Страница 102 из 126
Хакейко неслышно скользнула ближе, выкапывая спавшую практически мертвым сном владычицу и подсовывая ей подушку. Аккуратно прикрыла за собой дверь и потерла ладони. В агатовых глазах горели решимость и азарт. Демоница подхватила кристалл связи и набрала цветовой код родного дома. Действовать следовало незамедлительно.
========== Глава 27: Подозрения и поиск ответов ==========
Вдвойне благословенна помощь, приходящая нежданно!
Джон Р.Р. Толкиен, “Властелин Колец”
Элия осторожно болтала ногами в прозрачной воде, прижмуривая глаза от удовольствия и чуть ли не мурча в голос. Улыбнулась, поймав себя на том, что все-таки напевала вслух что-то оптимистичное и жизнеутверждающее. Матовые желтые сталактиты весело перемигивались с нежными васильковыми сталагмитами, создавая в воздухе и воде радужное свечение. Гладкие разноцветные камушки, практически одной формы – овальной, активно шуршали под ногами, привлекали к себе внимание разнообразием расцветок и размеров. Девушка пошарила в теплой воде и вытащила один из самых крупных попадавшихся ей на глаза – размером с перепелиное яйцо. Покрутила розово-желтый в белую точечку камушек и отправила его на место.
По алым губам скользнула довольная улыбка. Правительница медленно вдохнула и еще медленнее выдохнула, наслаждаясь тишиной и журчанием воды, успокаивавшими и дарившими умиротворение. Особенно необходимое в последнее время. Элия поморщилась. После ее спасения и эпического возвращения домой на руках императора-супруга, придворные устроили за своей владычицей настоящую охоту. От многочисленных улыбок, поклонов, любопытных взглядов девушка не знала куда и деваться. Столько комплиментов, сколько за эти несколько дней, на нее не вываливали за всю жизнь. Куда бы ни пошла, тут же поблизости обнаруживались очередные заинтересованные в общении с ней личности демонической наружности.
Элия подхватила горсть мелкой гальки и забросила подальше, вымещая свое раздражение на наиболее подходящем объекте. Лордесса Хакиимэр кипела и плевалась, ибо особо неугомонные пытались просочиться даже на тренировки. То двери открывали, якобы по ошибке, то в окна ломились. После того как парочка особо ушлых демонесс схоронилась на втором ярусе зала за белоснежными перилами, дождалась начала урока, а потом спланировала вниз уже в тренировочных костюмах, пожилая дама самолично отправилась к императору с просьбой перенести занятия в ее владения, предварительно так проехавшись по ушам молодым придворным леди, что те еще долго светили алыми щеками и смахивали с глаз прозрачные капельки слез.
При этом Элия не исключала, что длительность данного процесса была связана с четким осознанием демонессами того факта, что их расстроенный беззащитный вид оказывал на придворных лордов просто магическое воздействие. Мужчины стремились утешить бедняжек, кажется, изредка подкапывавших что-то в глаза, чтобы слезоразлив не иссякал. Наблюдавшая за этим безобразием со стороны правительница тихонечко фыркнула, сообразив, в чем причина такой популярности «бедных девочек». Похоже, мужской половине до ужаса надоели независимые личности, способные и в бубен надавать, и на дуэли постоять…. Вот они и бросились на защиту несчастных «овечек».
Своего лордесса Хакиимэр добилась. Теперь правительница регулярно летала на тренировки в особняк демонессы. В небольшой компании вооруженной до зубов охраны. Небольшой носик без следа веснушек недовольно наморщился. Девушка шмыгнула и шлепнула рукой по воде. В самих телохранителях проблемы не было. Летят себе и летят, а вот собственный охранник бесил неимоверно. Элия не была уверена, что продержится до возвращения Арени. Она мечтательно прикрыла глаза, вспоминая молчаливую невозмутимую фигуру гибкого стройного демона, маячившего в стороне, не принимая активного участия в делах госпожи. Даже нежелание что-либо пояснять сейчас воспринималось как благо….
Императрица недовольно цокнула языком и пнула воду. Единственное, что не бесило в новоиспеченном телохранителе, были его волосы, хотя и тут у девушки возникала стойкая ассоциация с Мальвиной. Не далее как вчера вечером она ляпнула прозвище при Хакейко, а потом больше часа отмахивалась от расспросов, что же это такое. Объяснять не стала. Мало ли. Вдруг до лорда Мевар дойдет. Или подхватят. Ей эти проблемы были ни к чему. Однако демон достал. И вроде бы руками не лез, но… постоянное сверление жарким взглядом во время полетов напрягало. Правительница уже была готова временно отказаться от занятий, удерживало от этого шага исключительно упрямство. А как этот… замечательный охранник влезал в каждую неформальную беседу, особенно с Хакейко, имея по любому поводу свое мнение, которое не желал придержать до более удобного момента. И все это с милой восхищенной улыбкой в адрес императрицы и тревожным ревнивым взглядом на оранжевоволосую пышечку.
Тяжелый вздох, вырвавшийся из груди, ушел к противоположному берегу неширокой речушки. И на балах мужчина доставал своей гипер-опекой. Постоянно нависал сверху мощной скалой, сурово глядя на всякого, решившего подойти. А в следующий миг уже призывал с презрительной миной служащих, чтобы подать императрице ненужный бокал сока. Ему, видите ли, показалось, что она хочет пить. Причем эти «приступы» совпадали с приближением кого-то из лордов. Элию не покидало стойкое ощущение, что демон желал продемонстрировать окружающим свои не совсем стандартные отношения с царственной особой.
Девушка надула губы и сердито стукнула кулаком по мягкому теплому песочку, осыпавшемуся с руки, не прилипая. Магия. Поразившая повелительницу еще в первый приход сюда. Прикусив губу, Элия злилась. Непривычная к столь активному обожанию и опеке, она не знала, как поставить на место этого… оборзевшего демона. Серой мышкой линявшего в тень только при приближении императора.
Тихо зашуршало платье, опускаясь на песок, следом отправилась юбка. Оставшись в тоненькой, но непрозрачной сорочке, девушка специально проверила этот момент еще в ванной, владычица империи шагнула в воду, постепенно и плавно дошедшую до пояса. С наслаждением повела руками по поверхности и поплыла, не уходя на глубину. Была за Элией такая особенность – ногу могло свести в любой момент, так что заниматься плаванием она предпочитала не вдаль, а вдоль. Для ее целей этого было достаточно, и утонуть вряд ли получилось бы. Блеск переливавшейся разноцветьем в свете сталагмитов воды заставил вздрогнуть, напомнив императорский венец, который последнее время ей приходилось видеть все чаще. Арнэр взял в привычку не по разу подходить на балу: то руку подаст, то спросит, как дела, пока очередная претендентка на его внимание издалека злобно зыркает, из очень далекого издалека.
Стоило подобной даме приблизиться, и она только что не отлетала в сторону либо под суровым взглядом императора, либо ее «случайно» оттесняла пара каких-нибудь демонов, устроившихся пообщаться буквально на пути демонессы, этакой живой скалой. После трех или четырех таких инцидентов лордессы все осознали и пыхтели с приличного расстояния. А еще владыка приносил какую-нибудь мелочь: цветок из сада, или бокал с вином. От последнего Элия вообще шарахалась, с трудом удерживая на лице вежливое и благостное выражение. И странные задумчивые взгляды мужа не добавляли спокойствия. Императрица все чаще ловила себя на мысли, что пора… ускорить выполнение собственных планов. Внимание супруга… пугало. И напоминало о не слишком приятных событиях из прошлого. И никакие уговоры о необходимости налаживать семейную жизнь, тут не помогали. Элия четко знала, что она собиралась сделать, и менять решение не желала.
Девушка вздохнула, раскашлялась, хлебнув изрядную порцию воды, и выползла на берег. Уселась на теплом песочке, машинально подставляя лицо теплым лучам. Сообразила, что делала, и хихикнула, переводя взгляд на речку. Надула щеки и вздохнула с сожалением. Об отказе. Но что поделать? Она пожала плечами. Когда лорд Мевар, блестя своими небесными глазами, пригласил ее на танец в воздухе, Элия сначала просто обалдела, потом уставилась на него в шоке, который вряд ли можно было хоть как-то скрыть. А затем… отказалась.