На сломанных ногах

Ночи в Тевинтере были теплыми и сухими, засыпать хотелось под открытыми небесами, не прячась от круглоликой луны. Эллана вспомнила свою юность, поведенную под тенью лесов, жадно вылавливала из памяти самые сладкие воспоминания о детстве. Давно ей не снились бесконечные просторы родной Вольной Марки, давно долийка не видела любимого брата, Хранительницу, мать, не охотилась во снах.

Когда-то давно она даже собиралась вернуться в клан после того, как все кончится, но в итоге не смогла уйти далеко. Одна проблема прыгала поверх другой, и возвращение каждый раз откладывалась на потом. Вороны исправно доставляли письма родне и друзьям-эльфам, но ни в одном своем послании девушка так и не решилась написать ни «я скоро вернусь», ни «приходите ко мне, места всем хватит». Почему? У Элланы не было подходящего ответа.

– Миледи Инквизитор, – тихо заметил магистр, подкравшийся к девушке со спины.

За мыслями долийка успела забыть о происходящем, закрыть глаза и погрузиться в сон наяву. Чужой голос выбил ее из потока размышлений, Эллана подпрыгнула на месте, издав тихий писк. Вивьен улыбнулась, прикрывая губы ладонью, шепнула себе под нос «мое бедное дитя» и ушла прочь, характерно виляя бедрами. Ей не хотелось смущать спутницу, пусть и из острого любопытства.

– Слышал, как так тебя зовут агенты Ее Святейшества, даже в разговорах между собой. Без кличек. Мои подручные когда-то звали меня «остроухий». Забавно, правда?

– У тебя есть ко мне вопрос? – растерявшись, произнесла эльфийка.

– Мне казалось, что это ты хотела что-то сказать. Я чувствовал твой взгляд на себе. Буквально. Странное это ощущение.

– А ты к такому, разве, не привык?

– Могу ли я расценить это, как комплимент? – улыбнулся мужчина в ответ.

Эллана почувствовала, как краснеют ее впалые теперь щеки. Как давно она кокетничала, как давно чувствовала мужской интерес к себе? На том последнем собрании, пожалуй, когда еще с двумя руками решала, что делать с наследием нескольких долгих лет. После, ведя тихий отшельнический образ жизни в небольшой усадьбе, эльфийка всячески избегала знакомств с новыми людьми. Если подумать, то и соседей своих девушка видела лишь несколько раз, а уж молодого банна знала лишь по его частым письмам и приглашениям, оставленным без ответа.

– Твое право, – признала девушка, отводя взгляд. – Прошу простить, если чем-то смутила. Просто я уже давно не видела магию в действии, хотелось посмотреть еще разок.

– Нам повезло, что мы прошли почти половину пути без нападений, и магия не пригодилась в боях, – озвучил магистр ее мысли. – Приятно знать, что за пределами Тевинтера обычные люди тоже ценят магию. Впрочем, как обычные, – поправил себя эльф, улыбаясь. – Такие, как ты… Мне всегда казалось, будто за границей Империи магию считают проклятьем Создателя и карой небес.

– Кто-то и считает магию проклятьем, – ответила девушка, пожав плечами. – И даже маги могут так думать под гнетом старой Церкви. Благо, Верховная Жрица Виктория работает над этим.

Эллана скованно улыбнулась, заглядывая эльфу в глаза. «Такие, как ты» – она оставила без ответа, чувствуя, как жужжат в голове голоса. Почти черные зрачки магистра не отражали рыжего света, искры тонули в их глубине, растворялись в тенях наступающего рассвета. Долийка молчала, молчал и ее собеседник, наслаждаясь мерным треском разгорающегося огня. Ночь проплывала мимо, ветер клонил травы к выжженной солнцем земле, а юный сопровождающий возвращался к обозу с двумя запасками.

– Ты бы допустила магов к власти? Не сейчас, но когда-нибудь, когда стихнет эхо войны, – спросил Метелл, задумчиво глядя вдаль. – Знаешь, будет лицемерным не признать, что многие мои… Братья творят зло, пользуясь своей силой.

– Маг магу рознь, – шепнула девушка в ответ. – И обделенный ее даром может оказаться жестокосердным, – говорила она, вспоминая встреченных на пути людей. – Магия – просто средство, она не определяет, кто ты есть.

– Приятно слышать, – ответил эльф с тихим смешком. – Надеюсь, Варрик включит этот судьбоносный диалог в свою книгу.

– Как он собрался ее назвать? – спросила долийка, вспоминая, что Метелл обсуждал это с гномом.

– «Тевинтер судьбоносный», полагаю. Я надеюсь попасть на обложку, на первый план, как один из самых эффектных героев.

***

– Так ты все же не отсюда родом? – спрашивал гном, сдерживая смешок. – Прости, Модник, просто я не думал, что эльф, не рожденный в Тевинтере, вдруг захочет сюда переехать.

Метелл в ответ не улыбнулся, но услышал тихий смех мадам Вивьен. Кассандра снова остановилась по делам Верховной Жрицы, и спутники ждали ее, в очередной раз рассматривая безделушки на местном рынке. Чародейка прихватила для себя пару цветастых магических фолиантов, Варрик – антикварные часы на цепочке, Эллана же решила потратиться на странную тевинтерскую сладость, на вкус напоминающую глубинный гриб в карамели, а на вид – переваренную кем-то пищу. Эльфийка единственная пожалела о своей необдуманной покупке. А ведь на ту же сумму могла съесть привычное яблоко в сиропе и остаться довольной.

– Вы недооцениваете силу порочного влечения власти, цветик мой, – заметила Вивьен, заинтересованно разглядывая костяную статуэтку мабари. – Она зачастую сильнее чувства самосохранения.

– Вы оба говорите так, будто во всех других уголках Тедаса к эльфам относятся хоть чуть-чуть лучше, – произнесла Эллана, подавая монетку нищему собрату.

Босой, обмотанный разодранным тряпьем старый эльф сидел на полу, протягивая руки к проходящим мимо господам. Его скрюченные артритом пальцы мелко дрожали, в глазах отчетливо проглядывалась мольба о помощи, крик «посмотрите, помогите, ведь я здесь», но люди не видели. Рабы выполняли поручения, господа ленно прогуливались вдоль торговых рядов, занимая пустой день, а стража не обращала внимания на беспризорников, пока те не распускали руки. Тевинтер – те же взгляды, что всюду вокруг. Заметен здесь был лишь человек, имеющий силу.

– Спасибо, госпожа, – прохрипел никем не услышанный старик, брошенный в прозябании дальше.

– Я родился в Неварре, до двенадцати лет жил там, прислуживал магам в Некрополе, пока не выпала возможность устроиться получше, – говорил Метелл Варрику. – Поверь, рядовому эльфу, имеющему магические способности, сбежать оттуда в Тевинтер – не потерять почти ничего.

– Молитесь теперь всем эльфийским богам, чтобы Кассандра вас не услышала.

– Надеюсь, она не умеет слышать через километры расстояния.

– Ну, на это надеяться нужно разве что Варрику… – заметила Эллана. – Кассандра не сильно любит покинутую Родину, так что возмездие за ее принижение вам не грозит.

С тех пор, как повозки остановились в ожидании, прошел час. Группа привлекающих внимание чужестранцев все ходила по рыночной площади, указывая друг другу на ту или иную безделушку, ища себе занятие. Шумные, неосторожные после долгого перерыва, Инквизиция притягивала взгляды. Вивьен подняла шум, жалуясь на то, что портрет ныне покойной Императрицы Селины при ней продают по дешевке, и Варрик предложил Железной Леди выпить с горя, помянуть ушедшую правительницу.

И кто мог знать, что от скуки Вивьен согласится? Уж точно не шутивший гном. Метелл охотно посоветовал низкорослому другу ближайшую таверну, рассказал, что заказ лучше сделать мадам чародейке, а Варрику – сидеть тихо и ждать, когда пиво поднесут. Когда гном раскланялся в благодарностях, преувеличенно официально приглашая спутников выпить кружку пенного за компанию, магистр вежливо откланялся, потянув и Эллану за собой.

– Но я хочу пива, – тихо возмутилась она, капризно, словно ребенок, останавливаясь посреди улицы.

– Мы можем купить его после, сейчас я хотел бы показать тебе кое-что куда более интересное, чем легкая выпивка. Идет?

Эльфийка ответила на предложение мужчины согласием, но что именно могло быть интереснее холодного пива в данный момент, та никак не могла понять. Метелл проходил мимо торговых рядов, умело маневрируя среди толпы зевак, обступивших лавки со всех сторон. Воздух пах крепнущим жаром, специями и потом, и долийка морщила нос, невольно вспоминая свежесть голой равнины, соленый бриз Штормового Берега и приятный треск вчерашнего огня.