Страница 36 из 49
Нет, не нужно было думать об этом, но Рен не могла остановиться. Рыцаря она находила вполне себе привлекательным, хотя и чувствовала внутри него что-то темное, рвущееся наружу. Юношеская сила проглядывалась сквозь его мышцы, в лице была и свежесть, и сокрытое под тонкой кожей мужество. В густых бровях, что были чуть темнее его золотых волос, виделись черты сложного и упрямого характера. Нет, ей совсем не нужно об этом думать.
Рен невольно сравнила нового знакомого с Детлаффом, думая о том, есть ли в них двоих хоть что-то схожее. В серо-голубых глазах ее старого вампира свежести не было, они полнились мудростью, смешанной с грустью и толикой скуки. Очи ее вампира, бывало, не выражали ничего, но сэр Дартелло, очевидно, этим недугом не страдал. Ирена перелезла через корягу, решив сократить себе путь, пробежалась по мостику через реку, уже завидев перед собой крыши ближайших домов.
Ветер оставил пригородные земли в покое, он не трогал ни листву деревьев, ни траву под ногами. Вдоль извилистой речушки гуляли дети, полуденное солнце грело их голые спины и животы. Разморенные пышущей силой весеннего дня жарой, они праздно валялись на солнышке. Только не все. Те, что явились позже остальных, все еще носились вдоль берега, выхватывая из-под воды мелких речных рачков и пустые, но красивые еще ракушки.
Ирена шла мимо, не обращая на мелкоту никакого внимания. Она и сама раньше гуляла здесь и весной, и летом, приходя домой с полными карманами песка и круглых камней. Рен не обращала на играющих никакого внимания, но дети, завидевшие ее на подходе к мостику, тут же поднялись с места. Мальчишки любопытно вытянули шеи, девчонки тихо перешептывались меж собой, сопровождая девушку недобрыми взорами.
Только она не обратила на притихших детей никакого внимания, шла себе в кузню, думая о случившемся. Пока, конечно, рыжеволосая соседка не преградила ей путь. Большие, как оказалось, карие глаза смотрели на Рен с немым любопытством, девочка точно собиралась ее о чем-то спросить, но упрямо, глупо молчала, проговаривая вопрос в своей голове снова и снова.
– Чего тебе, Зина? – спросила Ирена, нахмурив брови. – Ты Дари что-то передать через меня решила?
– Правда, что тебя упырь под чары взял? – внезапно выпалила рыжеволосая девчушка. – Богач говорит, что он с тебя кровь сосет.
– Чего-чего он говорит?
– Говорит, что вомпир тебя захомутал, Ирена, – отозвался самый взрослый из мальчишек, успевший подобраться к Рен слишком быстро.
От неожиданно прогудевшего под боком голоса девчонка пискнула, подскакивая. Мальчишка отшатнулся, точно кузнецкая дочь собиралась броситься на него в немой злобе и поколотить. Только Ирена вдруг захотела от него убежать и спрятаться. Нога, словно услышав зов мыслей, отозвалась протяжной порцией боли. Не нужно было ей спрыгивать с того чертового коня.
– А это у тебя на шее, оно от него удерживает, да? – спросила Зина, подаваясь вперед, к отступающей Рен.
– Да нет же, закрывает укусы, – поспешила вставить одна из ее спутниц, осматривая платочек. – Что б мамка не просекла чего и как.
– Да чего вы к ней цепляетесь? Богач верно сказал, она ж зачарованная, – вновь подал голос самый старший из мальчишек. – Вомперы это с девками всегда проворачивают, чтоб не сопротивлялись.
Казалось, что все окрестные детишки сбежались к ней, чтобы вперить в Рен свои тупые вопрошающие взгляды. Из общего гула голосов Ирена не успевала выхватить летевшие в нее вопросы и пожелания. Наивные девочки мечтательно глядели на везучую девку, мальчишки искали на теле Рен следы клыков и когтей. Богач, порядком обиженный прошлой ночью, в выражениях не стеснялся, он вывалил на вампира кучу оскорблений и сплетен по поводу природы его сущности. Внимательно слушавшие тогда детишки сейчас помнили каждое его слово.
– Надо бы ее встряхнуть, чтобы очухалась ото сна. Глядишь и убегет от него.
– Да как жешь? – спросила Зинка, хмуро глянув в сторону «пропащей» души. – Ну и как ее встряхнуть так, чтобы наверняка?
– Да в реку ее окунем, делов-то. Мы Ренку в беде не бросим, спасем от вомпера.
Девчонка не успела собраться с мыслями, как почувствовала чужие руки, тянущие ее вперед, через мостик. Дети, словно слушаясь приказа дудочника, принялись тащить ее длинную юбку на себя, толкать Ирену вперед, к воде. Это могло бы показаться забавным, и вначале кузнецкая дочка даже рассмеялась, решив, что с нею так шутят… Только веселье быстро прошло.
В отвисшем теперь кармане лежали два плотно закрытых конверта. Нет, деньги испортятся, испортится и тайное послание тайной баронессы. Рен отчаянно дернулась в сторону, чувствуя, как маленькие пальчики снова и снова хватают ее за одежду. Вода была близко, а детей – слишком много, чтобы всех их раскидать как можно дальше и стрелой лететь домой.
– Да вы совсем аху… – начала девчонка, но закончить вполне уместное обвинение не успела.
– Спасем тебя от вомпира, Рен, ты нам спасибо скажешь еще.
Только спасение удавалось плохо: Ирена отчаянно сопротивлялась. Она брыкалась, норовя попасть кому-нибудь по откормленному животу, визжала, как молодая свинка, отправленная на убой. Кузнецкая дочка упиралась, уже чувствуя под ногами гладь скользящего песка, теряя равновесия и медленно скатываясь вниз. Она упрямилась, кусала губы, а дети все продолжали свою однообразную песню о спасении.
Делая ей одолжение, ребятня толкала подругу к воде. Девчонка хватала малышню за волосы, рубахи и платки, оттягивая от себя, но ничего не получалось. Ирена упиралась, но это не помогало ей против роя жужжащих вокруг спасителей. Только черная фигура, только закованный в свой привычный плотный плащ вампир, пришедший ей на помощь в, казалось бы, тысячный раз.
– Детлафф… – шепнула девчонка, поднимая глаза. – Уйдите все.
– Вомпир! – крикнул кто-то из отважных детей, отбрасывая юбку девушки от себя. – Вомпир пришел! Убегай, спасайся!
Мужчина показался Рен до странного серьезным, в его серо-голубых очах Ирена с легкостью разглядела холодные льдинки. Похоже, что время в разлуке явно не пошло ему на пользу, вампир и самой Ирене теперь казался… Угрожающим. Детишки тут же разбежались, порядком напуганная Зойка предпоследней отпустила красную руку Ирены, напоследок мазанув ее шелковым локоном своих рыжих волос. Нечаянно, в попытке скрыться от названного монстра, девчонка драпанула прочь.
Осталась только она, только он и самый старший из гулявших тут мальчишек. Худощавый парень со спутанными сальными волосами не отпускал ладони попавшей в беду дамы. Ирена все еще упиралась, глядя в глаза новоприбывшему мужчине, а Детлафф злобно переводил взгляд то на одного из оставшихся, то на другого. Мальчишка никак не отступал, отказываясь слушать голоса разума.
– Скорее, Ренка, немножко тут осталась. От чар упасешься, так он и растает, – говорил парнишка, продолжая тянуть.
– Где ты этого только… – начал вампир хмуро, но прервался на полуслове. – Неважно. Оставь нас вдвоем.
От звука его стального сейчас голоса Рен слабо вздрогнула. Мальчишка, должно быть, почувствовал ее страх, держа несчастную девку за затекшую руку. Рыцарские позывы проснулись в деревенском парне, он выпятил грудь, закрывая собой Ирену от мнимой опасности, отпуская ее ладошку из своих мокрых рук.
– Ух ты ж демонюга какая, поглянь-те люди на нее! – говорил он, хотя и не к кому было обращаться за вниманием. – Прочь отсюда, прочь, под солнцем ходить-то больно тебе…
– Убирайся, – отрывисто произнес мужчина, наклонившись вперед.
Мальчишка, отважившись защитить девичью честь, не заметил ни стремительно темнеющих глаз, ни длинных зубов, показавшихся из-под тонких губ странного гостя. Парнишка с виноградника стоял перед Рен живым щитом, не собираясь двинуться в сторону и уступить супостату. Он замер, расправив широкие плечи, замер, бесстрашно глядя прямо перед собой.
– Сам бы ты убирался!
Он мог бы ответить что-то колючее, припугнуть нагловатого парнишку и отправить его домой одним только взглядом ледяных очей. Только время для бесед и разговоров кончилось, Детлафф устал спорить и упрашивать. Его рука занеслась над тонкой фигурой мальчишки, один точный, один резкий удар отшвырнул его прочь, прямо к бегущей мимо воде. Холодные воды реки смягчили падение, но камни, ждущие на дне, тут же впились в спину упавшего. Три алеющие на белой и веснушчатой коже царапины окрасили его неказистое лицо, мальчишка прикрыл его широкой ладонью.