Око за око

Вспомнив о доме, тот подумал и о всадниках, бросивших его здесь умирать. Кто-то из них же смог спастись, верно? Эльф хмуро глянул в сторону берега, осматривая принесенный штормом песок. Навигатор сделал шаг вперед, а затем следующий, еще один. Он слышал, как за спиной его старый пес травницы заскулил, услышав знакомый шум. Эльф не желал пугать его, вызволять из затворенного сарая, любым способом взаимодействовать с животным. Карантир собирался поступить по-иному: не обращать на зверей внимания.

Взглядом он искал свой доспех среди ила и песка. Льдисто-голубые глаза справились быстро: куча скинутого вместе металла ждала его под отвесным краем земли у песчаной каймы океана. Юноша осторожно смотрел за тем, как волны ласково касаются его доспеха, как небольшой краб-альбинос неторопливо выбирается из-под лат, осматривая окрестности. Теперь они – его собственность.

Грусть накатила на навигатора лишь в первую минуту созерцания собственного падения. Во вторую ее сменил гнев. Гнев на ведьмака, на его прыткую Ласточку, на исход битвы, что должна была завершиться правильно, если бы не кучка предателей, гибель Имлериха и неуемные амбиции Эредина. Эльф вымученно вздохнул, глядя за тем, как его жизнь утопает в принесенном на остров песке.

Яркий синий свет, забрезживший неподалеку, заставил юношу отвлечься. Он узнал природу его происхождения, понял, что источает подобное сияние. Ладонь Карантира невольно опустилась на собственную грудь, словно ища на ней потерянную цепочку. Кристалл для коммуникаций тот потерял, казалось бы, безвозвратно, но вышло, что лишь для того – чтобы сейчас отыскать на чужой земле.

На долю секунды потеряв самообладание, эльф кинулся в сторону яркого света, руками разгребая песок, придавивший его собственность. Свет не стихал, тот бил по глазам, привлекая внимание не только эльфа, но и круживших над берегом чаек. Карантир тихо, осторожно, словно опасаясь за собственную сохранность произнес только одно слово, активирующее древний кристалл.

– Grealghane.*

Холодный свет тут же расступился, заостренный камень погас, выбив из себя тонкую линию света. Линия эта раскрылась, точно веер в руках знатной дамы, и Карантир привычно выпрямил спину, увидев перед собой старого знакомого. Слишком старого, слишком знакомого, того, с кем он уже не думал встретиться снова.

– Hael, Aen Saevherne,** – произнес эльф, не скрывая насмешки.

– Оставь Старшую Речь для более подходящего момента, – ответил Аваллак’х, заглядывая в сферу. – Я знал, что ты не погиб.

Только хорошо это или плохо? Рад он или опечален? Карантир оглядел бывшего наставника так, как смог в дрожащей на ветру проекции. Знающий одевался так же, как одевались вельможи при дворе, кожа его была увлажнена маслами, волосы уложены, а губы сложены плотно, исключая и намек на улыбку. Эльф смотрел на бывшего ученика так твердо, как только мог, но злобы в его глазах не было.

– И долго ты собираешься странствовать по мирам, Карантир? – спросил Лис слишком громко. – Война за чужое измерение кончилась, ваша погоня не имела смысла.

– Куда мне еще идти? Обратно, в Мир Ольх, чтобы попасть в лапы стражи, как предатель и заслужить пропуск на собственную казнь?

– Всадники Дикой Охоты не были признаны предателями, – устало ответил мужчина. – Глупцами, ведомыми предателем-королем, глупцами, получившими прощение за чистейшую кровь и громкую биографию – вот, кем их видят все вокруг. Для знати никаких наказаний быть не может.

– Ерунда, – шепнул эльф себе под нос.

Слова Знающего походили на обман, на глупую опасную шутку, что может вселить в сердце юнца пустую надежду. Заметив, как Креван приподнимает бровь, Карантир завернулся в плед плотнее. Если Аваллак’х получил влияние при дворе, вернулся на прежнее место, неужели общество Ольх не собирается зачистить следы прошлого режима, ошибок, совершенных молодым королем?

– Как я должен в это поверить? – спросил юноша тихо, прищурив свои светло-голубые глаза.

– Как? – позволив себе ухмылку, спросил Знающий. – У меня мало времени, и я хотел использовать его ради расспросов, но… Карантир, ты прекрасно контролируешь время и пространство, прекрасно орудуешь открытием порталом. Вернувшись в Мир Ольх, скажи мне, разве ты не сможешь тут же его покинуть?

– Ты можешь поспособствовать моему мгновенному заточению, – ответил Карантир сдержаннее, чем нужно было.

– Не могу, – ответил Лис искренне. – Ты знаешь, сколь важен живой, а особенно – столь юный ресурс для нашего общества. К тому же, несколько воинов Охоты уже вернулись домой, к семьям, пришел и твой черед.

Карантир знал. Также юный навигатор помнил о том, что Родина его не прощает предательства и измены, Креван и сам должен был помнить об этом. Его бедную ослабленную побегом, путешествием и родами Лару не приняли в отчий дом после свершенного, так с чего бы Карантира, последовавшего не за тем лидером, приняли обратно? Разве что для показательной казни.

– Народ ждет всех своих сынов, – произнес Знающий тише. – Нас осталось не так много, чтобы разбрасываться юными магами. И я готов простить тебе твои… Неуемные амбиции. Горячность, юность, максимализм. В конце концов, в этом есть и моя вина. Я недоглядел за тобой, мне нужно было сейчас…

– Это теперь не твоя забота, – отозвался юноша, и не думая отрицать слова бывшего наставника, не желая облегчить его ношу.

– А чья же?

– Feai

– Времени у тебя не так много, Карантир, если ты остался в том темном мире, – ответил ему Знающий, отводя взгляд. – До скорой встречи.

На прощание навигатор Дикой Охоты уже не ответил. Ему нечего было сказать и на вежливость учителя, и на его заботу. Холодный ветер дул со стороны океана, черные волосы эльфа путались на ветру. Волны продолжали качаться в огромной чаше, набегая на берег, чтобы слизнуть с него грязь. Карантиру повезло, что камень коммуникаций не поглотила бушевавшая стихия.

Мало времени? Что старый Лис имел ввиду, сея в разуме юноши сомнение? Карантир на секунду поднял взгляд, позволив себе посмотреть в сторону горизонта. Мимо Ундвиге, пустеющего без жителей, неторопливо проплывал драккар с ярко-алыми парусами. Рыбаки подходят все ближе, великан убит, бояться им уже нечего.

Эльфу на секунду показалось, что люди, стоявшие на судне, бросили взгляд в его сторону и удивленно обратились к команде за инструктажем. Сколько времени пройдет до тех пор, пока кто-нибудь не прознает о том, что всадник Охоты прячется на затерянном в ледяных водах океана острове?

Эльф развернулся, песок шуршал под его ногами. Навигатор шагал прочь, желая как можно скорее забыть о случившемся, выкинуть лишнее беспокойство из головы… Только Аваллак’х – прав. Где еще его примут с таким багажом за спиной? Карантир шел вперед, к старой хате, запрятанной меж камней и деревьев. Ноги слушались его исправно, а вот мысли путались в занятой голове.

Он прекрасно контролировал и время, и пространство, и порталы, открываемые из иных миров, но только с помощью собственного посоха, не по велению ловких рук. А сейчас, когда в пальцах юноши все еще не так много магии, домой ему не попасть без потерянного оружия.

Злость снова захватила его, выбивая другие чувства за границы разума. Карантир отворил двери, прошел в дом тише, чем намеревался, и распахнул ставни на небольшой кухне, возле печи. Теплый воздух потянуло на холодную улицу, сквозняк добрался и до травницы, спящей в комнате. Навигатор слышал, как та заворочалась во сне, как солома зашуршала под ее ленивыми движениями, как сон вновь ослабил хватку. Солнце почти поднялось над головой, пришло время вставать и ей, верно?

Карантир взглянул в окно, вновь заметив проплывающие мимо лодки. После бури множество редких рыб оказываются на приласканном солнцем берегу, множество жемчужных устриц и ракушек, приглянувшихся деревенскому мужичью, им есть, чем поживиться. Те придут обшаривать берег в поисках ерунды, а обнаружат его. Эльфа, бегущего от Предназначения.