Класс отщепенцев. Трилогия

- А как же все эти трупы? - нахмурился Струк, которому концепция перехода души к предмету была очень даже понятна.

- Он охраняет город. Точнее, охраняет себя. От разбойников, мародёров. Охраняет так, как может город.

- И что, мух тоже он не пускает? - с сомнением уточнила Салли.

- Ну а ты бы хотела, чтобы в тебе водились мухи? - Валек, наконец, оторвался от скелета и перевел взгляд на Салли. Девушке, впрочем, показалось, что посмотрел он на нее так же, как и на труп. Может даже с меньшим интересом. - Мухи - не лучший показатель для любого города, ну а этот город за собой следит...

- А как же мы? - Салли перешла к главному.

Отщепенцы добрались до площади. Тут их ждал сюрприз. Они бы не удивились, обнаружив третье тело где-нибудь в переулке. Но это тело было еще живо. Только вряд ли оно было радо этому обстоятельству.

В глазах третьего эльфа - судя по знакам различия - старшего группы - плескалось такое безумие, которого не пожелаешь и врагам. Даже тем, кто отправил к вам убийц. Привилегированных.

- Хватит!!! - эльф прокричал, хватаясь за голову. Видимо, это не помогло. Эльф сжался, как тугая пружина, и помчался куда-то в сторону. На группу отщепенцев он не обратил ни малейшего внимания. Зато в окне ратуши показался Валек, судя по всему, привлеченный выкриком с площади. Как ни в чем не бывало, молодой некромант помахал друзьям, приглашая подняться наверх. Сержи вздохнул, и тоже решил больше ничему не удивляться.

- Так почему мы спокойно разгуливаем по городу, а остальные мрут, едва переступив его черту? - спросил Друххук, услышав повторение рассказа.

- А ты еще не понял? - усмехнулся с его плеча гремлин. И даже запанибратски дернул орка за ухо. Прикинул траекторию возможного полета из окна, и поспешил перейти к объяснениям. - Мы пришли сюда узнавать. Очень достойное, с точки зрения Города, занятия. О нем узнавать, о Городе. Эдакие вежливые и любознательные туристы. Даже культурные, если с небольшой натяжкой и за некоторым исключением. А остальные приходили сюда забирать. И вот этого Город позволить ну никак не мог. То же самое и с прошлыми исследовательскими группами - одних Город оберегал, а других не щадил. Радикально, но, быть может, были и какие-то предупреждения? Проигнорированные или непонятые. А может, и не было. Зачем Городу грабители? И с эльфами, я так понимаю, то же самое.

- А что они хотели забрать? - не понял Голан.

- Нас - буркнул Струк. - А мы тут, вроде как, ко двору...

- Спасибо! - веско сказала Салли, обращаясь к скелету. Все это время отщепенцы были на третьем этаже ратуши. В какой-то момент им даже показалось, что из окна можно посмотреть на город в его былом виде. Но это был, конечно же, мираж, под впечатлением от рассказа. Чудес не бывает.

- А вы не против, если мы расскажем о Вас остальным? Мы можем сохранить все это и втайне...- осторожно уточнил Сержи. Так спрашивают у строгого руководителя диплома, получив в результате эксперимента совсем не запланированные результаты. Руководитель диплома не ответил.

Отщепенцы еще немного постояли и цепочкой потянулись на выход. Всю обратную дорогу они крутили головами по сторонам, пытаясь усмотреть хотя бы намек на знамение или волю Города. Увы, город их ответами так и не одарил. Но зато они были живы. По крайней мере, пока.

***

Выход из города ознаменовался коллективным вздохом облегчения. Что ни говори, а благорасположение власть имущих, пусть и городов, вещь еще более зыбкая, чем догадки некроманта. Мало ли, чем можно прогневить Город, особенно если ему не чуждо тщеславие? Заглянуть в канализацию? Не оценить живописную композицию развалин? Пройти мимо особо изысканной трещины на стене? Вариантов куда больше чем возможностей исхода.

Когда последние обломки стен остались за спиной, отщепенцы наперебой начали делиться впечатлениями от пережитого. Возможно, несколько резковатыми в некоторых местах, так что повторное посещение Города можно было бы назвать неосмотрительным, но что поделать - напряжение давало о себе знать. Уж больно много событий сплелось воедино. К тому же отщепенцы так и не получили хоть какого-нибудь подтверждения догадки Валека, так что открытие оставляло после себя привкус недосказанности. Да и вопрос о разглашении так и остался открытым.

- Интересно, почему тот парень умер так быстро? - Салли не давала покоя смерть юноши, встреченного по приезде на холме.

- Думаю, он вошел в Город с единственной целью - раздобыть любое доказательство того, что он там был, а следовательно - что он не робкого десятка - гремлин старался говорить мягко, чувствуя, что для девушки это очень больная тема. - Его интересовало что угодно, но в то же время сам Город его интересовал в последнюю очередь. Думаю, такого кощунства он даже представить себе не мог. Ну и исправил, а заодно и предотвратил самое бессмысленное разграбление в своей истории...

- Думаешь, самое? Как по мне, так подобные "доказательства" должны пользоваться определенным спросом. - Предположил Маури.

- Ага. - Согласился Тридрилл. - И браться на соседней улице, или прямо под ногами. Нет уж. Тут действительно особый случай. Те, кто все же добирался до города с целью обретения сувенира, все же интересовались этим местом. Не исключаю даже, что Город вполне мог позволять им забирать что-нибудь ненужное. Те же щепки, камни и прочую ерунду. Хотя кто знает, что для этого Города ерунда, а что - нет?

Все разговоры разом стихли, когда в очередной низине отщепенцы разглядели труп. Каждый вспомнил, какими именно словами он охарактеризовал свое пребывание в городе и сглотнул, так что сглатывание вышло синхронным, как и выдох после городской черты. Тем не менее, они все еще были живы.

- Это третий. Тот, кого мы видели на площади. - Уверенно сказал Сержи. Спускаться к трупу он не спешил.

- Который с поехавшей крышей? - Уточнил Друххук. - Думаешь, он не видел, куда пер, и навернулся в эту яму?

- Не знаю - честно ответил Сержи. - А еще в свете последних событий я не знаю, что считать естественной смертью, а что - нет.

- Хм, ну для клиента-то точно все равно! - Хмыкнул Друххук.

- Да и наша смерть уж точно планировалась как естественная и случайная! Так что разница и вправду невелика - Маури был согласен с орком.

- Мне вот интересно, делегация эльфийских туристов по этим местам насчитывала только троих ценителей старины и несчастных случаев, или их было больше? - Тридрилл вопросительно глянул на Сержи. - Не подскажешь, ушастенький?

- Мне они о прибытии не докладывали - сухо ответил темный эльф. - Этих личностей трудно отнести к общественным деятелям, но учитывая, как далеко им пришлось забраться и сколько у них планировалось работы, не исключено, что где-то тут ошивается группа поддержки...

- И я даже знаю где! - довольный Струк сиял, как свежеограненный алмаз. Теперь уж точно никто не сможет оспорить ту исключительную полезность и роль, что сыграл в этой истории их аппарат.

Гном рассказал друзьям о вытоптанном круге.

- Мда... не одни мы про маскировку подумали... - скривился Маури. Мурристу было особенно неприятно то, что он не смог учуять близость врагов.

- Интересно, и давно они тут? - Салли ни к кому особо не обращалась, но гремлин ответил.

- Не исключено. Зачем тащиться по нашим следам с риском демаскировки, когда пункт назначения известен? Ну, а то, что мы отправились именно сюда... Может, за нами присматривала и вторая группа. Захлопывали капкан. Не думаю, чтобы на нашей поимке правящий дом темных эльфов всерьез рассчитывал сэкономить. Несколько не тот расклад...

- Оптимистичненько - поежился Маури.

- Пока что у нас исключительное преимущество - твердо сказал Сержи. - Надо им воспользоваться, так или иначе. Мы знаем, где они, и мы знаем, что основные силы у них выбыли из игры. Они не знают ни одного, ни второго. Нашего местоположения они тоже не знают, иначе наведались бы прямиком в наш лагерь. Но догадываются - шныряющая неподалеку "тень", а после этого пламенные переговоры гномов... Мы можем тихо исчезнуть, или...