Страница 8 из 14
В доме и правда оказалось очень тепло, а еще вкусно пахло свежеиспеченными пирожками и булочками. Бабушка Живинки, маленького роста старушка с круглым добрым лицом, обняла и расцеловала внучку, а заодно и Ваню, даже не спросив, кто он такой, затем погладила вертевшегося под ногами Снежка и, не медля, пригласила их за стол, на котором красовался огромный, блестящий словно зеркало, пузатый самовар. Вокруг самовара на блюдах горой возвышались румяные булочки, пирожки, маковые крендельки, пышные калачи и еще целое множество разнообразной выпечки, названия которой Ваня даже не знал. Все это великолепие источало кружащие голову аппетитные запахи. У Вани тут же потекли слюнки. Покушать он всегда любил, что правда, то правда, потому и был, наверное, таким, не сказать чтобы толстым, но слегка упитанным, чего скрывать… А тут такое изобилие! К тому же с утра у него во рту еще ни одной крошечки не было.
Ваня и не стал ждать, когда бабушка Акулина повторит приглашение, а уселся на широкую дубовую лавку и, схватив ближайший к нему пирожок, впился в него зубами. Тот оказался изумительно вкусным, полным сочной и сладкой ягодной начинки. Бабушка Акулина налила Ване большую кружку душистого чая, пахнущего лесными травами. Живинка уселась напротив, и некоторое время они молча жевали, прихлебывая горячий чай и уминая пироги и булки, а бабушка сидела с краю и ласково смотрела на них, улыбаясь и приговаривая:
–Кушайте, мои дорогие, кушайте на здоровье…
После сытного чаепития бабушка Живинки начала разговор, который терпеливо откладывала, ожидая, пока мальчик поест, и не мучила его расспросами, хотя по ее лицу было видно, сгорала от нетерпения все разузнать. Но теперь старушка дала волю своему любопытству и выспросила у Вани и Живинки все. Они наперебой рассказали ей и то, что Ваня попал в Снеговению из Явь-Мира, и то, как едва не попался в зубы волкам ведьмы Леденюхи, от которых Живинка его благополучно спасла.
–Что ж, – вздохнула бабушка Акулина, выслушав их. – Как же мы можем помочь Ване вернуться в Явь-мир? Да-а, задача непростая…
–Я провожу его к Великому Благовею. Он может его переправить…– прошептала Живинка, осторожно произнеся эти слова, будто предчувствуя протест.
–Нет, нет, нет! И еще раз нет! – уверенно и твердо ответила старушка, и во взгляде ее появилась тревога. – Это совершенно бессмысленно. Вы просто не найдете его. Никто не знает, где он!
–Но можно ведь попытаться…, – возразила девочка робко, но настойчиво.
–Ни.За.Что.Ты.Не.Пойдешь. – Бабушка Акулины отчеканила каждое слово.
–Но тогда Ваня навсегда останется в нашем Неявь-Мире! – жалобно пробормотала Живинка и с мольбой посмотрела на бабушку.
–Что ж, и пусть. Будет жить у нас. Места хватит, и веселее будет, – бабушка Акулина смотрела в сторону, чтобы не столкнуться взглядом с внучкой. – А что? Разве плохо у нас? Найдет себе друзей-товарищей, будет каждый день в снежки играть и крепости снежные строить…
–Я домой хочу!! – прямо-таки заорал Ваня, отчего бабушка Акулина тихонько ойкнула.– К маме и папе! Они без меня с ума сойдут! Не могу я у вас насовсем остаться! Я один тогда пойду к этому вашему Благовею! Сам найду этого таинственного и неуловимого Повелителя Времени и Пространства! Все, мне пора, я спешу!– и, поспешно вскочив с лавки, направился к своей одежде, висевшей на вешалке у входной двери.
Живинка и бабушка одновременно кинулись за Ваней и хором зашипели на него:
–Тш-ш-ш-ш!!!
–Стой! И не ори ты так! – воскликнула Живинка, хватая его за руку. – Нельзя его имя так громко произносить! Это же тайна!
–Да, Ваня! И спешить тут не надо, погоди… Поспешишь, людей насмешишь, – затараторила бабушка, беря Ваню за другую руку. Вдвоем с Живинкой они отвели его обратно в горницу и усадили на лавку.
–Ишь, обидчивый какой! Эх, Ваня, непросто будет беде твоей помочь, ой непросто…Эк же угораздило тебя! – сокрушалась старушка.
–Бабушка,– голос у Живинки стал вдруг звонким от просквозившей в нем решимости. – Собери-ка нас в дорогу, я иду с Ваней.
Старушка охнула, всплеснула руками в точности так же, как это делала Живинка, и медленно села на лавку. – Одну меня оставляешь? Вдруг не вернешься? Вдруг оба пропадете? Ведь сколько раз уже люди за границу Снеговении уходили, а назад-то никто не пришел! Кто знает, что с ними стало? Никто! Пойдете неизвестно куда! Или Леденюха до вас доберется, как до родителей твоих, заманит в свое логово, и сгинете там оба!
–Бабуля, не наговаривай плохого на дорогу! – решимости в голосе Живинки еще прибавилось.– Если я не пойду, Ваня все равно уйдет, не удержишь его. А одного его отпустить, то же, что на верную смерть послать. Без меня он точно пропадет. А вместе мы, глядишь, и доберемся до нужного места. К тому же на Благовея у меня давно свои планы имеются…
–Это что еще за планы? – бабушка Акулина подбоченилась.
–Да так, есть одна мысль… – Живинка уклонилась от прямого ответа. – Бабулечка, помоги нам в дорогу собраться. Вот увидишь, все у нас будет хорошо! Ну, пожалуйста…
–Ой, беда с вами…, – по выражению лица бабушки Акулины стало ясно, что она сдалась. В руках она мяла кухонное полотенце, край которого болтался из стороны в сторону прямо перед носом Снежка, сидевшего поблизости. Щенок заинтересовался полотенцем и, решив поиграть, поймал край зубами и потянул на себя.
–А ну, отдай! – спохватилась бабушка Акулина и потянула край полотенца к себе. Однако Снежок не собирался отдавать свою добычу и, уперевшись в пол всеми четырьмя лапами, зарычал и дернул край полотенца что было сил. Его неожиданный натиск увенчался успехом, и Снежок, выдернувший – таки полотенце из рук бабушки, кубарем отлетел под лавку, чем позабавил и рассмешил всех троих. От смеха всем сразу стало легче.
–Ну что ж, – вздохнула бабушка Акулина, посмеявшись от души. – С таким охранником вам никакой враг не страшен. Начнем-ка сборы в дорогу. Снарядим вас, как подобает!
И тут бабушка Живинки повела себя странно. Обращаясь к дальнему углу избы, где никого не было, громко сказала:
–Эй, спицы, вяжите рукавицы, да побыстрей-ка, и чтобы самогрейки!
В ту же секунду в углу раздалось тихое постукивание и пощелкивание. К великому удивлению Вани, прямо в воздухе повисли две длинные вязальные спицы и начали двигаться, словно ими управляли чьи-то невидимые руки. Спицы вязали! Да так быстро, что вязанье прибавлялось прямо на глазах. Пестрый клубочек шерсти, лежавший в корзине на полу, вертелся с сумасшедшей скоростью. Стук-стук-стук… Спицы мелькали все быстрее, и вдруг на пол упала связанная варежка.
Ваня ахнул:
–Вот это да! Волшебные спицы!
–Не спицы волшебные, а бабушка моя волшебница, известная на всю Снеговению Акулина – Вязальщица! Любые спицы может заставить все что угодно в один миг связать! – гордо заявила Живинка, и в этот момент на пол рядом с первой упала вторая рукавичка. – На, держи, это твои. В них у тебя никогда руки не замерзнут! Рукавички не простые, тоже волшебные, всегда греют так, будто только что их на печке высушили. Поэтому самогрейки называются. Никакой самый лютый мороз в них не страшен! И все, что моей бабушкой связано, имеет это свойство. Шапки, шарфы, свитера, все они – самогрейки.
Тем временем спицы все стучали и стучали, а на пол продолжали падать вязаные вещи. Помимо красных рукавичек Ване достались красная в белую полоску шапочка с большим мохнатым помпоном, длинный пушистый шарф такой же расцветки, красный свитер с белой снежинкой спереди и два красных же, в мелких белых снежинках, носка. Мальчик примерил обновки и сразу вспотел от их жаркого тепла.
–Нарядный-то какой! – Живинка улыбнулась и всплеснула руками.
–Ага, – добавила, кивая головой, бабушка Акулина.
Белая ворона
Белая ворона, преследовавшая ничего не подозревающих Ваню и Живинку, все перелетала с дерева на дерево, оставаясь незамеченной, до тех пор, пока не кончился лес. Дальше, перед деревней, простиралось снежное поле, и прятаться птице было больше негде. Ей пришлось покинуть укрытие и лететь следом, держась так низко, чтобы в случае опасности нырнуть прямо в снег. Дети шли, не оглядываясь, и болтали о чем-то, но разобрать слов Леденюха, а это была она самая, не могла. Подлететь поближе было слишком опасно. Противный пес то и дело останавливался и нюхал воздух, даже рычал иногда, словно чуял ее. Того и гляди разразится лаем! Девчонка как назло зачем-то вылепила его из снега и оживила! Если бы не мерзкий пес, держащий ухо востро, может быть, Леденюхе удалось бы услышать что-нибудь важное и полезное. Но слышала она лишь звонкий смех да хруст снега под ногами.