Страница 103 из 126
Посещая эти, слишком частые на ее вкус, балы, она даже не предполагала, что подобное могло случиться. А потому не удосужилась ни спросить, ни прочитать. Поэтому не рискнула ответить согласием. Мало ли. Вдруг подобное приглашение что-то да значило. Обнадеживать и без того навязчивого телохранителя правительница не собиралась, как и давать ему новый повод продемонстрировать повышение своего статуса окружающим. Позже оказалось, что ничего такого в этом танце в воздухе не было. Так, обычное явление. Уголки рта скорбно опустились вниз. Жалко, теперь такая возможность могла и не повториться.
Молодая женщина закусила губу и легла на спину, разглядывая уходивший высоко вверх потолок пещеры-бассейна. И в последнем она уже тоже давно сомневалась. В том смысле, что в данный момент наслаждалась тишиной и спокойствием именно в бассейне. Карие глаза перемещались с одного сталактита, нежно-розового, на другой, ярко-синий, затем скользнули к матово-желтому, здоровенному, почти сросшемуся со своим собратом, поднимавшимся с пола. Еще немного и образуется огромная массивная колонна почти солнечного цвета. Элия встала на ноги и подошла к этому чуду. Коснулась шершавой, немного прохладной поверхности, осмотрела окружающее пространство без малейшего признака живых существ, в частности обычно попадавшихся на каждом шагу придворных.
Обширная пещера ответила журчанием воды. Где-то слышался стук капель. Работа природы над украшением этого чудесного места продолжалась. Императрица присела, в который раз перебирая все доводы за и против. Мельком взглянула на валявшееся платье и махнула рукой. Было тепло. Да и появления незваных зрителей, если она не ошибалась, вряд ли можно было ждать. Тряхнув русыми прядками, улыбнулась, полностью уверенная в том, что все поняла правильно, вот только… подтверждение опять нужно было искать где-то в библиотеке. И вряд ли в обычной. Оставалось надеяться, что всегда готовый услужить «электрическо-магический» проводник не откажет ей в помощи и в этот раз. Элия подхватила горсть овальных камушков, складывая их в небольшую пирамидку в такт собственным мыслям.
В первый раз идея пришла ей в голову, когда очередная парочка лордесс подошла на балу, мило щебеча. Во время беседы речь зашла об оранжерее, которую правительнице обязательно нужно было увидеть. На что последняя, улыбнувшись, заверила, что регулярно отдыхает в этом замечательном месте. И тут же прикусила язык, сообразив, что там теперь будет дежурить большинство из тех, кто сейчас внимательно прислушивался к этому разговору. Учитывая тонкий слух демонов, количество обещало быть далеко не маленьким. Дамы всплескивали руками, сожалея, что ни разу не видели правительницу. Наверное, ее не видно было за этими высокими лордами, которые просто обожали оранжерею, как будто им других мест мало было.
Элия задумалась. Как-то плохо ее представления о постоянно безлюдном месте сочетались с полученной от собеседниц информацией. Но тут одна из них, обладательница нежно-салатовых волос, кокетливо накручивая на пальчик длинную прядь с вплетенной в нее цепочкой с прозрачными кристаллами радужного камня, заметила, что была бы рада еще раз насладиться вместе с императрицей видом на пруд с расцветшими разноцветными кувшинками и начавшим плодоносить кустарником. И правительница отмахнулась от подозрений, утвердившись во мнении, что просто попадала в оранжерею в «непопулярное» время. Ибо как раз вчера лопала иссиня-черные, умопомрачительно вкусные плодики, рассудив, что если сому и уткам плохо не стало, да и наяривали они эти фруктики с завидным аппетитом, то и ей ничего не грозит.
Второй звоночек нарушил восстановленное было спокойствие в сокровищнице. Как-то некстати вспомнилось прочитанное в книге об охране императорских драгоценностей, находившихся не только под магической защитой. Вход в это желанное для многих место защищали специально выведенные в лабораториях твари, одним из прародителей которых был бинатанг. Так что некоторое представление о способностях этой зверушки у Элии было. Девушку трясло от ужаса около часа. Она в красках представляла себе встречу с этими милыми зверушками, а потом резко успокоилась, понимая, что если до сих пор жива, после стольких проведенных в сокровищнице часов, то и в дальнейшем ей там ничего не угрожает. Списать свою живучесть на везение и случайность не получалось. Не хотелось ей походить на страуса, прячущего голову в песок. А вдруг она песочек с бетоном перепутает. Так и покалечиться недолго.
Императрица задумалась и решила наведаться к своему излюбленному источнику знаний – в библиотеку, жалея об оставшемся в далеком мире Интернете, со всей его кучей хлама и крупицами полезной информации. Однако, сначала отвлекла Хакейко, затем случился внеплановый визит лордессы Хакиимэр, которую Элия посвятила в организацию предприятия по продвижению в массы антистрессовых раскрасок. Разумеется, после согласования данного вопроса с занимавшейся всеми бизнес-планами демоницей. Та дала добро, так как дамы выяснили, что средств все-таки не хватало. От идеи продать что-либо из драгоценностей императрицы отказались. А вдруг кто-нибудь узнает? Ведь даже камни были весьма уникальными. И что с того, что самой правительнице они не нравились, все равно их запоминали….
Пожилая дама просмотрела как раскрашенные уже полотна, так и те, до которых ни Элия, ни получившая разрешение пользоваться, когда хочется, Хакейко еще не добрались. Даже сделала пару тройку мазков. Потянулась за золотистой краской. Опомнилась и отложила кисть, задумчиво поглядывая на разноцветные баночки. Затем провела рукой по своему перстню, оправленному в золото крупному, размером с фалангу необработанному «соцветию» кристаллов драгоценного камня, больше всего похожего по цвету на аметист, создавая для нужд предприятия отдельный счет в банке.
Пока демоница с лордессой обсуждали, что потребуется в первую очередь, Элия просматривала заготовки. Остановилась на двух, к которым подобрала кисти-карандаши. Достала на всякий случай и набор более стандартных, с ее точки зрения, красок, завернула все это богатство в плотные листы белоснежной шелковистой бумаги, продолжая прислушиваться к оживленному разговору женщин, одна из которых с комфортом устроилась на диване, расправив складки пышного бордового платья, вторая же вежливо сидела на краешке кресла, после полученного от госпожи приглашения. Этот фокус Элия выудила в книге и теперь им регулярно пользовалась, чтобы демоница не маячила столбом, действуя на психику. Ни выпрямленная спина, ни не слишком удобная поза, однако, не мешали Хакейко активно, хотя и с долей элегантности, размахивать руками, повествуя о том, что она уже успела сделать.
Получившийся подарок был благосклонно принят и… оставлен здесь же. Лордесса, после витиеватых выражений благодарности, деликатно заметила, что будет сложно соблюсти полную тайну в ее поместье. Поэтому пусть уж ее собственность пока полежит здесь. До первой партии, выпущенной в продажу. В следующий миг леди замолчала, напряженно что-то обдумывая, а потом со светлой улыбкой заявила демонице, что было бы неплохо подготовить подарочные наборы. Штук пять. Лордесса обещалась раздать их нужным, как она сама выразилась, демонам. Чтобы создать ажиотаж. Дамы испытующе поглядели на замершую на месте и озадаченно смотревшую на них императрицу, затем одновременно покачали головами, словно отказываясь от какой-то идеи.
- К императору я сама подойду, - заявила демонесса. Элия нащупала рукой и опустилась в глубокое кресло, сообразив, что только что избежала вероятной встречи с супругом с последующим вручением ему подарочного набора, - без презента никак нельзя. Будет просто неприлично, так что один нужно будет сделать, - пожилая дама повертела рукой, подразумевая нечто этакое. Хакейко согласно кивнула, записывая что-то на кристалл. А правительница тихонечко выдохнула, радуясь, что гроза обошла стороной, - А с Вас, Ваше Императорское Величество, сеанс художественного рисования в одном из живописных уголков парка, наиболее любимых подданными Вашего супруга.