Страница 15 из 17
Лезвие снова чиркнуло его по спине, но Джим не обратил внимание. Рука с револьвером, будто подчиняясь нити кукловода, сама собой поднялась вверх.
Вот и ответ.
Джим успел выстрелить вверх, прежде чем невидимое лезвие коснулось его шеи. Прогремел выстрел, звон стекла. Напоследок брызнули искры, и на Джима чёрным покрывалом опустился мрак.
/Сумасшедшие и дети всегда глаголют истину/
Глаза достаточно быстро привыкали к темноте, видели сквозь неё, осязали её, слышали.
Где-то рядом чуть слышно плескалась вода. Что-то постукивало. Джим всё ещё не мог определить размеров помещения, но точно мог сказать, что справа от него в ещё более чёрную пропасть вытягивался деревянный причал. Зачем он нужен в подвале оставалось загадкой.
Лёгкое касание к затылку, почти, как в первые, снова побудило стремительно развернуться, чтобы, наконец, увидеть того, кто играл с ним в жмурки.
— Это ты, — узнал он худенького мальчика из сна.
Чёрные глаза неподвижно смотрели на измученного детектива с синевато бледного лица, оно будто светилось тусклым призрачным светом и казалось мёртвым. На секунду Джиму даже показалось, что это и есть мертвец, просто закреплён, как те люди на старых фотографиях Пост-мортем. Тонкие губы мальчишки чуть дрогнули в презрительной улыбке, стирая наваждение и возвращая чуть отступивший ужас.
«Ну же, стреляй. Это маленькое исчадие ада, чуть не свело тебя с ума. Даже хуже, оно чуть не убило тебя. Убей раньше, — шептал нетерпеливый голос страха. — Убей его, потому что иначе это сделает он».
Желание было так велико, и Джим бы нажал на спусковой крючок, но в последний момент замешкался. Что-то не давало выстрелить. Неправильно. Он никогда не стрелял в детей. Это дикость. Ребёнок не мог причинить вред, но рана в боку продолжала пульсировать болью, напоминая, что возможно именно этот мальчик и был тем исчадием ада, способным на преступление…
«Убей его! Он опасен! Убей…»
Джим замотал головой, пытаясь отделить доводы разума от воплей инстинктов, но пока что всё в нём вопило о скорейшем избавлении от источника угрозы.
Мальчик продолжал стоять неподвижно, а Джим целиться ему в голову, держа пистолет двумя руками. Руки мальчика были пусты, и висели вдоль тела. Безоружен. Чем он мог ранить? Если не мальчишка, то кто тогда нападал на него из темноты?
«Стреляй! Разве ты не видишь, сколько злобы в его глазах? Он полон тьмы! Он набросится на тебя, как только ты повернёшься к нему спиной. Он уже бил в спину. Чего же ты медлишь? Убей его…»
Перед ним по-прежнему стоял просто ребёнок. Чёрные волосы, форменный костюм без единого пятнышка. Чёрные глаза, как ружейные дула следили за детективом. Джим с трудом смог отвести от них взгляд и только после этого заметил какую-то дымку. Она еле различимо колыхалась над головой мальчишки, будто мираж и расползалась в стороны продолжением чего-то много большего.
«Оно за спиной», — понял Джим, и, сместив точку прицела чуть выше, выстрелил.
Они оба вздрогнули. Мальчик упал, как подкошенный, а на его месте что-то взревело и забугрилось, ещё больше обозначая зловещую тень, что всё это время стояла за спиной ребёнка. Джим отступил на шаг, пытаясь понять, где кончается это чудовище и с ужасом понял, что оно окружает всё помещение. Всё пространство вокруг Джима Гордона ходило ходуном. Лишь в одном месте тусклой звёздочкой мерцал след от выстрела, и с каждым движением тени, рана становилась всё больше, расходилась дырами и трещинами во все стороны. Вой монстра усиливался, он уже ревел, как орда демонов, разрывая барабанные перепонки. Джим отбросил бесполезный уже пистолет и зажал уши руками, сжался на полу и зажмурился, чтобы не видеть безобразных оскаленных в агонии морд. Тень продолжала метаться, и Джим чувствовал её зловонное дыхание, удары нетопыриных крыльев, треск разрываемой плоти…
Казалось, что это никогда не кончится, но в один момент стало настолько тихо, что Джиму показалось, будто он наконец-то оглох. Он замер без движения, боясь поднять голову.
— Как же жалок.
Джим вздрогнул и осторожно огляделся. Над ним стояла Кошка, спрятав руки в карманы чёрной потёртой куртки.
— Я хочу домой.
Джим сам поморщился от того, насколько жалко, по-детски прозвучали его слова.
— Правда? — усмехнулась девчонка.
— С самого начала я хотел только этого.
— Правда? — снова спросила она, неприятно улыбаясь.
— Да! — ответил Джим и поднялся, хотя ноги всё ещё подрагивали. Его ощутимо качнуло в сторону, но всё же устоял, держась за бок.
Декорации подвала сменил пейзаж серой безжизненной пустоши. Горизонт был размыт таким же серым туманом. Бетонный пол вокруг резко переходил в каменистое плато. Свинцово-серое небо давило на плечи. Будто все краски мира исчезли. Вдалеке виднелись чьи-то фигуры, одни отстранённо бродили, каждый сам по себе, другие стояли неподвижно и, казалось, смотрят прямо на них. Почему-то не хотелось на них смотреть, и он перевёл взгляд на чёрное озеро, что раскинулось перед ним, и выходящий в него деревянный причал.
Джима уже не задавался вопросом, каким образом он мог переместиться из подвалов Аркхэма в это уныло место. Его интересовало совсем не это.
— Пожалуйста, помоги мне выбраться. Я хочу вернуться домой…
— Ложь, — бросила Кошка, уходя в сторону причала, будто увидела что-то в воде. — Зачем тебе возвращаться? Кто тебя ждёт? Семья? Родные? Твой запойный напарник? Может быть, девушка?
— Если не собираешься помочь, исчезни, — прошептал Джим, потому что правота Кошки ему не нравилась.
— Я уйду, когда сама захочу. Я — Кошка. А у тебя есть ключ, но ты по-прежнему блуждаешь в темноте.
— Почему ты дала его мне?
— Я ничего тебе не давала.
— Тогда, кто?
— А ты не знаешь? — усмехнулась Кошка.
— Не знаю.
— Надо же. Ты глупее, чем я думала… Подойти сюда, — подозвала его Кошка.
Зажимая рану, Джим подошёл, кое-как ковыляя по скрипучим доскам причала, и остановился рядом с девчонкой. Внизу всё так же плескалась чёрная вода. Что-то постукивало по опорной свае и, приглядевшись, Джим увидел огромную глыбу льда и застывшего в ней, точно муха в куске янтаря, Эда.
«Самая главная загадка состоит в том, как выбраться из Аркхэма», — вспомнил Джим слова Нигмы.
— Он не мог дать мне ключ.
— Естественно, — сказала Кошка откуда-то из-за спины, и в то же мгновение Джим почувствовал толчок.
Он не удержался, ноги всё ещё были слабы, только нелепо взмахнул руками и полетел вниз. Чёрная вода приняла его тихо, без всплеска, без брызг и мягко сомкнулась над головой.
====== Финал первый ======
/Безумие относительно. Все зависит от того, кто кого запер в какой клетке/
Джим вынырнул и отчаянно забарахтался. Огляделся. Справа в грязное окно под потолком проникал тусклый дневной свет. Джим поплыл навстречу ему, забрался на ящик и, подтянувшись, ударил по раме. Решётка даже не сдвинулась. Джим готов был расплакаться, но вовремя заметил в потрескавшейся краске замочную скважину. Ключ подошёл, и как только створка открылась, упал в траву. Джиму было плевать. Он выбрался наружу.
Утреннее солнце согревало замёрзшее тело, свежий воздух наполнял лёгкие, но самое главное, он был жив. Он выбрался из этого безумного ада. Почти. Близость проклятого дома всё ещё ощутимо давила.
Собрав последние силы, он поднялся и пошёл прочь от сгоревшего здания больницы, по заросшим тропам, через разрушенный мост, подальше от острова, не оглядываясь, но даже, если бы он вдруг посмотрел назад, то всё равно не увидел бы, как в одном из чёрных окон ему вслед смотрят двое.
- Ты позволил ему уйти, – с упрёком сказал тот, что носил маску совы. – Он был моим.
- И по-прежнему твоим остаётся, – с улыбкой заверил Пингвин, поглаживая по чёрной шёрстке, лежавшую у него на руках кошку. Кошка в ответ на ласку жмурила свои красивые янтарные глаза и чуть выпускала от удовольствия острые коготки. – Зачем здесь ещё один проклятый? Что толку в очередной неприкаянной душе?