Паутина

Но как только девушка ступила на берег, невесть откуда появились гномы. С десяток, не меньше. Их тела защищали доспехи, а в широких ладонях были зажаты короткие копья. Лица скрывали бороды и волосы: у некоторых виднелись только носы и глаза. Они принялись хрипло галдеть, но выглядели милыми игрушками, отчего Агата едва сдерживала улыбку. Она назвала свое имя и объяснила, что приехала к Маршалу из Рохана, на что гномы понимающе закивали — ее ждали. Двое отделились от остальных и поманили девушку за собой.

Втроем они пошли к Горе по огромной равнине, усыпанной валунами. Дороги не было, и скоро земля начала круто подниматься вверх. Агата все время спотыкалась на перекатывающихся камнях, но гномы двигались на удивление шустро. Скоро ее привели к склону, внизу которого находился город, обнесенный крепостной стеной — Дейл. Прямо из-за него вырастала Гора. У ее подножия виднелись тяжелые ворота, высотой с трехэтажный дом — и это по человеческим нормам. По обе стороны от них в камне были выбиты гигантские фигуры гномов с топорами в руках, а от входа тянулся громоздкий мост.

Когда Агата вошла в Дейл, у нее почти не оставалось сил. Она уныло брела по широким улицам и скользила взглядом по статуям и фонтанам, встречавшемся на каждом шагу. Все казалось грубыми и словно недоделанным, но в этом и заключалась красота. Многие здания были из камня, встречались и совсем необычные: полукруглые и трапециевидные, покрытые краской, украшенные флажками и лентами. Последние привязывались к веревкам и тянулись над дорогами. Приходилось наклоняться, чтобы ничего не задеть, что веселило детвору. Румяные малыши казались совсем крошечными, но и взрослые доходили Агате только до пояса.

Наконец ее привели к дому, казавшемуся больше остальных. Здесь и дверь была выше, но ненамного. Спутники передали девушку гномке, которая вышла на их стук. Ее лицо казалось немолодым, но две толстые косы и разноцветный сарафан сбивали с толку. Она отвела Агату в комнату на первом этаже и сразу исчезла, пообещав позвать «господина из Рохана».

«Лучше бы привела Альвину», — подумала девушка, хотя знала, что на это не стоило рассчитывать — сперва придется поговорить с Маршалом.

В голове завертелось тысячи мыслей: что, если Маршала здесь нет? Или у него нет Альвины? Она бы не расстроилась, услышав последнее, и ожидание становилось мучительнее с каждой минутой. Агата сцепила руки в замок и только тогда заметила, как взмокли ладони. Чтобы отвлечься, она огляделась и увидела, что находится в просторной комнате с низким потолком. Как и в городе, здесь все казалось массивным: камин, позолоченные подсвечники на полке и мебель. У дальней стенки стояло два кресла с зеленой обивкой, а гобелены на стенах изображали какой-то праздник. Суета на картинке давила на нервы, и Агата опустила взгляд.

Она вздрогнула, когда за спиной скрипнула дверь и послышался старческий голос:

— А, пришла все-таки! Молодец!

Слова пронеслись мимо, как град: холодные, острые. Девушка повернулась и с ненавистью взглянула на Маршала из Волда, отмечая, как тот похудел и как изменилась его одежда. Исчезли кольца и меха, только несколько блестящих пуговиц украшали воротник серой котты.

— Где моя дочь? — крикнула она.

— Тише, тише, — Маршал улыбнулся, и ей захотелось его убить, — сначала поговорим о делах.

— Она здесь?

Агата не слушала. Она чувствовала, как ее заполняют почти звериные инстинкты.

— Здесь, не переживай…

— Покажи мне ее!

— Камни Ласгалена. — Мужчина перестал улыбаться и протянул к ней ладонь.

— У меня их нет.

— Тогда убирайся.

Маршал гадко ухмыльнулся, зная о своем превосходстве.

— С собой нет, но я скажу, где спрятала их, как только ты вернешь мне дочь.

Повисла тишина, и девушка поверила, что может выиграть эту дуэль. Мужчина не отрываясь смотрел на нее, и это заставляло думать, что сейчас Альвина дома, со своим отцом, в полной безопасности.

— Что ж, сбегай за ними по-быстренькому, потом и поговорим.

Насмешливый тон заставил Агату вскипеть от гнева. Больше всего она боялась того, что сейчас может спокойно уйти, но из-за молчания этого негодяя приходилось играть по его правилам. Бездействие сводило с ума, и она гневно расстегнула верхние пуговицы платья, сорвала с шеи колье Трандуила и бросила его в ноги Маршалу.

— На, подавись! А теперь веди меня к дочери!

Украшение с лязгом шлепнулось об пол, и мужчина отскочил в сторону. Через мгновение его глаза округлились, а губы зашевелились. Он бормотал что-то, пока подбирал колье и бережно расправлял его.

— Ну! — Агату мучило нетерпение, но Маршал, видимо, забыл про нее.

— Камни… вот они… — лепетал он, любуясь блеском.

Его руки мелко тряслись. Приоткрытый рот и испарина на лбу делали старика похожим на безумца. Теперь легко верилось в то, что он искажен.

— Отвечай немедленно, моя дочь у тебя? — Агата не выдержала и зашагала к нему, готовясь наброситься с кулаками.

— А?

Наконец, он пришел в себя и непонимающе уставился на девушку.

— Альвина, девочка из Волда, она здесь?

— Ага, — Маршал глупо улыбнулся, заставляя сомневаться, понял ли он вопрос, — пошли.

Возможно, он солгал, но Агате было наплевать: пусть хоть на казнь ее ведет, лишь бы сказал, куда дел ребенка. Она отправилась за мужчиной по крутым лестницам и темным коридорам, с опаской прислушиваясь к его бормотанию. Это он к камням обращался или к ней?

Поднявшись по бесчисленному количеству небольших лестниц, Маршал остановился около деревянной двери посреди коридора.

— Прошу. — Театральным жестом он распахнул ее, и у Агаты похолодело в груди.

Она придерживала свою юбку, готовясь в любой момент броситься наутек. Предчувствие опасности буквально выталкивало ее, но девушка заставила себя заглянуть в дверной проем. Она увидела небольшую комнату и вздрогнула, поймав на себе удивленный взгляд пары глаз цвета крепкого чая. Пришлось моргнуть несколько раз, прежде чем удалось рассмотреть маленькую девочку, сидевшую на полу среди игрушек. Круглую форму ее лица подчеркивал белый чепчик, из-под которого выбивались рыжеватые кудряшки.

Агате захотелось убежать, чтобы прийти в себя. Но ноги будто приросли к полу, да и руки отказывались шевелиться. Она могла только стоять и смотреть на Альвину, свою дочку, которую узнала. Не глазами — сердце подсказывало ей и часто билось от радости. Эльфы, Маршал и камни вдруг показались неважными, главным было только ощущение слепого, неизмеримого счастья.

— Ну, чего встала?

Кто-то с силой толкнул ее в спину. Агата сделала несколько непроизвольных шагов и услышала щелчок замка. Сейчас она не могла осознать значение этого, потому что боролась с желанием обнять дочку. Прижать к себе и почувствовать мягкость ее волос, запах кожи, тепло. Но этого нельзя было делать, потому что Альвина ее не узнала.

***

Маршал так и не выпустил Агату из комнаты. Вероятно, сначала хотел убедиться в подлинности камней. Или решил, что она может еще пригодиться. Их с дочкой навещали только гномы, которые приносили еду, воду для умывания и одежду. Агата могла бы попробовать сбежать, но охранников у Долгого озера наверняка предупредили, а без их помощи не добраться до Эсгарота. К тому же, теперь с ней была Альвина.

Малышку и впрямь напугали чужаки, поэтому она быстро привязалась к Агате. Она думала, что ее мама умерла — выходит, отец и не собирался привозить Альвину в Эдорас! Он лишил ее матери ради своей мести, подлец. Девушка скрипела зубами, когда думала об этом, но открыть правду не решалась. Да и как объяснить все это четерехлетнему ребенку?

На помощь пришла история о Глорфинделе, который вернулся из Чертогов Намо. Скорее всего, малышку нетрудно будет убедить в том, что Эру вернул и ее маму. Агата надеялась на это, но боялась, что она растеряется и замкнется. Собраться с духом не получалось из-за тревоги и дурных предчувствий: тогда, по пути в лесной дворец, Тьма показала ей не себя, а дочь. Теперь девушка не сомневалась: значит, где-то был и мужчина в черном. Кто же он?