой вертикальной поверхности горели несколько светильников, освещая три привычно больших размеров рыжих кожаных кресла и массивный овальный стол между ними того же цвета, что и стеллажи. Элия сглотнула и облизнулась, прогоняя фантомный вкус шоколада, возникший благодаря цветовым ассоциациям. Есть хотелось все сильнее. Владычица помотала головой и развернула прочный глянцевый пергамент с серебристой вязью в верхнем правом углу. Расправила на столе верхний край и осмотрелась, прикидывая, чем его можно было бы придавить.
Отпустила лист и шагнула к стеллажам, собираясь принести для своих нужд несколько книг, остановилась и оглянулась на лежавший, словно приклеенный, документ. Восторженно посопела и, довольная, раскатала свиток до конца. Посмотрела на заголовок и весело махнула рукой чуть притухшему, висевшему в углу мохнатику. Нахмурилась, соображая, почему тот изменил диспозицию. Довольно прищелкнула пальцами. Конечно же, сейчас освещения стационарных светильников было достаточно, так что хранитель просто отдыхал. Карие глаза еще раз быстро пробежали по названию и оглавлению и радостно засияли.
- Благодарю, дорогой, - Элия широко улыбнулась, - не уверена, что найду нужное, но в любом случае, ты сделал, что мог. Да и чтиво обещает быть занимательным. Получу удовольствие так или иначе, - с этими словами императрица подобрала платье и забралась в кресло, где устроилась на коленях, опираясь локтями на толстую столешницу. По-другому не получалось, размеры мебели были рассчитаны явно не на ее габариты.
Слова послушно складывались в предложения, некоторые из которых занимали сразу до десятка строчек, однако привычный к переводу с китайского английского разум не испытывал затруднений с вычленением основного содержания. Несколько раз Элия отрывалась от текста, чтобы подвернуть свиток сверху и подтащить выше оставшуюся часть текста, львиная доля которого находилась во все еще скрученном состоянии на специальном держателе, обнаруженном девушкой сбоку на столе, когда она в очередной раз полезла за «убежавшим» под кресло документом. Работать стало намного легче. Да и мысли о ненадлежащем обращении с ценным, хотя бы с эстетической точки зрения, ибо красоту пронизанного серебристыми нитями, образовывавшими причудливый узор на шелковистой бумаге, свитка нельзя было оспорить, перестали грызть.
Со скрипом выпрямившись, прикладывая при этом ладонь к нывшей от неудобной позы пояснице, Элия попыталась выбраться из кресла, но завалилась на занемевших ногах назад. Побултыхалась, немного растерла мышцы и встала. Растерянно оглядела окружающее ее пространство, словно пытаясь найти отличия. Однако ни шкафы, ни стены свои цвет и очертания не поменяли, а хранитель все также спокойно сиял в уголке. Молодая женщина, прикусив губу, постучала пальцами по гладкой узорчатой поверхности, укладывая в голове прочитанное. Коротко выдохнув, решительно приблизилась к стене и приложила к светлой поверхности обе ладони, прислонилась лбом и замерла, ожидая неизвестно чего.
Камень приятно холодил кожу. И только. Элия упрямо наморщила нос, еще плотнее прижала ладони и очень тихо и проникновенно произнесла: - Благодарю за все. Мне очень-очень приятно, - вздохнула, пожала плечами, отодвинулась и вернулась в кресло, забралась в него с ногами, поджимая их к тихо поскуливавшему от голода желудку. Требования организма волновали ее сейчас меньше всего. Хотя…. Можно же было проверить достоверность полученной информации, что называется, опытным путем. Раз уж первая попытка не сработала. Блестя глазами, императрица вскочила, свернула свиток и аккуратно выложила на серединку стола. Махнула рукой хранителю: - К географическим справочникам, пожалуйста. В среднем темпе, - и бодро заскакала следом, нетерпеливо прикусывая губы в ожидании… возможно, чуда. Остановилась у выхода, тепло улыбнулась стражу библиотеки: - Благодарю тебя от души. Ты мне очень помог.
… …
На лестничной клетке было привычно тихо, однако при этом ощущалось и нечто новое, что для себя девушка определила, как налет волшебства. Ведь одно дело просто ходить по лестнице и совсем другое, знать, что к этому приложила лапку магия. «Ой, как интересно», - карие глаза засияли не хуже демонических, на щеках появился яркий румянец волнения. Элия огляделась и шагнула туда, куда ей хотелось, то есть вверх на один виток. Притормозила, внимательно осматривая стены с дверями. Нерешительно скользнула влево и потянула за ручку – пион, элемент декоративного панно, украшавшего вход. Створка, как всегда, сдвинулась с места абсолютно неслышно. Впереди маячил знакомый до боли золотисто-коричневый коридор.