Киберспорт

Летом 2006 года DirecTV провела съемку турнира Championship Gaming Invitational, который стал своего рода тестовым прогоном перед настоящим, полномасштабным соревнованием. Турнир проходил на Трежер-Айленд, выведенной из эксплуатации базе Военно-морского флота США, на искусственном острове, отсыпанном у северо-восточного побережья Сан-Франциско. Богато убранную сцену заливали потоки света и восторженный рев толпы зрителей – фанатов распределили по двум командам, велев поддерживать каждую в соответствии со сценарием; реальных болельщиков среди них было очень мало. СompLexity победили, получив 50 000 в качестве призовых и отливавший зеленым светом кубок Mountain Dew.

В 2007 году DirecTV одобрила проведение полномасштабных турниров под общим названием Championship Gaming Series (CGS), трансляции с которых должны были быть в эфире с июля по декабрь. Однако почти тут же возникла первая серьезная заминка – в марте 2007 года Хилл вернулся на канал Fox, после того как доля News Corp. в DirecTV была продана компании Liberty Media. CGS потеряла своего архитектора.

Однако DirecTV удалось привлечь двух крупных медиапартнеров – британскую компанию BSkyB и китайский канал STAR TV – и подтвердить спонсорские соглашения с Mountain Dew и Alienware, игровым подразделением производителя компьютерной техники Dell, который раньше воздерживался от серьезных инвестиций в киберспорт. Эндрю Рейф, ранее работавший на канале AVP Pro Beach Volleyball Tour и в Paramount Pictures, стал исполнительным директором и комиссаром новой лиги. Были наняты продюсеры, имевшие опыт работы на Олимпиадах и финалах НБА. Все они прониклись идеей сделать киберспорт высокобюджетным шоу. Игры должны были транслироваться миллионам телезрителей по всему миру.

Но что именно те должны были увидеть на своих экранах? Рейф и его команда должны были решить, какие дисциплины попадут в трансляции, а соблюсти баланс между доступностью и глубиной погружения в игру было делом непростым. CGS пыталась заполучить эксклюзивные права на трансляцию своих турниров, а сообщество разработчиков игр влияло на финальный отбор игр для показа. Современная графика также была весомым коммерческим аргументом. В итоге CGS отобрала для показа файтинг (игра, имитирующая рукопашный бой, как правило, один на один. – Прим. пер.) Dead or Alive 4, футбольный симулятор FIFA-07, а также гоночный симулятор Project Gotham Racing 3. «Dead or Alive отобрали за кинематографичность и простоту», – отметил Рейф, хотя рассматривались и другие, более популярные игры, вроде Street Fighter.

Руководство CGS долго спорило, включать ли в трансляции турниры по Counter-Strike. Неподготовленной аудитории это зрелище могло показаться слишком агрессивным и недостаточно понятным – с его перспективой от первого лица. Но Левин убедил медийщиков, что свою киберспортивную легитимность они смогут сохранить, только включив в сетку вещания игру, в которой конкуренция была самой острой и ярко выраженной.

Ради телетрансляций пришлось пойти на некоторые ухищрения. Вместо уважаемого в геймерской среде оригинального Counter-Strike игрокам пришлось сражаться в новой версии игры – Counter-Strike: Source, выбранной за более современную графику, несмотря на то что игроки дружно считали, что она значительно уступает оригиналу в соревновательном плане из-за изменений в физических моделях и прицеливании. Время игровых раундов сократили для большего динамизма и напряженности, а также чтобы вписаться в форматные рамки телевещания. Аватарки (игровые портреты) игроков обрядили в командные свитера, чтобы сделать их более узнаваемыми для зрителей.

Позже Рейф рассказывал, что обращаться к широкой аудитории было очень тяжело. Лиге приходилось буквально обучать телезрителей, не знавших ни истории игры, ни ее правил, в отличие от фанатов-хардкорщиков, которые уже принимали участие во многих турнирах по Counter-Strike. «Этот продукт предназначался для массового зрителя, для широкого вещания, а не только для преданных поклонников одной игры, – говорил Рейф. – Пытаясь отобрать игры для обычных телезрителей, мы оказались связаны по рукам и ногам».

Подобно провалившемуся проекту Cyber X Games, стратеги из CGS пытались скопировать маркетинговые приемы, которыми пользовался канал ESPN для своих программ об экстремальном спорте, X Games, концентрируясь на переживаниях игроков, их неудачах и надеждах. Попутно CGS намеревалась сломать уже сложившийся в массовом сознании негативный стереотипный образ геймера, подчеркивая энергию и страсть киберспортсменов, стараясь вовлечь аудиторию в происходящее, заставить ее сопереживать сражающимся. «Людям нужно рассказывать истории, а для этого нужен захватывающий сюжет», – говорил Рейф.

На развитие лиги DirecTV выделила 50 миллионов долларов на пять лет. Главной статьей расходов были зарплаты. Одна из самых больших досталась Джонатану «Fatal1ty» Уэнделу, первой суперзвезде западного киберспорта.

Fatal1ty вырос в Канзас-Сити. По его словам, в начале 2005 года он потратил последние 500 долларов со своего банковского счета, чтобы добраться до Техаса и сыграть в турнире CPL. Он занял третье место и получил 4000 долларов призовых. А дальше он устроил одно из самых громких турне в истории киберспорта в США, выиграв на разных турнирах почти полмиллиона долларов. Он играл в самых разных индивидуальных шутерах – в Quake, в Unreal и в Painkiller, что концентрировало внимание болельщиков на нем одном, а не на команде. Венцом его карьеры стал турнир CPL World Tour 2005 года, в финале которого он сокрушил голландца Сандера «Vo0» Каасъягера в битве за 150 000 долларов.

Fatal1ty стал одним из первых профессиональных геймеров-неазиатов, кто предпочел строгий режим тренировок опоре на природный талант. Он создал персональный бренд, не только не нуждавшийся во внешней спонсорской поддержке, но и способный работать на своего создателя: созданная им компания, названная его игровым именем, выпускала под его ником линейки футболок и компьютерной периферии.

К моменту создания CGS Fatal1ty уже отошел от регулярных соревнований, но лига наняла его в качестве комментатора, положив ему, по слухам, зарплату в 300 000 долларов за сезон, несмотря на то что он никогда профессионально не играл в Counter-Strike. «Приходится платить, если вы хотите, чтобы у вас были лучшие, – говорил Рейф. – А он был единственным, чье имя было известно всем в гейминге».

Участие в лиге CGS было очень заманчивым для игроков. Сама CGS снимала игры на протяжении лишь нескольких месяцев в году, и игроки должны были быть в полном ее распоряжении в этот период. Они подписывали с лигой договор на эксклюзивное участие в ее турнирах. Игроки в Американском дивизионе лиги получали 2500 долларов в месяц, что было гораздо привлекательнее, чем та же тысяча, которую они могли бы зарабатывать в командах вроде СompLexity. «У меня не было никаких шансов упросить своих игроков остаться в команде», – рассказывал Лейк. Лига также оплачивала проживание игроков в престижном квартале Марина-дель-Рей на калифорнийском побережье, неподалеку от места проведения игр в павильоне Barker Hangar в Санта-Монике, и выделяла им по 50 долларов в день на питание.

Для того чтобы получить место в CGS, Лейку пришлось продаться самому. Он запродался целиком, вместе со своей фирменной белой сорочкой и красным галстуком, – он продал свой яркий образ пылкого тренера. И получил работу – он стал менеджером… своей же команды СompLexity. Левин ушел из Team 3D, считая, что сможет сделать больше в качестве организатора турниров. Он стал генеральным консультантом лиги. Протеже Левина, Дэвид «Moto» Геффен, оставил карьеру игрока и занял его место в качестве менеджера команды.

Драфт первого сезона лиги CGS для шести ее американских команд (еще десять команд лиги играли в других регионах мира) проходил в особняке Playboy Mansion в Лос-Анджелесе. Как и в других спортивных лигах, команды представляли различные города США, даже если игроки никак не были связаны с городом, ставшим в интересах маркетинга «родиной» для их команды. Так, городом команды Team 3D стал Нью-Йорк, а СompLexity представляли Лос-Анджелес. Даже Evil Geniuses пришлось отказаться от своих канадских корней и стать «Чикагскими химерами (Chicago Chimera)». Но это оказалось не единственной потерей команды.