Страница 9 из 14
И все-таки чуть раньше Леденюхе удалось подслушать разговор детей о Великом Благовее, и ведьма знала, что вскоре они отправятся на его поиски. Уже много-много лет, десятилетий, а может, и столетий (кто их считал?) Леденюха мечтала найти дорогу к Повелителю Времени и Пространства. И уж если бы нашла, то, вне всякого сомнения, заставила бы его (нашла бы способ заставить!) открыть для нее двери в Явь-Мир. А там.... Там для Леденюхи наступило бы настоящее раздолье.... Там бы она развернулась по полной! Не только утолила бы свой вечный, никогда не утихающий до конца, голод, но и почерпнула бы огромные силы, которых ей хватило бы на самые смелые мечты… Такие смелые, что мечта уничтожить Деда Мороза была самой скромной из них. Ведьма Леденюха хотела править не только Снеговенией, а обоими мирами на этой планете, Явь и Неявь Мирами. А может, и до других планет бы добралась! Правда, ей не было известно, есть ли подобные миры на других планетах, но допускала мысль, что должны бы быть. Тогда Леденюхе не пришлось бы прятаться в жалком вороньем обличье и трястись от страха. Или отсиживаться в укромной ледяной пещере, обессилевшей от голода. Тогда бы все знали ее в лицо и кланялись бы ей в ноги! Тогда у нее всегда было бы вдоволь живой и теплой еды! Мечтам злобной и жадной ведьмы не было предела. Размечтавшись, ворона даже потеряла бдительность и чуть не попалась на глаза детям. Почти у самой деревни противная собачонка вдруг начала пронзительно гавкать. Птица села на снег, закрыла красные глаза, сунула черный клюв под крыло и замерла, слившись с белым фоном. Она очень боялась, что, увидев белую ворону, Живинка узнает в ней ведьму, и план Леденюхи рухнет. Когда она снова открыла глаза, то увидела, что дети уже прошли в ворота сквозь снежную стену деревни, и поспешила следом. От стены исходил звук, издали похожий на вой ветра. Ведьма знала, что это поющие снеговики. Не раз она пыталась подобраться к деревне поближе, но те начинали оглушительно выть, словно дули в трубы. Вот и теперь, завидев приближение белой вороны, они подняли тревогу. « О, загудели, загудели…» – пробормотала про себя Леденюха, перелетая ряд снеговиков и снежную стену и вызвав тем самым их неистовый вой. Ворона направилась к крыше того дома, в который вошли дети, и устроилась поближе к печной трубе в надежде услышать то, что будут говорить в доме.
Вой снеговиков все нарастал, и люди уже бежали к воротам, услышав сигнал тревоги. У вороны перья встали дыбом от страха. Ведь такой дерзости она себе никогда не позволяла, прекрасно понимая, что если будет обнаружена, то ей несдобровать. Люди в Снеговении были наделены волшебными способностями. И если поодиночке Леденюха могла их легко одолеть, то в борьбе против толпы наверняка бы потерпела поражение. Но ей так сильно хотелось узнать, где находится Великий Благовей, открывающий дверь в Явь-Мир, что она готова была идти на риск. И вот сидела ведьма ни жива, ни мертва, прижавшись к печной трубе в надежде что ее никто не заметит. Все-таки белая ворона – птица редкая. Наверняка в деревне знают о том, что ею ведьма оборачивается. Увидят – уйти не дадут!
А толпа бегущих к воротам людей все росла. Вид у жителей Снеговении был воинственный. Они бежали, грозно размахивая разносортным оружием – кто рогаткой, кто лопатой, но были и те, которые держали наперевес настоящие ружья. Люди выбежали за ворота и, разделившись, двинулись вправо и влево вокруг стены, но, не обнаружив никакой опасности, вернулись обратно, растерянно пожимая плечами.
–Что это с нашими снеговиками случилось?– недоумевали одни.
–Может быть, погода испортится? – предполагали другие.
–На погоду они так громко никогда не гудели....– вспоминали третьи.
–Гляньте, и в самом деле тучи на горизонте собираются! – заметил кто-то.
–И правда! Буря надвигается снежная! – поддержали его несколько голосов.
–Значит, все-таки наши сторожа на погоду гудят! – решили все и стали расходиться по домам.
А снеговики все продолжали тревожно выть: «О-о-о-о-о....».
«Войте, войте, никто вас теперь не слушает, за пустобрехов вас приняли!” – злорадствовала ворона, радуясь тому, что опасность для нее миновала. Она взлетела и уселась на самой верхушке печной трубы, сунула голову в отверстие и прислушалась. В тот же миг до нее донесся голос мальчишки. «Пойду сам к Благовею!». От любопытства ворона наклонилась так низко, что потеряла равновесие и свалилась внутрь, едва не угодив прямо в печную топку. Ее обдало огненным жаром. Птица отчаянно затрепыхалась, замахала крыльями и с большим трудом выбралась из трубы наружу, вся черная от сажи и с опаленными перьями, но все-таки живая. «Ух, чуть не сгорела!» – выдохнула Леденюха. – «Была белой вороной, стала черной! Зато теперь как все....” – заметила она, разглядывая вымазанные сажей крылья.
Седобород
Ване очень понравились нарядные вязаные вещи бабушки Акулины, окутавшие его уютным теплом.
–Спасибо большое, теперь не замерзну, – поблагодарил он, и лицо бабушки Акулины расплылось в довольной улыбке.
–Точно. Теперь тебе самый лютый мороз не страшен,– подтвердила она. – А теперь пора нам отправляться к Седобороду.
И заторопилась к выходу.
–Седобород – это кто? – на ходу поинтересовался Ваня у Живинки, но та лишь пожала плечом, дескать, сам сейчас увидишь, чего спрашивать… Оказавшись на улице, все трое остановились, услышав оглушительную тревогу, поднятую поющими снеговиками и стали оглядываться, но все вокруг были спокойны. Люди занимались своими делами, дети играли на площади, и никто не обращал внимания на тревожный вой.
–Странно! Тревога, а будто никто не слышит! – удивилась Живинка. – Эй! – обратилась она к мальчишкам, играющим в снежки неподалеку. – Не знаете, почему тревога и никто не спешить проверить, что случилось?
–Да все уже осмотрели и ничего не нашли, никакой опасности. Так, только тучи на горизонте! Ерунда! – Пухлощекий веснушчатый мальчишка махнул рукой. – Решили, что снеговики к буре воют. Обычное дело!
К ним подошел один из его друзей. Шапка его, залепленная снежками, совсем съехала набекрень. Он с интересом разглядывал Ваню.
–А кто это с вами? Я не видел в нашей деревне этого мальчика…
–Это э-э… – Живинка растерялась, не сумев подобрать нужный ответ.
–Меня Ваней зовут. Привет всем. Сейчас мы очень торопимся. Позже поболтаем, идет? – нашелся Ваня и потянул Живинку за рукав. – Пойдем, не будем терять время.
Мальчишки некоторое время озадаченно смотрели им вслед, но вскоре вернулись к своим снежным забавам.
Дом Седоборода был похож на все остальные дома в деревне, такой же небольшой, сложенный из круглых желтых бревен, с украшенными кружевной резьбой ставнями на окнах. Бабушка Акулина дернула за веревку над дверью, и из глубины дома послышался приглушенный звон колокольчика. На пороге дома появился мужчина с длинной-предлинной, спускавшейся до самых колен бородой, черной как уголь. «И это Седобород?» – удивился Ваня, ожидавший увидеть седого старика. – «И за что его прозвали Седобородом? Такой черной бороды я в жизни своей не видел! Это скорее Чернобород, чем Седобород, я бы сказал!».
Хозяин дома пригласил гостей внутрь и предложил выпить чаю.
–Э, нет, спасибо большое, мы только что почаевничали, – поспешно отказалась бабушка Акулина. – Мы за предсказанием к тебе пришли. Дело у нас намечается важное, да и опасное.
–Эк, вот как! – Седобород раздосадованно крякнул и схватился за бороду. – Бедная моя борода! Снова драть пришли!
«Странный какой!»– подумал Ваня. – «Не в своем уме, что ли? При чем тут его борода?»
–Ну, уж ты пожертвуй для нас один волосок-то, – уговаривала бабушка Акулина.
–И так уж все повыщипывали! – сердито пробурчал Седобород, не выпуская бороды из рук, будто опасался, что дергать волосы из нее начнут без его разрешения. – Видишь, Акулина, вся борода черная! Нет в ней седых волос больше! Все седые давно выдрали! Ходят все кому не лень, предсказания просят! Черные волосы только остались!