Страница 15 из 23
— Признаться, я плохо помню, о чём думал перед этим, — Румпель принял бокал и тут же опрокинул в себя. Спокойствия напиток не приносил, но приятное тепло и впрямь разлилось в животе, согревая после нахлынувшей холодной и скользкой тьмы.
— Это должно быть что-то посерьёзней любовной неудачи моей дочери и отравления того пастуха. Расскажешь?
Румпельштильцхен кивнул и плеснул в бокал ещё вина.
— Я кое-что скрыл от вас, мой король, — говорить правду всегда было нелегко, особенно тому, кого считаешь другом. — Принцесса Белль. Она ответила мне согласием.
— Боже, друг мой, но это же здорово! — Леопольд потянулся за графином, чтобы выпить за отличную новость, но остановился на полпути. — Постой, но…
— У леди Белль начались из-за меня неприятности, — Румпельштильцхен коротко описал, как всё было. И про их случайную встречу из-за кольца, и про тайное свидание, и про свою отлучку во время слежки за братьями, и про разговор, который состоялся у Белль с её отцом.
— И ты просто так оставил её одну? Ничего не объяснив? — поразился Леопольд. — Я знал, что ты бываешь чёрствым и эгоистичным, но чтобы так! Ты обязан встретиться с ней и поговорить. Самые ужасные вещи происходят из-за молчания!
— Я не могу, — Тёмный до хруста сжал бокал. — Я не смогу это сказать в лицо.
— А если она что-нибудь с собой сделает из отчаяния? Или уже сделала? По твоему рассказу я понял, что ты действительно ей нравишься, даже если она согласна пойти наперекор решению своего родителя. Подумай об этом! Или ты трусишь?
Бокал хрустнул в руке осколками.
— Послушай вот что, друг мой, — Леопольд сжал плечо мага. — Я не стану переубеждать тебя в этом твоём глупом решении — отказаться от принцессы Белль. Но я приказываю тебе, не как твой господин, но как твой единственный друг — отправляйся к ней прямо сейчас и всё ей объясни! Понял? Если ты продолжишь бездействовать, то пожалеешь. Отправляйся, живо!
Леопольд требовательно хлопнул Румпельштильцхена по спине, но рука прошла уже сквозь клубы волшебного дыма.
***
Румпельштильцхен переместился в библиотеку замка короля Мориса, запоздало отметив, что время близилось к утру, и принцесса наверняка уже спит. Это была бы неплохая причина, чтобы уйти, но прямого приказа хозяина он ослушаться всё равно не смог бы. К его удивлению, Белль была ещё там, упрямо клевала носом над книгой, но не уходила.
— Ты пришёл, — она торопливо подняла голову, сонно щурясь, глядя на него. — Я ждала тебя каждую ночь. Тебя всё не было. Я боялась, что ты… передумал.
— Я пришёл.
Румпель подошёл к ней и сел на резную табуретку по другую сторону стола. Он смотрел на неё в темноте. Нужно было сказать, что он больше не придёт, и ей не нужно печалиться из-за этого.
— Тогда… Перед тем, как отправиться к озеру Ностос, — вдруг заговорила она, будто прочтя его мысли. — Ты собирался оставить меня. Ты испугался. Ведь так? — Белль наклонилась вперёд, пристально глядя ему в глаза, как дознаватель на допросе.
— Я был уверен, что у меня ничего не выйдет, ещё до сватовства, — неохотно ответил он. — Твой отец, едва ли стал причиной… скорей напоминанием.
— Тогда из-за чего? Назови любую причину, и я её опровергну! — Белль встала из-за стола, нервно расхаживая по узенькому коридору между столом и стеллажами.
— Ты и так знаешь.
— Боже, как же я хочу научиться тебя понимать! — Белль упёрлась лбом в одну из полок. — Ни одна из этих причин не имеет значения! И ты знаешь, почему! Ты просто застрял в своём прошлом, в своих сомнениях и страхах.
Румпельштильцхен молчал, закусив губу. Сердце требовало встать со стула, подойти к ней и обнять, поцеловать, сказать, что он всё наврал, пошутил. Что с чувством юмора у него беда… Холодная тьма снова шептала, что любовь его не спасёт, что когда-нибудь тьма вырвется из него и хорошенько отыграется на его возлюбленной.
— Знаешь, в тот день, когда ты явился, чтобы забрать кольцо, я думала, что у нас всё получится, — задумчиво проговорила Белль. — Мы проговорили всю ночь. Я ещё ни с кем не чувствовала себя так свободно. Говорить то, что думаю, и встречать понимание. Ты сделал меня счастливой. И мне было всё равно, что скажут чужие люди или отец. Жаль, что ты думаешь по-другому.
— Я действительно боюсь. Но не слухов. Не за твою репутацию. Нет, — Румпельштильцхен снова нахмурился. — Я — Тёмный. Знаешь, что это значит? Я владею магией, тёмной магией, но на самом деле это она владеет мной. Пока кинжал находится у моего хозяина, я обязан подчиняться ему, и эта магия тоже. Я скован и не могу причинить вреда. Но если кинжал попадёт ко мне в руки… Я не уверен, что смогу тебя сберечь. Я ни в чём не уверен.
— Это не магия. Это тебе не хватает мужества…
— Пусть так.
Оба молчали. Румпель был уверен, что поступает правильно, только Белль почему-то не хотела признавать его правоты.
«Такая упрямая, — подумал он. — Или упорная?»
— Я пришёл попрощаться, — наконец сказал Румпельштильцхен, чтобы прекратить это тягостное молчание.
— Этого я и боялась, — Белль шмыгнула носом.
— У тебя всё будет хорошо… — начал он, но Белль его перебила. Медленно отошла от книжных полок и слишком бодро вернулась за стол.
— Расскажи мне, что случилось с братьями. Белоснежка вышла замуж за Джеймса?
— Нет, — покачал головой Тёмный, немного сбитый с толку этой резкой переменой. — Всё произошло несколько иначе.
Он описал события, разыгравшиеся в тронном зале дворца короля Леопольда.
— Вот значит как, — проговорила Белль, ничуть не расстроившись. — И у этой сказки не получилось счастливого финала.
— Никто не умер. Уже неплохо, — криво улыбнулся Румпельштильцхен.
— Действительно, неплохо, — кивнула Белль своим мыслям.
— Прощай, моя красавица, — прошептал он, прежде чем убраться восвояси.
— До свидания, Румпельштильцхен, — прошептала Белль, когда он исчез.
========== Часть 6 ==========
6.
«Король Александр III. Кровавый. С детства был весьма амбициозным и властолюбивым правителем. Возобновил дело Фредерика Справедливого, своего прапрадеда. Известно, что все военные действия производил за счёт неограниченного запаса золотой нити, что прял из обычной соломы Тёмный, которого он не выпускал из подземелий. В ходе кровопролитных войн завоевал почти все королевства Зачарованного леса, включая все, с ним граничащие, и вышел к морю, воплотив свою детскую мечту о морских боях. Обезглавил почти всех королей, что не пожелали сдаться ему добровольно, а на их места назначил своих наместников и отличившихся военачальников. Обложил завоёванные земли огромными налогами. Героически погиб во время морского сражения с флотом королевства Эренделл». «Короли Зачарованного Леса», Том второй, переизданный.
Маскарады всегда нравились Румпельштильцхену чуть больше, чем обычные балы. Всё то же сборище разряженной знати, но при этом можно спрятать свою личность под маской и наслаждаться этой иллюзорной свободой.
Три месяца прошло с того дня, как первый встречный отказался от свадьбы с принцессой. Целый месяц дворец пребывал в запустении. Ни тебе гостей, ни стаек принцесс со своими фрейлинами, подосланными предприимчивыми правителями, ни венценосных ухажёров, что не теряли надежды понравиться принцессе.
Белоснежка отказывалась от любых празднеств, всё больше пропадая в лесу, на охоте. Ни королеву-мать, ни своего отца она и слышать не хотела — уходила вместе с королевским егерем, переодевшись в мужское платье. Волосы остригла, того и гляди совсем сгинет в лесу. Леопольд уже подумывал подыскать себе преемника, чтобы было кому передать королевство, если непутёвая дочь совсем окопается в лесу в качестве разбойницы, когда угроза вдруг миновала.
Белоснежка сама изъявила желание провести бал в честь нового года. И не обычный, а маскарад. Да такой, что все предыдущие балы блёкли в сравнении с ним. И вот на нём-то уж точно обещала выбрать себе жениха.
С чего вдруг произошла такая разительная перемена, принцесса упорно скрывала, но венценосных родителей это не особенно заботило. Они были рады уже этому и занялись подготовкой.