Достойная пара

«Конечно же он справится, как можно было сомневаться?» — успокаиваю себя.

«Бах» — эхом разошлось среди ровного строя кедров.

Я снова оглянулась назад, но ни дома, ни Кристофера давно не было видно.

— Там, кажется, стреляют… — оповестил Алан.

— Ага, Альфу дырявят. — настолько раздражающе ляпнула Ильва, что на этот раз сдержаться не удалось:

— Закрой рот. — лаконично, и не удостаивая её взглядом, ответила я.

— Я буду слушать только Вожака! — в отпор мне снова заговорила девчонка, но припомнила что-то и дополнила сказанное, — И остальных наставников…

— Раз так, то тебе следовало бы слушать и Альбу. — внёс лепту Ферокс, немало удивив меня.

Дорога обещает быть длинной и изматывающей, я понятия не имею где именно лагерь, но, судя по всему, совсем не близко. Спустя час или полтора небо с жутким громыханием низвергло на землю сильный тропический ливень, с поправкой на то, что тропиками и не пахло. Дождевая стена и шквальный ветер навевали ностальгию: летом на Юге подобные дожди всегда за радость, когда взрослые устали от работы под солнцем, а дети изможденные играми на жаре и купанием. Уютные компании в доме при свечах и с искрящей грозой за окном становились в разы прелестнее для ребёнка, хотя готова поспорить, что родители в этом от нас не сильно отличались.

Унылый размытый вид из окна не доставлял уже той радости, ведь в машине едва ли было просто тепло, не говоря об уюте. Можно предположить, что знобило совсем не из-за температуры в салоне, скорее из-за неведения и возбуждения. Усидеть на месте невозможно, а заняться как раз нечем. Тихо и скучно посапывают на задних сидениях щенки, каким-то волшебным образом уместившиеся там впятером, Ферокс неотрывно следит за дорогой и молчит точно язык проглотил, но, кажется, неосведомлённость беспокоит его не меньше моего.

— Ферокс, — решаюсь заговорить и как обычно тема находит на ум неважная, — Как часто ты умалчиваешь о чём-то?

— Альба, я надеялся, что избегу твоего любопытства. — облизнув губы, он увильнул от ответа и покрепче сжал руль.

— Мне кажется, такие, как ты о многом недоговаривают. — словно не заметив его возмущения я продолжила.

— Когда есть вариант не говорить, то почему бы не воспользоваться им? — легко и не задумываясь ответил парень, надеясь, что в этот раз я точно отстану.

— Ого, хорошо, а как ты понимаешь, есть выбор промолчать или нет? — я удивлённо посмотрела на старшего воина, но лицо его ровным счётом ничего не выражало — говорить не собирается. Тогда предположила сама, — Это напрямую зависит от того, причинит ли твоя искренность тебе ущерб? — снова молчит, — Например, испортится отношение Цирцеи к тебе или не испортится? Так ты решаешь умалчивать или же говорить?

Флегматичное выражение лица его чуть заметно исказилось, он прищурил глаза и усмехнулся:

— Ты ведь и сама от Кристофера что-то скрываешь? — абсолютно уверенный в своей правоте Ферокс на секунду посмотрел на меня. Теперь смешливость ещё сильнее засела в уголках его глаз, — Что, правда? — спросил так будто прежде просто предположил такую возможность.

— В любом случае, мои промашки не так критичны как твои. — чуть зло констатировала я.

— Мои промашки — не твоё дело, Альба. — физиономия шатена стала вмиг серьёзной и даже сердитой.

Он прав, не моё. Его замечание пристыдило меня; от разговора остался неприятный осадок, как и всегда при беседе с Фероксом. Впрочем, я и сама не сообщила Кристоферу о том, что щенок вышел из-под контроля и напал на ребёнка, а теперь рассказывать некогда: кругом твориться что-то непонятное.

Сзади синхронно вздохнули спящие ребята; маленькая девичья ладошка слепо нащупала мою руку на бардачке и слегка ущипнула за локоть, похоже на своеобразную проверку на наличие меня в машине. От мимолётного знака внимания на душе потеплело.

Ливень стих и только редкие капли теперь шлепками разбивались о лобовое стекло. Всё зверьё попряталось, и изредка можно было заметить разве что покачивающийся от тяжести влаги лист. Зелёный с бурым горизонт смазался рыжим на мгновение. Я присмотрелась и не прогадала — это волк. Миниатюрный волк с диковинно ярким окрасом и знакомой аккуратной мордочкой.

— Тормози! — нахраписто схватила Ферокса за запястье, не отрывая взгляда от бегущей по лесу фигуры.

Парень возмутился, но притормозил, следуя просьбе. Окно опускалось на удивление долго, и как только я смогла втиснуться на улицу, то свесилась половиной корпуса из окна и громко изо всех сил окликнула:

— Лекса! — гулом хлестнуло по сырым порослям чащи.

«Ошиблась? Быть того не может!» — никого нет, только мёртвая упругая как струна тишина и мокрая зелень, ничего постороннего. Открыла дверь, игнорируя ленивое возмущение водителя, и вышла на улицу, повторно рассматривая горизонт. Ничего, пусто.

— В чём проблема? Опасность нас не миновала, так что сядь обратно. — не давал покоя Ферокс.

Я ещё не настолько измотана, чтобы так живо нафантазировать подругу: она бежала, двигалась и совершенно точно дышала. Но повторная проверка окружения снова подтвердила всего лишь обострение моего воображения.

Окончательно разочаровавшись такой подлой шуткой вернулась к машине.

«Альба?» — снова показалось? — «Альба, это правда ты?!» — нет, всё-таки не сошла сума.

Под очередное недовольное сопение старшего воина я обратно нырнула во влажный воздух леса, на этот раз прошла подальше от машины.

— Альбиннен! — на шею обрушилась удушающая тяжесть, почти сажая на колени. Странная волна небывалого восторга захлестнула и погрузила в некоторое оцепенение. — Глазам не верю!

— Лекса? Это и правда ты? — боясь, что она растворится как видение, мягко опустила ладони на голую спину девушки, но поняв физическую полноценность подруги, крепко сжала ту в объятиях. — Что ты тут делаешь, глупая?

— Я кое-как убежала к тебе, сейчас дома сплошные волнения, как и везде. Всюду Западные снуют… — она вдруг принялась ворошить волосы на моей голове и, обхватив ладонями лицо, въедливо вгляделась мне в глаза. — Как же здорово ты выросла! Словно совсем другая!

— Мне неловко вас прерывать, но мы торопимся… — напомнил Ферокс, высунув голову из окна с моей стороны. Из второго окна показалась пара-тройка любопытных глаз.

— Идём, поедешь с нами. — подняла за локти Лексу и повела к машине.

— Альба… — еле живым голоском пролепетала подруга.

— Что-то не так? — я развернулась посмотреть на неё, но вскоре сама поняла, что так смутило девушку.

Приближаясь и смыкая круг вокруг нас собрались волки, похожие на тех, от которых мы уехали.

— Чёрт! — выпрыгнул из машины Ферокс.

***

— Наши лучшие воины уже сегодня схватят Альбиненн и Сверра, а так же щенков и старшего воина Северного клана. Каковы будут приказания? — измотанный постоянной беготнёй серо-жёлтый волк доложил обстановку.

— Что? — заразительный смех смутил и обезоружил пришедшего волка, Астрид качнула головой, откидывая волосы за плечо, — Ты глупец, если действительно отправил хороших воинов на это задание: они зря погибнут, когда могли проявить себя на южных землях, а Альбу таким простым образом не поймать.

— Зачем же тогда?.. — по-прежнему недоумевая изрёк подчинённый.

— Затем, чтобы разлучить их, припугнуть, как минимум. Ты ещё молод, потому и глуп… — брюнетка посмотрела на него свысока, не замечая оскорблённого лица. — Сверр не попадётся так просто, он воспитанник севера, к тому же хранитель и весьма опытный охотник, пока девчонка в поле его зрения, нам не удастся её выкрасть. — она устала постоянно всё разъяснять и тяжело вздохнула. — На Северный клан мы тоже не пойдём открыто, с нашей ловкостью и маленькими юркими телами, мы попросту изнурим сильных противников, а там подоспеют и люди со своими ружьями, с такой амуницией нам не понадобится помощь Гуннара.

— Вы правы, Альфа, наши волки прочёсывают почти все леса по границе, велика вероятность, что им повстречаются беглецы. — в который раз восхищённый умом наставницы произнёс молодой зверь.