Ночные фиалки

– Я пытаюсь поговорить с ним мирно, милочка, а барон… Не будет церемониться. Барону нужна помощь, и он заставит Детлаффа нам помочь, если мы не уговорим его первыми. Если не хочешь, чтобы Детлафф пострадал, просто передай ему записку.

– Так чего сами не передали? Ваши люди все равно… Следят за ним.

Решись Ренаведд объяснить девчонке все причины, история могла бы выйти долгой. Мучительно, неоправданно долгой, со всеми своими поворотами, вытекающими друг из друга выводами. Что сделает с ней вампир, если увидит неверную возлюбленную вновь? Что он сделает с ней, узнав о связи с бароном, что он сделает и с посланцем, и с горе-любовником?

Скорее всего – убьет, уничтожит в очередном припадке животного гнева, низшего, мерзкого гнева, затмевающего его серо-голубые глаза, так похожие на гладь ледяного озера. Так с ним бывало… Мурашки пробежали по плечам Ренаведд, стоило ей только вспомнить их глубину и холод.

Блеф женщины возымел эффект, Ирена испугалась за своего мужчину. Ей явно невдомек, что кучка пусть даже самых отчаянных воинов – не сравнится с первородным вампиром, с отцом порока, жажды и силы. Это Ренаведд только на руку, ее неведение и забавляло, и облегало задачу. А если вампир, прочитав злосчастное послание, в гневе еще и разорвет девчонку на две прелестные части, что же… Ренаведд горевать не станет.

В ответ на недоверчивый взгляд, женщина протянула немногословной гостье еще один конверт. На этот раз уже незапечатанный, дешевый и серый. Ирена открыла его, руки положив на круглый столик. Деньги, сложенные аккуратной стопочкой, были бумажными, с непомерно большим номиналом.

Таких Рен никогда прежде не имела, видела пару раз издалека, не надеясь, что ей, кузнецкой дочери, выпадет случай потрогать хоть одну купюру. На щедрую сумму, так услужливо упавшую в ее руки, можно было отстроить новую кузню, а к ней купить и дом, и участок с коровой. Девчонка непонимающе возвела очи, глянув на женщину с немым восхищением.

– Твои, только выполни мое требование, – холодно заметила она. – А теперь можешь быть свободна, мерки записаны на обратной стороне конверта. Самсон проводит тебя домой, если захочешь.

Хозяйка встала, поднялась и Ирена, непонимающе уставившись на дверь. Женщина отворила, знакомый рыцарь, появившийся в коридоре совсем недавно, услужливо кивнул сначала ей, а потом и Рен. Девчонка выскочила наружу спешно, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Руки тряслись, крупная дрожь прошлась по позвоночнику вверх, упала вниз, мимо копчика. Столько денег… Для простого гонца?

Оглянувшись через плечо, Ирена надеялась увидеть женщину в последний раз, чтобы разглядеть в ее глазах ответ хоть на один из ее вопросов. Нет, разговаривать дальше Ренаведд с ней не станет, ей наскучили беседы и это тягостное общество. Хотелось завернуться в плед и допить оставленное закрытым вино.

В коридоре уходящую гостью ждал златокудрый рыцарь, пышущий силой, молодостью и красотой. Юноша приветливо улыбался, понимая, что встреча прошла хорошо, и, когда Ирена отступила во тьму, желая скрыться из виду, сэр Дартелло настойчиво двинулся вперед, вслед за нею.

========== 15. Острая грань любви ==========

Конверты словно жгли ее карман изнутри, пальцы сами тянулись вниз, желая потрогать бумагу. Действительно ли это случилось? Рен, не страдавшая быстрой потерей памяти, хорошо запомнила, где искать входную дверь. Она проскочила мимо немногословного дворецкого, не сказав на прощанье и полслова, вышла во двор. Рыцарь шел следом, топая громко, пытаясь догнать шуструю девчонку. Прыткая Рен умела затеряться в толпе. Она расталкивала народ локтями, пихала пролезающих вперед мужиков и шустро искала нужные ей ворота.

Он настиг девчонку уже у конюшен, мимо которых дочь кузнеца пыталась проскользнуть никем не замеченной. По ее спокойному, разве что немного напряженному виду юноша не мог понять, как прошла беседа. Спрашивать об этом – было бы жутко бестактно, но уж очень хотелось знать. Рыцарь, чьи руки были скованны латными перчатками, больно ухватил Рен за открытое его взору запястье. Девчонка озлобленно шикнула, оборачиваясь.

– Ай-яй! Зачем так…

– Прости, – бегло ответил он, не чувствуя при этом и капли вины, нехотя выпуская руку гостьи. – Я только хотел проводить тебя домой. Подвезти.

– Я и сама доберусь, – недобро ответила девушка, гадая о том, знал ли собеседник об истинной цели ее визита.

– Нет. Я обещал твоему отцу, что доставлю тебя до города.

Да, она слышала, ведь была в этот момент рядом. Одарив рыцаря недовольным взглядом, девчонка согласно кивнула. Знакомая ей лошадка примерно ждала в своем стойле, но спутник пошел не к ней, к удовольствию названной животинки. Удивительно красивый конь темно-мышастой масти ждал юношу с самого края.

Лицо девушки, должно быть, выражало все ее удивление в столь долгий момент выбора. Красивый скакун явно произвел нужное впечатление, и молодой рыцарь невольно задумался о том, какое эстетическое удовольствие ей могло бы принести простое созерцание форелевой кобылки барона. Сэр Дартелло не решался судить о ее цене, но хорошо знал, что случка с этой кобылкой и продажа жеребят приносит его господину неплохой доход, едва ли не превосходящий доход от производимого вина.

На этот раз поездка оказалась удивительно тихой. Послушный конь шел быстро, он не пытался замедлить шаг, не чувствуя хлыста на крупе. Девушка на этот раз села спереди, чтобы смотреть за дорогой и спрыгнуть в нужном моменте. Она могла бы сделать это и на прежнем месте, только, пожалуй, боялась вылететь из седла.

– И как тебе наша… Баронесса?

– Отталкивающе, – честно призналась девушка, чувствуя, что кудри юноши щекочут ее оголенную шею.

Рыцарь глухо хмыкнул, услышав вполне однозначный ответ. Он ехал быстро, точно специально набирая скорость на поворотах, чтобы Рен беспомощно съезжала прямо на его вовремя распрямленную руку. Тогда юноша заботливо возвращал ее на место, подталкивая и тихо шикая, точно ему это уже надоело.

Ирена все думала о том, как будет объяснять Детлаффу природу возникновения этих конвертов в ее карманах. Ветром занесло, нашла по пути? Нет, он же не дурак… Она была уверена в том, что сейчас ее вампир отдыхал, набираясь сил дома, а не следил за ней, как любил делать это прежде.

– Останови тут, – попросила кузнецкая дочка, аккуратно потянув наездника за руку. – Я дальше сама дойду.

– До города еще две мили, пешком будешь идти около часа, а на коне доедешь за двадцать минут.

– Я хочу прогуляться, – ответила Рен, когда юноша все же остановил мчащегося навстречу Боклеру коня. – Одна, – опередив напрашивающееся само собой предложение, добавила дочь кузнеца.

Со скакуна Ирена спрыгнула быстро и без помощи, раненная не так давно лодыжка на ее прыжок ответила гулкой болью, но девчонка только стиснула губы, немного поджав ногу. От рыцаря этот жест не скрылся, он увидел белую повязку за краем ее юбки и отметил для себя столь незначительный факт. Сэр Дартелло в этом тяжелом доспехе не был столь же ловким, спустился он тогда, когда Ирена уже отошла от пышущей жаром бега лошади на приличное расстояние.

– Подожди, Рен! – крикнул он, догоняя ее и вновь хватая за руку.

Девчонка громко шикнула, чувствуя боль в запястье. Еще раз. Сколько раз в день он будет хватать ее за эту руку, не снимая холодной, колючей перчатки? Ирена развернулась, готовая треснуть юношу по лицу, но не успела. Его поспешно заданный вопрос опередил ее действие.

– Она обидела тебя? Если так, то скажи мне… Я бы не хотел, чтобы…

– А что же ты сделаешь, если и обидела? – спросила девчонка, но тут же пожалела о сказанных словах. – Нет, – ответила Рен бегло, сжав ладошку в кулак. – Не обидела она меня, не волнуйся.

– Если кто-то будет пытаться тебя… Ты знаешь, где меня искать. Я же рыцарь, не могу оставить милую даму в беде.

– Ага, мне пора.

Она поспешила выдернуть руку из его железной хватки, понимая, к чему ведет этот разговор. В голубых глазах юноши кузнецкая дочка разглядела знакомые искорки. Ей бы не хотелось, чтобы они зашлись трескучим огнем, чтобы принесли ей, ему и Детлаффу какие-либо неприятности. Юноша проводил удалявшуюся фигурку Рен долгим взглядом, пока она не скрылась за первым же поворотом, унося за собой легкий аромат высушенной мяты.