Да здравствует король

– Потому что не видел в этом необходимости, Ласточка. Мы пытались не столь долго, чтобы бить тревогу, – уклончиво отвечал он. – Да и не так усердно, как я бы того хотел.

– Я сбегала от тебя, ранила тебя при побеге… – вспоминала девушка, чувствуя стыд. – Я вела себя так, как хорошие пленницы не ведут… Любую другую ты давно убрал с глаз, верно? Так почему тогда оставил меня?

Эльфка заинтересованно перевела взгляд к Ласточке. Она слушала ее лишь вполуха, но все же слушала, желая знать, что остановило Эредина на пути к заветной цели. Ведьмачка кусала губу, ожидая, а девушка закончила читать. Яркий свет всполохнул перед ней, кристалл запульсировал в своей нише, портал переливался цветными вихрами. Пришло время вернуться домой, сделать шаг навстречу родным и близким, ждущим ее за магической завесой впереди.

– Цири, – позвала она тихо. – Идем.

– Я хочу услышать ответ, хочу, чтобы он сказал это.

Ведьмачка хотела, то было правдой. Цирилла напряженно вслушивалась в пустоту, чувствуя, как что-то внутри нее рвется туда, к нему через каменную стену. Скажи, скажи же то, что ей так хотелось услышать, прошепчи одними губами, Ласточка все равно поймает ответ. Когда мрак впереди накалился, когда сердце готово было покинуть пределы ее тела, послышался новый взрыв. Штукатурка осыпалась со стен, колонны дрожали, готовясь уронить потолок. Король дал ответ – продолжил штурмом брать спасительную башню.

Что-то внутри нее словно оборвалось, все те ниточки, что связывали ее с миром чужого народа – тоже. Не осталось ничего, звенящая пустота, холод, словно могильный. Ласточка сглотнула слюну, собравшуюся под языком, выпрямила спину, чувствуя небывалую тяжесть в груди. Она развернулась к порталу, понимая, что как бы король ни старался, ему уже не догнать ее.

– Портал закроется за нами, – подтвердила ее догадку эльфка. – Никто не пройдет.

Цирилла кивнула, кусая губу. Ей нужно было пройти первой, чтобы эльфка могла закрыть проход за их спинами. Шаг, еще один, новый… Казалось, что ей никогда раньше не было так сложно идти.

– Прощай, – шепнула она, понимая, что никто не услышит.

Цири вошла в портал первой, эльфка шмыгнула за ней следом, словно желая удостовериться в том, что Цирилла будет ждать по ту сторону пространственной реки. Знакомое чувство объяло ее исхудавшее тело, Цири почувствовала, как кружится мир вокруг, закружилась и сама меж ярких световых всполохов, тысячи красок. Сколько раз она просила себя закрывать глаза, используя порталы? Геральт ведь предупреждал ее: будет мутить.

Когда Ласточка вновь открыла глаза, шагнув через порог магии, взгляд не сразу привык к блеклости цветов. Цири часто моргала, заметив про себя, что откуда-то льется приглушенный прозрачными шторами дневной свет, слышится песня не то канарейки, не то другой птички-невольницы. Острый запах лаванды ударил в нос, словно кто-то сунул ей смоченную в духах ватку.

Тут ведьмачка никогда не была. Перед ней раскинулся длинный стол с закругленными углами, пустые стулья стояли вокруг него, а впереди, во главе – оказалось старое кресло с резными подлокотниками. Улыбающаяся светловолосая эльфка смотрела на нее, чувствуя свой триумф.

– Здравствуй, Ласточка, – произнесла она звонко.

– Где госпожа Йеннифэр? – непонимающе осведомилась ведьмачка.

В ответ эльфка хмыкнула, показывая ровный ряд маленьких белых зубов. Цири осторожно шагнула назад, к порталу, но тот закрылся ровно за спиной курносой служанки. Та положила руку на плечо Зираэль, не то пытаясь поддержать ее, не то говоря Ласточке «не дергайся, все равно не сможешь уйти от нас, даже если очень захочешь уйти».

– Спасибо, Ида, – произнесла та распевно. – Ты постаралась… Будь добра, верни себе прежний облик, я не могу так на тебя смотреть.

========== 24. Большие надежды ==========

Понимание еще не пришло, а холодок липкого страха уже прошел по плечам Ласточки. К чему бы? Так с ней бывало и раньше: Цирилла чувствовала приближающуюся опасность до того, как замечала ее, до того, как успевала осознать. Вот и сейчас… Казалось бы, прекрасная эльфка, сидевшая напротив нее в старинном резком кресле, не должна нести в себе ни опасности, ни беды, ни угрозы ее и без того безрадостной жизни, только что-то в этом прекрасном лице настораживало.

Ласточка обернулась назад, к «спасительнице», и заметила, что та хмуро улыбается ей, эту эмоцию не распознать при беглом взгляде. Девушка взмахнула изящной рукой, и тут же сменила облик. Волосы ее стали длиннее, порыжели, носик обернулся изящным и длинным, кожа – чистой и белой, точно свежий снег. Эльфка улыбнулась ей, на этот раз не скрывая жалости. Ей не впервой было рушить чужие надежды.

– Ну? Это было сложнее, чем казалось? – оживившись, спросила красивая светловолосая эльфийка свою пособницу.

– Это было выполнимо, – улыбнулась та в ответ.

– Что происходит? – с надрывом спросила ведьмачка. – Вы вообще помните о том, что я тоже здесь, и что я ничего не понимаю.

Оба взгляда обратились к ней с едва заметным сочувствием. Казалось, что «спасительницы» и рады бы объяснить все как можно скорее, только не могут сделать это прямо сейчас. Встречать дорогую гостью нужно по-другому, но времени на организацию у них было не так много, чтобы собрать всех уже сейчас. Ласточка закусила губу, скрестила руки на груди, чувствуя раздражение. Где госпожа Йеннифэр? Где Геральт, где Весемир? Где те, к кому она так спешила домой?

– Помним, милая, конечно. Сейчас все прояснится.

– Ты уверена, что сейчас подходящее время для этого разговора? – спросила Ида, прикрывая яркие, словно драгоценные камни в солнечном свете, глаза от усталости. – Мы долго добирались сюда, встали ранним утром…

– Цирилла – девочка умная, она поймет, даже когда сил нет, – произнесла женщина, пресекая все дальнейшие обсуждения.

– А я хочу отдохнуть, – бросила рыжевласая Ида, отпуская девушку. – Мне нужно пару часов сна, а потом пару часов тишины.

Женщина, встретившая Цириллу внимательным взглядом бледно-голубых глаз, не стала останавливать свою соратницу. Тонкие губы изобразили улыбку, холодную, словно вырезанную на ледяной скульптуре. Ласточка скривила губы, чувствуя, что тошнота ее только усиливается.

Лаванда не нравилась ей и раньше: запах казался слишком уж терпким, оседал на языке маслянистым налетом, вкус ее впитывался в волосы и долго не покидал их после очередного свидания. Сейчас от этого аромата ей было не скрыться, оставалось покорно терпеть и ждать, когда же все выяснится, и ее отпустят к названной матушке. Все же прояснится, верно?

– Присядь, – произнесла эльфка, отодвигая для девушки стул, расположенный напротив ее старого кресла.

– Я хочу…

– Знать, что происходит, – перебила ее женщина. – Я понимаю, Зираэль, тебе любопытно, страшно, в этом нет ничего плохого, даже наоборот. Твой интерес показывает – ты жива и почти здорова, – произнесла эльфка, осматривая девушку беглым взглядом. – Только сильно убавила в весе… Просто имей терпение, нам нужно подождать, когда все придут.

– Кто придет? Йен?

Наивная. Эльфка улыбнулась, изображая веселье, но в душе ее все же шевельнулась жалость. В конце концов, когда-то Маргаритка и сама была невинной юной девчонкой, полной пустых надежд. Ее разбились о сырую стену реальности, что станет с надеждами Цири – им только предстояло узнать.

Цирилла села, ноги ее устали стоять, тело ломило проклятой слабостью, страшно хотелось спать. Усталость побеждала, Ласточка уже не могла думать о том, где очутилась, ей хотелось лишь скорее упасть лицом в подушку и обо всем забыть.

Стоило ей закрыть глаза, как в памяти просыпались образы, увиденные накануне. Старая башня Ласточки, затерянная в центре древнейшего из миров, дворец народа Ольх, Эредин, облаченный в доспехи, делавшие из него живого мертвеца… И вопрос, на который тот не ответил. Он снова и снова протекал под выцветшими потолками помещения, тонул, приглушенный взрывом магии снаружи холодной стены. Сердце девушки сбилось с ритма, мысли собрались в кучу. Что он думал в тот момент? Почему решил не отвечать?