Страница 169 из 175
Они соткались прямо из разреженного воздуха. Сказать точнее было трудно, все-таки Салли и Валек буравили взглядами небо. Но на появление новых действующих лиц обратили внимание сразу - уж больно близко возникли эти самые лица.
Их было трое. Вроде бы вместе, но в то же время по-отдельности - перекрывая возможные пути к отступлению. Темные силуэты, неясные очертания.
Валек всегда славился тем, что умел находить общий язык с любой нечистью. Сержи порой шутил, качая головой, что Валек договорится даже с архиличем, будучи привязанным к алтарю для жертвоприношения. Валеку очень хотелось встретить настоящую тень, чтобы получить ответы на столь терзающие его вопросы. Валек был уверен, что он найдет способ договориться с тенью.
Но не с эльфийскими спецназом.
Их явно готовились брать живьем. В ход пошли магические путы и заклятья-блокаторы. На стороне нападавших было численное преимущество и эффект внезапности. По крайней мере, они так думали.
Пока с неба не раздался стремительно нарастающий рык, в котором с трудом можно было опознать мотивы боевого клича гномов.
Слышали когда-нибудь поговорку: "Видит око, да топор не достает"? Ее приписывали гномам, но на самом деле ее придумали люди. Сами же гномы придерживались диаметрально противоположного подхода - "если око видит, то и топор достанет"! Тут важен именно сам принцип, ну а технические детали уже вторичны. Недаром же гномы как раз специализируются на технических деталях.
Струк не очень разобрался, что там за фигуры возникли перед его друзьями. Он понял главное - фигуры угрожают. Все остальное - расчет угла пике, сложности экстренной посадки - пронеслось в его мозгу лишь фоном. Он сжал сигару на грани допустимого и надавил на рычаг.
Нападавшие были профессионалами. Они не бросились в рассыпную, не забыли об основной цели своего появления... Старший группы бросил короткое "отходим" на эльфийском, и фигуры растворились так же, как появились до этого. За секунду до того, как над ними пронесся Струк.
Видимо, Сержи не зря думал про посадку в городе. Преподаватель по предсказаниям наверняка бы решил, что для темного эльфа еще не все потеряно в этой тончайшей из наук, особенно если бы пронаблюдал за приземлением гнома.
Выбранный угол пике не позволял уже выровнять полет или заложить подходящий для избегания нежелательной экскурсии вираж - гномы как раз сетовали на недостаточную прочность конструкции... Вот если бы сделать все из металла... И добавить подходящий двигатель, вроде того, что подгонял костяную телегу отщепенцев во время охоты за культистами... но это все были мечты, как и возможность подвесить под крылья баки с чем-нибудь легковоспламеняющимся, чем было бы так здорово поливать врагов сверху. Пока еще мечты. На виражи аппарат рассчитан не был. А наличие в городе таких штук как каменные здания ставили под сомнение такое понятие как "мягкая посадка".
Валек и Салли стряхнули с себя магическое оцепенение как раз тогда, когда над их головой пронесся аппарат, инстинктивно вжали головы, когда из города раздался характерный треск, обменялись взглядами и, не сговариваясь, ломанулись прямиком в город.
А что по этому поводу подумали эльфийский спецназ, так и осталось тайной, хоть для сборника эльфийской нецензурной брани это и невосполнимая потеря.
***
Разумеется, основная группа отщепенцев не осталась ждать у места старта. Проводив взглядом летящий аппарат и помахав ему платочком... Особенно колоритно в исполнении Друххука (орк проспорил гремлину, полетит ли гном дальше дна обрыва), все дружно выбрались и побежали в направлении полета.
Светлые эльфы тоже не оставались на месте. Лоувель и Налинна как раз взбирались на очередной холм, когда Струк выходил на финишную прямую. Они не видели причин, побудивших гнома на этот шаг, но увидели главное - как Салли и Валек стремительно сворачивают на одну из полуразрушенных городских улочек и исчезают из вида. Ради разнообразия светлые эльфы все же решили подождать остальных, и только потом нестись сломя голову в неизвестность. Вот и решайте потом, какая из рас самая рассудительная под этим небом.
Дождавшись остальных, благо ждать было недолго, а гномье кряхтенье эльфийскому уху слышно издалека, Лоувель кратко доложил обстановку. Сержи почему-то еще раз припомнил преподавателя по предсказаниям, впрочем, темный эльф обычно вспоминал сего седого господина не в момент каких-то ярких озарений, а скорее наоборот - когда все катится в выгребную яму.
Не тратя больше времени и сил на экспрессию, отщепенцы взяли ноги в руки и чуть ли не кубарем скатились с холма. Все планы на неторопливое постижение местных тайн могут катиться в преисподнюю, если в опасности друзья. В любых других обстоятельствах эту ситуацию с полным основанием можно было бы назвать вторжением, ибо намерения у группы были совершенно однозначные - спасти близких, чего бы это не стоило.
- След? - уточнил гремлин, хватаясь покрепче за шею Друххука (тот еще и роль транспорта проспорил). Сержи нахмурился, пытаясь на бегу нащупать остаточные следы ауры, но Маури коротко бросил:
- Да уж почую, как-нибудь!
Ну и, разумеется, на подходе к городу, друзья узнали "радостную" новость:
- Кроме наших, тут был кто-то еще! - Маури фыркнул, будто унюхал что-то непотребное. - Похоже, твои сородичи... Не один - точно, но сколько именно - на бегу сказать не могу. Если хочешь - остановимся... - Маури вопросительно глянул на Сержи, но тот лишь махнул рукой.
- Нет времени. О городе они знают не больше нашего, я уверен. Просто скажи, пошли они в город за Валеком и Салли, и если да, то точно ли по следам?
- Пошли... - с этими словами отщепенцы пересекли городскую черту...
Если и можно употребить слово "мягкая" в описании посадки Струка, то лишь там, где говорится о месте непосредственного соприкосновения гнома с очень твердой землей. Струк не тешил себя иллюзиями изящных пируэтов посреди развалин - он лишь выбрал более-менее ровный отрезок улицы, попрощался с любимой, но такой недолговечной игрушкой, и расстегнул ремни крепления.
Летел кувырком. Как приземлился - сказано выше. Сигара эльфа сделала свое дело, так что ничего серьезнее ушиба там не было, но поди сообрази это, когда земля так и норовит обменяться местами с небом и вдарить по кумполу. В голове звенело, точнее, звенел шлем, что в случае гномов почти одно и то же. Струк все еще сидел на земле и тряс этим неразлучным тандемом, когда его нашли Салли с Валеком.
- Вставай, пошли! - Валек никогда не был силен в церемониях, да и к целостности организма относился как истинный некромант.
- Да погоди ты! - Салли отстранила юношу, уже схватившего за плечо гнома и потянувшего куда-то в сторону. - Ты в порядке?!
- А? Что? - В широко распахнутых глазах гнома наконец отразилась искорка осознания. - Где это мы?!
- Угадай! - буркнул Валек, нервно оглядываясь через плечо.
- Вспомнил - гном мигом посмурнел, и так же нервно осмотрелся по сторонам. - А что у вас там за компания объявилась?
- Они не представлялись! - теперь уже Салли потянула гнома за руку. - Пойдем. Нужно пошевеливаться, если не хотим познакомиться с ними поближе!
- А куда идти-то? - гном пошатываясь встал, и еще раз осмотрелся в надежде на то, что с высоты его ног картина его глазам откроется иная. Надежда не оправдалась.
- Выход не далеко, но я что-то не слишком хочу по нему идти. - Валек крутил головой по сторонам. - А то еще встретят... Тепло...
- Думаю, нам надо идти насквозь! Мы пройдем через город и потом доберемся до лагеря - приняла решение Салли и потащила за собой гнома, как на буксире. Валек не стал перечить девушке в ее желаниях осмотреть достопримечательности.
- Следом идут... Войдя в город, отщепенцы немного сбавили темп. Маури теперь получил возможность принюхаться, да и остальные прощупывали обстановку кто чем мог. Шли плотно - каждый помнил наставления старика. Зануда он там, или нет, но его наблюдения - едва ли не лучшее, что у них было в арсенале сведений об этих местах. Не считая мух, разумеется. - Трое. Темные эльфы.