Страница 170 из 175
- Популярный туристический маршрут, как я погляжу... - Заметил гремлин.
- Особенно у некоторых... Оппа!!!
Отщепенцам все же пришлось остановиться. Вопрос об идентификации неведомых преследователей отпал сам собой, ибо один из них лежал прямо у поворота в небольшой переулок. И для этого туриста-любителя, в иных сферах явно бывшего профессионалом, экскурсия подошла к концу.
- Это как? - формулировка Дучи была не идеальной, но все поняли.
- Думаю, он пытался с-с-срезать этот угол... - Хлиис ткнул острым когтем в разрушенный почти до основания угол дома. - Прыгнул, неудачно приземлилс-с-ся - этот камень явно выс-с-скочил у него из-под ноги, потерял равновес-с-сие, и ударилс-с-ся головой уже об этот угол... - теперь палец Хлииса указывал на угол соседнего дома, сохранившийся примерно наполовину.
- Этот? Неудачно прыгнул?! - Маури вполне неплохо мог определить атлетическую подготовку субъекта по тугому рельефу мышц.
- С-с-сам видишь! - Хлиис пожал плечами, давая понять, что доверяет своим глазам, выводам, а главное - наличию трупа больше, чем беглой оценке физподготовки субъекта.
- Самая нелепая смерть, которую я видел... - почесал в затылке Друххук.
- Расскажи это тому парню посреди улицы...
- Тот хоть не прыгал... Да и костюмчик такой модный не носил... Что хоть за костюмчик-то? - Орк посмотрел на темного эльфа, справедливо полагая, что именно Сержи в данный момент является лучшим знатоком и специалистом мира мод.
- Особая гибкая броня. Если переводить на общий эльфийско-высокопарное название, то что-то вроде "Посланец правящего дома". Нечто среднее между пафосной "карающей дланью" и вульгарным специалистом по зачистке. Штучная работа. Похоже, я могу гордиться - правящий дом признал мое право на трон. Никак иначе визит такой персоны рассматривать нельзя, ну а если их сразу несколько... Я польщен, короче - кривоватую улыбку эльфа можно было назвать польщенной лишь с очень большой натяжкой. Обычно так натягивают на дыбу.
- Давайте поспешим, ладно?
- Ладно. Только без лишних прыжков! - Маури явно проняло скоротечное расследование силга.
***
Только попав внутрь города, можно было понять, как точно подобрано его название. Жаль только, визитерам обычно не до этого. Он ведь действительно был красив. Ветер неспешно гулял по узким улочкам, заводя хороводы на перекрестках, пел свою грустную песню на развалинах домов и заигрывал с пылинками, заглянувшими в гости. Сухие стебли белесой травы, проросшие на месте древних клумб, неспешно покачивались в ритме бесконечного танца. В остальном же городом владела тишина, но это не была тяжкая длань власти тирана, заявляющего свои права на все мироздание. Скорее чуть усталый взгляд мудреца, которому равно ведомо как прошлое, так и будущее. Без времени в истории, без места в памяти людей, город жил своей неспешной жизнью, игнорируя все те условности, которыми окружили себя такие высокомерные, и такие недолговечные существа.
Стены цвета выцветшей охры, пустые глазницы окон, стертые, чуть припорошенные булыжники мостовой. Где этот город? Когда? В чем его загадка? Суть? И мягкая тишина в ответ, да насмешливый шепот ветра, не спешащего раскрывать свои тайны. Поброди, быть может, найдешь...
Идя по городу, Валек то и дело останавливался, вслушиваясь в царящую вокруг тишину или шорох ветра. Друзьям приходилось окликать, а порою и подталкивать незадачливого некроманта. Но вот настала пора остановиться всем троим - отщепенцы вышли на некогда главную площадь.
Она не поражала размерами - какая может быть площадь у небольшого городка? Скорее дань традиции, ну и провинциальному комплексу - куда уж без него. Вон, какой мы город важный, у нас и площадь есть! Да и ратуша говорит о том же, точнее то, что от нее осталось.
Но что-то еще было в этом месте.
- Надо бы сюда зайти! - веско сказал Валек, сам удивляясь своей убежденности.
- Ты не забыл, что у нас на хвосте какие-то любители пряток? - осведомилась Салли, уже понимая, что простым тычком в бок тут дело не решишь.
- Искать тут они нас точно не будут! - еще увереннее заявил Валек и, не дожидаясь ответа, направился прямиком к ратуше. Салли и Струк последовали за ним, почему-то даже не рассматривая возможность увести некроманта за ухо. Видимо, в этом месте действительно что-то было.
- Второй... - безликим голосом проговорил Маури.
- Ну, тут все прос-с-сто! - Хлиису понравилось входить в роль детектива. В этот момент ему очень не хватало трубки и возможности развалиться в кресле, закинув ногу на ногу. - Этот прижался к стене и получил по голове упавшим камушком - словно в подтверждение своих слов, силг пнул небольшой камень, лежавший рядом с телом.
- Тебе не кажется, что "методы" этого города как-то часто повторяются? - заметил Сержи, осматривая вершину полуразрушенной стены, откуда упал камень. - Помнится, Старик что-то такое рассказывал.
- Повторяться-то повторяются... Видимо, не так уж много у пустого города возможностей добыть себе пропитание... Но что толку, если мы не понимаем, как ему это удается? - Пожал плечами гремлин.
Отщепенцы не стали задерживаться у второго тела. То, что это тело принадлежало не члену их команды, обнадеживало, но не слишком. Вряд ли город делает сознательную выборку жертв, хотя кто его знает?
Ступени ратуши скрипели. Она была пустой, как и другие дома, и, как и другие дома, мало подверглась разрушительному воздействию времени. Салли наскоро провела анализ магического поля, и получился все тот же результат. А вот Валек приходил во все большее возбуждение. Он буквально рвался вперед, чуя за поворотом если не разгадку, то хотя бы ее отблеск.
За поворотом был лестничный пролет, ведущий наверх, на третий этаж. Ратуша была самым высоким из сохранившихся зданий - больше третий этаж не смог сохранить никто. Из окна третьего этажа открывался совершенно непередаваемый вид на город. Равномерно-пустынный, холмисто-волнистый, охристо-желтый... Словно скошенное поле, ощетиненное кое-где острыми верхушками развалин. А еще на третьем этаже был кабинет. Когда-то тут восседал градоначальник, мэр, или как там называлась в те времена эта должность? А сейчас тут восседал скелет. И даже по прошествии столетий нельзя было сказать, что восседал спокойно. Наоборот. Такого горя, как в позе скелета, ребятам еще не доводилось видеть. Рука, подпирающая череп, глазницы, смотрящие вниз, вторая рука на остатках столешницы, сгорбленная спина... Чувства передаются не только мимикой. Иногда они буквально исходят от существа. Тогда их можно почувствовать даже за каменной стеной. И время над ними не властно.
- От чего он умер? - Салли спросила у Валека, застывшего напротив скелета.
- От горя - уверенно ответил некромант. - У него на глазах рухнуло все, что он холил и любил всю жизнь. Это и была его жизнь. Он не смог этого перенести.
- Это тот градоначальник, про которого Сержи говорил? - Вспомнил Струк.
- Да.
Визитеры буравили скелет своими взглядами, забыв обо всех магических ритуалах, погружаясь в разлитое вокруг ощущение того, что вполне можно назвать личным апокалипсисом.
- Это он? - Спросила Салли. Совсем по-другому.
- Да - ответил Валек. Так же утвердительно, но утверждал он теперь совсем другое.
- Как? Почему? - Салли не могла подобрать подходящий вопрос.
- Он заботится о городе. Он делал это до смерти, продолжил и после. Но не как призрак... - Валеку тоже было трудно подбирать слова. Понимание смерти открывало дорогу к пониманию жизни. - Он как бы и не умер, вернее умер, но умер телом, а продолжил жить в городе. В своем детище, которое так любил. Так частица души мастера иногда переходит в шедевр, но тут был полный переход... Поэтому город и не-мертвый, но и не-живой. И он вне времени, потому что время для него перестало иметь значение во время смерти. Наверняка он был потенциально сильным магом - одних эмоций для такого перехода мало, а вот если у него были многолетние нерастраченные запасы силы... Кто знает. Мне трудно сейчас сформулировать все это... Зато теперь будет над чем поразмыслить... Следующие пару столетий...