Страница 85 из 88
Амели пожала плечами.
– Говорят, тот самый герцог де Варде, который всё это затеял, тоже был магом, хоть и не очень сильным. Возможно, он даже умел создавать иллюзии, а значит, мог придать себе облик другого человека. Тогда, после ухода в пещеры, в Анагории было слишком много неразберихи, чтобы кто-то мог задуматься о странном поведении короля.
– Да, наверно, вы правы, ваше высочество, – согласилась графиня.
Амели улыбнулась:
– Вы можете называть меня просто Амели. Теперь все знают, что никакая я не герцогиня.
Но Вирджиния возразила:
– Нет, ваше высочество, для всех вы продолжаете оставаться герцогиней. Если бы не вы, Анагория до сих пор находилась бы под властью корыстного и лживого Антуана. Так что когда дракон превратится в человека и будет коронован, вы по праву должны стать королевой.
Амели промолчала, что гораздо больше, чем королевой, она мечтает стать простой графиней.
– Между прочим, Вирджиния, я почти уверена, что этот дракон – наследный принц Роланд.
– Тот самый? – ахнула Шетарди.
– Да, – подтвердила Амели, – тот самый, что едва не женился на вашей прапрапрабабке.
– Так странно, – засмеялась Вирджиния, – неужели я смогу познакомиться с человеком, в которого она когда-то была влюблена?
Вечером Жюли, помогая Амели расшнуровать корсет, сказала:
– Как я рада, что Антуан на самом деле не король. Значит, мой Шарль – никакой не принц. Надеюсь, теперь мы с Эмильеном и Гретой сможем растить его в нашей деревне. Брату выплатят жалованье за несколько лет службы, и думаю, этого хватит, чтобы отремонтировать наш старый дом и отказаться от должности при дворе.
Амели была искренне за нее рада.
Превращение состоялось через неделю, в течение которой дракона поили отваром из каштанов. Торговцы за эти дни озолотились на товаре, который еще недавно был контрабандным.
Гонец прибыл в дом Амели на рассвете. Она тут же встала, наскоро оделась и в сопровождении графа и Вирджинии отправилась в пещеру. Там уже ждали ее старый маг и маркиз де Сервиль.
А самое главное – там был незнакомый мужчина в изрядно проржавевшей кольчуге. Он уже не был тем юношей, которого Амели видела на картине, но, тем не менее, не приходилось сомневаться, что это может быть один и тот же человек. А как блестели его изумрудные глаза!
– Рад вас приветствовать, господа! – хриплым голосом сказал он. – Нет-нет, не склоняйте свои головы. Это я должен поклониться вам за то, что вы сделали. Я слышал всё, что вы говорили в пещере в эти дни. Я почти разобрался в том, что произошло. Если у вас есть какие-то вопросы, буду рад на них ответить.
– Что вы, ваше высочество, мы не смеем сейчас утомлять вас – вам нужно отдохнуть, – выразил мысль всех собравшихся герцог де Тюренн. – А потом мы отправимся в столицу, и вы займете место во дворце, которое вам принадлежит по праву. В вашем распоряжении будут лучшие маги и врачи королевства.
– Нет, господа! – и принц повелительно взмахнул рукой. – Я слишком долго молчал. Я хочу сразу развеять все возможные сомнения. Я – Роланд, старший сын Винсента Пятого.
Мужчины почтительно наклонили головы. Женщины присели в реверансах.
– Когда началась та страшная война, я был еще очень молод. А сейчас, как вы видите, в моих волосах уже есть седые пряди. Даже зная, что драконы могут жить до тысячи лет, я боялся, что так и проведу остаток своих дней в этой пещере. О предательстве герцога де Варде я догадался еще тогда, когда пропала самописная книга. Мой отец не поверил мне, и все мы поплатились за это. Нас опоили во время пира, устроенного в честь маленького сына моей сестры. Никто из нас, кроме меня, не смог превратиться в драконов. Но даже мне это превращение не помогло. Сонное зелье сковало мою волю. Я пытался сопротивляться, но у меня ничего не получалось. Герцог де Варде с помощью зелья и какой-то новой магии сумел полностью подчинить меня себе. Возможно, у него был кристалл подчинения – я слышал о таком, но никогда не видел его. С тех пор я несколько веков провел в этой пещере. Менялись стражники, менялись короли – я видел всё это, но был словно во сне. Даже тогда, когда меня выпускали наружу, и я парил над равнинами, я не мог сбросить с себя оковы подчинения. Я возвращался сюда как послушная собачонка. Превратиться в дракона было легко, гораздо труднее оказалось снова стать человеком.
– Ваше высочество, что же теперь будет с Антуаном? – спросил маркиз де Сервиль.
– Думаю, пока он побудет в темнице. Я должен выяснить, насколько велика его вина перед Анагорией. Я слышал, что из-за его опасных опытов наша страна могла остаться без магии. Конечно, он не может нести ответственности за то, что совершил тогда его предок, но он знал об обмане и мог в любую минуту исправить ситуацию. Но он не сделал этого.
Он закашлялся, и герцог поспешил остановить его:
– Достаточно, ваше высочество, мы уже разобрались в том, что произошло. Вам нужно беречь силы.
– Подождите, – и снова величественный взмах рукой, – прежде я должен поблагодарить женщину, чьи ум и смелость привела к тому, что я снова стал самим собой.
Он выхватил взглядом Амели, подошел к ней и преклонил колено.