Страница 110 из 161
Но оказалось, что на практике все намного сложнее, чем пишут в книгах.
Отношение юного хозяина к демону-дворецкому было пропитано недоверием, но обострение конфликта вовсе не входило в планы Себастьяна. Потому он собирался заслужить расположение к себе и сразу решил отказаться от общепринятых методов воспитания, выработав индивидуальный подход к маленькому контрактеру. Ведь будущий граф с первых минут их контракта ясно дал понять, что не потерпит неуважительного отношения со стороны дьявольского слуги.
И все же, несмотря на недоверие и озлобленность, мальчик нуждался в заботе и опеке. И если утром Себастьян мог получить в лицо неудачно приготовленным омлетом, это не значило, что ночью граф не позовет его в свою спальню, потому что ему приснился кошмар или напугала гроза.
Такое странное поведение, свойственное, по-видимому, лишь детям, удивляло демона, прожившего на свете более двадцати веков. Он часто злился на маленького господина, способного ударить его по лицу за неловкий жест во время одевания или недостаточно теплую воду в ванной. Но чем дольше Михаэлис находился рядом с мальчиком, тем сильнее ощущал, как тот привязывается к своему слуге, хоть и старается скрыть это под маской холодного равнодушия. И теперь, спустя четыре года, Себастьян видел, что его подопечный скрывает обиду, изображая надменного и хладнокровного господина, в то время, как его взгляд говорит: «Видишь, я умею язвить не хуже тебя! Так что ты сделаешь теперь, Себастьян?»
Михаэлис вздохнул и пристально взглянул в глаза подопечного, который пытался показать свое превосходство над могущественным демоном.
«Эх, милорд, вы все еще остаетесь ребенком…» – едва заметно улыбнувшись, подумал дворецкий, а вслух произнес:
— Будут еще какие-то распоряжения, господин?
Сиэль был крайне возмущен тем, что стоило им вернутся домой, и Себастьян вновь начал вести себя с ним как наставник с непослушным учеником. Это безмерно раздражало юного графа, только вчера ощущавшего себя вершителем людских судеб. А оскорбительная угроза Итоном стала последней каплей, переполнившей чашу его терпения. Так что сейчас, глядя на своего язвительного слугу, мальчик быстро изобретал план отмщения за нанесенную обиду.
— Да, Себастьян… — небрежно бросил граф, — Сейчас же отправляйся на рынок и раздобудь к обеду спелых абрикосов. Элизабет очень их любит.
— Но, господин, — изумленно приподняв брови, произнес дворецкий, – Сейчас не сезон для этих фруктов…
— Мне нет до этого дела, — резко прервал его Сиэль, — Я приказываю тебе достать спелые абрикосы для моей невесты. И не притворяйся, что демону не под силу справится с такой задачей. Так что исполняй!
— Да, мой лорд, — осуждающе взглянув на господина, отозвался дворецкий и вышел из столовой.
Сиэль злорадно хмыкнул. Первая часть его коварного плана была осуществлена. Теперь осталось лишь дождаться появления на игровом поле основной пешки в этой партии.
После завтрака граф отправился в свой кабинет, чтобы просмотреть накопившуюся корреспонденцию.
Ничего особо интересного среди писем и пригласительных билетов не обнаружилось, и Сиэль приступил к изучению докладов с фабрик. К полудню, устав от работы, граф вызвал к себе Марию, которая должна была принести ему чай.
— Сегодня у меня будет для тебя особое задание, — откусив кусочек пирожного, небрежно сообщил он, — скоро прибудет модистка, твоя задача оказать ей любую необходимую помощь. Приказ понятен?
— Да, господин, — ответила женщина и мягко улыбнулась, — Я буду рада вам помочь.
«Смотрит как на маленького мальчика! – стараясь не показать свое раздражение, подумал граф, — Ну, ничего, скоро я отучу ее и Себастьяна относиться ко мне как к ребенку…»
Губы Сиэля искривились в коварной улыбке.
Мисс Нина Хопкинс прибыла точно в назначенное время, и едва перешагнула порог особняка, как все в нем немедленно встало с ног на голову, подчиняясь неукротимому темпераменту эксцентричной модистки.
— Так! Мне нужно много свободного пространства! – заявила женщина, окинув взглядом графскую спальню, которая уже была завалена отрезами ткани, лентами всех возможных цветов и швейными принадлежностями, — Здесь потребуется помощница. И распорядитесь, пожалуйста, чтобы ваша очаровательная горничная принесла рюмочку коньяка… для вдохновения!
Сиэль едва заметно улыбнулся.
— Мейлин к сожалению сейчас лежит с мигренью… — не моргнув глазом, соврал юный граф, — Но моя новая экономка с радостью выполнит любую вашу просьбу.
На лице мальчика промелькнула коварная улыбка.
— Лежит с мигренью… — разочаровано пробормотала модистка, но тут же вновь оживилась, — Ладно, зовите вашу экономку и рассказывайте, что мы будем сегодня творить!
Спустя пару минут мисс Хопкинс уже с энтузиазмом выражала свой восторг по поводу нового заказа:
— Это настоящая революция в детской одежде! – делая первые замеры стоящего на табурете мальчика, восклицала она, — мы произведем настоящий фурор в высшем свете Лондона! Это так модернистски и в то же время есть отсылка к истокам европейской моды! Долой короткие штанишки и детские туфли! Ваши стройные ноги отлично подчеркнут зауженные к низу брюки! И вместо банта нашейный платок! Безусловно, синий шелк, под цвет глаз!
— Я бы хотел, чтобы первый выходной костюм был готов уже к субботе… — сдержанно прервал воодушевленный монолог модистки Сиэль, — А к концу месяца вы должны полностью закончить мой летний гардероб. Если справитесь в этот срок, получите двойную плату и заказ на пошив осенней – зимней одежды. Но учтите, ничего лишнего. Все должно соответствовать туалету взрослого джентльмена.
— Разумеется, граф! Я отлично поняла ваше желание! – задорно улыбнувшись мальчику, подтвердила мисс Хопкинс, — Долой пуританскую мораль! Очень скоро я и женщин освобожу от ее гнета! Прочь удушающие корсеты! Дамские брючные костюмы – вот оно будущее европейской моды!
В этот самый момент в спальню вошла Мария с подносом в руках, на котором покоились бокал с лучшим коньяком и пара пирожных.
При виде молодой экономки мисс Хопкинс на секунду замолчала, а в ее глазах вспыхнул живой интерес.
— Какая замечательная модель! Какая фигура! Я непременно должна освободить её из темницы длинного подола и корсета! Позвольте мне взглянуть на ваши ноги, мадам!
Мария, по всей видимости, была так ошарашена этой тирадой, что лишь застыла на месте с расширенными от изумления глазами.
А в следующий миг мисс Хопкинс уже бесцеремонно задрала подол темно-синего платья, обнажив ноги несчастной экономки.
Сильно покраснев, Мария отшатнулась от своей новой поклонницы, но Сиэль успел заметить, что ее ноги до колен скрыты батистовыми панталончиками, очевидно, слишком дорогими для жены дворецкого. Ощутив на себе изучающий взгляд господина, Мария смутилась еще сильнее и, наверное, выбежала бы из спальни, но темпераментная швея схватила ее за руку.
— Я мисс Нина Хопкинс, для вас просто Нина! – горячо проговорила та, заглядывая в глаза испуганной экономки, — Женщине нечего стесняться своей красоты! А ваше тело достойно восхищения!
Сиэль едва сдержал смешок, наблюдая сие занимательное представление. Реакция миссис Михаэлис оказалась именно такой, какую он и ожидал.
— Да, Мария, не стесняйся! – с ехидной улыбкой ободрил граф свою покрасневшую до корней волос экономку, — Мисс Нина профессионал в своем деле!
По его мнению эта выходка во всех смыслах была достойна «юного господина», которым его все еще считала Мария.
В ответ на это миссис Михаэлис вырвала свой подол из рук мисс Нины и, взглянув на господина с упреком, хотела что-то сказать, но продолжению шоу помешала внезапно распахнувшаяся дверь. На пороге возник Себастьян с мрачным выражением лица, Сиэль даже заметил как в глазах демона на миг вспыхнул адский огонь.
— Господин, ваш приказ исполнен, – холодно сообщил дворецкий, одарив мальчика строгим взглядом, а затем обратился к супруге: — Мария, ты можешь идти. Я сам помогу мисс Хопкинс снять мерки. Ведь тебе не следует видеть нашего господина в неглиже.