Достойная пара

— Я проведу вас до палатки, в которой вы все сможете остаться, от меня никуда не отходить. — парни и Элеонора синхронно кивнули, Ильва засмотрелась на кого-то из воинов и запоздало отреагировала на слова Ферокса. — Своё поведение, вопреки всему, вы должны тщательно фильтровать, иначе это вам же выйдет боком. — он подошёл ко мне и внятно предупредил, уже подживший шрам на его щеке растягивался при разговоре. — Альба в частности, иерархия здесь чётко соблюдается, и если я терплю твои выходки из уважения к Кристоферу, то Гуннар вряд ли станет напрягаться, потому лучше держи рот на замке в его присутствии.

Почему-то я не была удивлена чистосердечному признанию; впрочем, я не выношу шатена в принципе, потому обижаться не планирую. Мне понравилось его грубое и откровенное наставление, приятно осознавать, что иногда этот лицемер способен не распыляться на кривые ухмылочки. Он счёл свой наказ достаточным для предупреждения проблем и спокойным шагом повёл нас по лагерю.

Гуннар…его имя мне знакомо благодаря юношескому увлечению Востоком, и несмотря на сказочные своей красотой обряды, традиции, углубляющиеся в самые дальние закутки истории оборотней; вычурные натуральные украшения — композиции драгоценных камней; многослойная праздная одежда; насыщенные их бытом постройки и жилища; всё казалось таким схожим с Югом, но в то же время абсолютно разным в деталях. Однако, помимо культуры, Восток славится деспотичным лидером и его притесняющим меньшинства порядком, Гуннар превосходный лидер, но его мышление тесно сплетено с принципами и мнениями, присущими узколобым консерваторам. Я всегда хотела познакомиться с ним лично; отец рассказывал, что в детстве я видела Альфу Восточного клана и уже тогда, в бессознательном возрасте, он мне не приглянулся.

— Старший воин приехал! — крикнул кто-то у палаток, и я узнала в нём блондина из Северной стаи, уже не припомню его имени.

— Правда приехал! — более сдержанно повторили те, кто вышли из-под навесов.

— Эйвинд, я тоже рад видеть вас, — искренне улыбаясь признался Ферокс, — Наступлений больше не было? Как обстоят дела внутри лагеря?.. — разошёлся и принялся заваливать парня всяческими вопросами, а подчинённый, кажется, был только рад возвращению их куратора.

Обильные запахи мускуса и ещё чего-то прогоркшего буквально забивались в нос, на сравнительно небольшой клочок земли пришлось катастрофично много молодых и сильных волков, но на их огорчение, волчицы, способные оценить столь мужественное амбре, находились далеко отсюда, хотя Ильва, скверно прикрывающаяся любопытством, всё-таки заинтересовалась. Стоило немного пройтись по становищу, для полной потери чувства безопасности: помимо удушающей вони, каждый сантиметр свободного пространства теперь был заполнен напряжением, исходящем от воинов; они хищно наблюдали за мной и остальными девушками, гостеприимно провожая опаляющим взглядом до самой палатки.

— Мне здесь страшно! — заканючила Элеонора, когда мы всей компанией остались одни в просторном шатре.

Земля внутри застлана толстым полотном, и сидеть или спать на нём будет более, чем комфортно.

— Нам же сказали, тут мы в безопасности! — раздражённо рявкнула более активная особа, — Тем более не так уж тут и плохо…

Блейн и Алан, успевшие удобно улечься вдоль стенки, обменялись хитрыми взглядами и сочли нужным громко рассмеяться над внезапно покладистым поведением Ильвы. Стейн молча пожал бровями, брезгливым взглядом оценив покрасневшие щеки вспыхнувшей злостью девицы.

— Альба, — Лекса оглянулась на задирающихся щенков и привлекла меня ближе к себе, для тихого разговора. — Мы давно не виделись и я о многом хочу у тебя спросить, но прежде… — девушка нарочно повторила осторожный жест, поглядывая по сторонам, — Я не могла найти подходящего момента и вспомнила о затеянном только по приезду сюда. — непонятно для чего она тянула время, — Война постепенно поглощает все кланы, суматоха, беспорядок и цепная агрессия здорово пожирает мирные стаи. Эта идея пришла не сразу и было весьма трудно сбежать, но я решилась ради тебя! — она вдруг обхватила мои руки и крепко сжала своими вспотевшими ладонями. — Мы улучим подходящий момент и вырвемся отсюда, Альба! — постойте, цель её примерно ясна, но я сделала вид, что недопоняла. — Что такое? Ты волнуешься? Не бойся, рано или поздно Западные совершат очередное наступление, и когда лагерь будет почти пуст, мы убежим, не обязательно именно домой, но куда-нибудь в Южные земли, а может вообще уйдём ближе к людям, в города, махнём вдвоём подальше от всего этого!

Я отдёрнула руки и в смятении посмотрела на Лексу, её волосы отросли, а лицо посмуглело за лето, взгляд подруги-энтузиастки по-прежнему сверкал искорками праздной жизни, той, от которой я успела отвыкнуть.

— Подожди, — она с улыбкой и надеждой в глазах послушно кивнула, — Лекса, забудь об этих глупостях, ничего не выйдет. Без слов Ферокса ясно, что нам отсюда будет трудно выбраться. Чтобы уйти незамеченными мы должны затеряться в лесу, подальше от тропы, но там везде болота; так же по лесам вдоль полосы границы очень просто нарваться на Западных волков, а там ни я, ни ты ничем друг другу не поможем. — я попыталась объяснить ей всё без употребления жужжащей в голове фразы «Я просто не хочу!».

— Я же сказала, не беспокойся! Вдвоём мы точно что-нибудь придумаем, машину, в конце концов, угоним! Или ты говоришь это только потому что боишься Сверра?.. — я знала, что она это спросит, но моё угрюмое молчание будто дало ей какое-то подтверждение. — Альба…

— Лекса, я понимаю, что спрашивать это грубо, но я не могу не спросить. Ты не думала, что помогать мне сбежать нужно было чуточку раньше? — серьёзный тон голоса и холодный взгляд смутил подругу, случайно вырвавшийся вопрос прозвучал так словно я обвиняю её в том, что она не помогла мне тогда, в день свадьбы, хотя у меня и мысли не было её в этом обвинять. Девушка оказалась сбита с толку и растерянно сжала пальцами своё предплечье, потому я и решила сгладить сказанную невпопад грубость, — Дай мне время подумать, хорошо?

Она понимающе кивнула и успокоилась. Будет отлично, если она сможет забыть о своём плане и больше не поднимать эту тему, расшатывая мою более или менее устаканившуюся жизнь. Нахмуренное лицо и удерживаемое мной напряжённое молчание могло отпугнуть или натолкнуть Лексу на очередные пагубные идеи, из-за этого я первая начала наш долгий и оживлённый разговор. Она с восторгом, а порой с праведным гневом слушала то, что происходило со мной за время нашей разлуки, естественно, я тактично избегала наши с Кристофером взаимоотношения, и умудрялась и без того держать повествование целым и понятным.

После моей свадьбы жизнь на Юге пошла своим чередом, мама по первости тосковала по мне и оттого казалась постоянно уставшей; бабушка Рагна же затеяла целый спектакль и отказывалась наотрез выходить из дома, жутко заболела и взрослые стали подумывать, что пришло её время, но потом выяснилось, что тяжкое состоянии старушки было неотъемлемой частью спектакля. В остальном всё было как прежде, а потом в дверь постучала угроза нападения Западников, и когда Лекса сбежала, Ингольв как раз отсылал воинов на защиту. Её мало допускали к серьёзным делам, но она точно видела, что отец часто был подавлен, возможно даже хворал.

— Забыла сказать! — подскочила девушка и нервно принялась поправлять на себе волосы, — Ко мне сватался один из воинов, ты должна его помнить, мы с ним частенько пересекались… — смущённая улыбка скрасила хитрое лицо Лексы. — Но их отослали нас защищать, а я сбежала.

— Ты переживаешь из-за этого?

— Нет, нисколько! — она самодовольно улыбнулась и хихикнула.

Вспомнила, что так и не поприветствовала должным образом Гуннара, а на улице я услышала оживление; зашумели разговоры, и участилась беготня. Попытка выйти из палатки окончилась неудачей: с ног почти сшиб незнакомый воин, и мной было принято решение ждать, пока не позовут. Ферокс объявился нескоро, взмахом руки распахнул один полог шатра: