Достойная пара

— Дом полностью окружили? — совсем будничным тоном Крис ошарашил меня, продолжая опрашивать друга.

— Нет, в основном у главного входа и частично на заднем дворе, но в силу того, что враг — ты, поджидать будут отовсюду. Если постараться, то можно попробовать добежать до машины.

— Охотники пришли мстить за вчерашнего?.. — спросила я, почти умоляя взглядом супруга ответить «да», но его ответ не радовал:

— Сомневаюсь. — он вытащил из кармана знакомый нож и вложил мне в руки.

Ферокс наконец-то закончил застёгивать на себе последнюю пуговицу чистой рубашки и выпрямился, расправляя складки на груди:

— Уж не знаю, что у вас там произошло вчера, но тут я видел преимущественно волков. Это без сомнений Западные. — заключил Ферокс.

— Возможно, где-то недалеко припрятаны и охотники, скорее всего так и есть. Тянуть нельзя. — Кристофер присел у тумбочки и раскрыл её, затем достал средних размеров коробочку с красным крестом на крышке и тоже вручил мне. — Западники спелись с людьми. — сообщил он другу.

Я давно ничего не слышала о Западном клане, честно говоря, то проживая безбедную жизнь под крышей отчего дома, мало интересовалась побочными стаями. Всегда хорошо знала такую сильную общину как Северная, ведь благодаря ей обзавелась некоторыми друзьями и знакомыми. Остальные же постигла гораздо позже; например, в юношестве, изучая историю, несколько раз сталкивалась с мыслью, что было бы весьма интересно узнать больше о Востоке. Запад не вызывал подобного интереса: сухая степная деревенька, образовавшаяся такой, какая есть сейчас, сравнительно недавно и, грубо говоря, является моей ровесницей.

— Почему так долго? — посмотрел на лестницу Крис. — Ферокс, иди и притащи всех щенков сюда, а заодно захвати сумку Альбы.

Старший воин безропотно приступил к исполнению приказа и вскоре оставил нас одних.

— Альба, я могу положиться на тебя? Ты должна будешь держать в руках щенков и организовать их, пока меня или Ферокса не будет рядом, хорошо? — он сжал мои плечи и для большего контакта посмотрел прямо в глаза. — Но в таком случае ты просто обязана быть осторожнее, ясно? — я ответила утвердительным кивком.

— Ты уверен, что справишься с ними? — что за глупость, пытаться отговаривать его, когда иного выбора, кроме как сила Сверра, у нас нет? — Мы выносливы, но не бессмертны.

— Ты шутишь? Конечно я справлюсь. — удобная способность — сила убеждения.

Как бы здраво я не пыталась мыслить, но вот так бросать его без малейшего скрипа в сердце никак не получится. Я слегка привстала на носочки, чтобы удобнее было дотянуться, и полностью осознавая, что момент не подходящий, всё-таки решила поцеловать его, тем более, когда Кристофер радушно ответил на ласку.

На ступенях послышались шаги, и я отстранилась от мужчины, Ферокс обогнал молодняк и подошёл к нам, поправляя на плече лямку сумки:

— Ключи в машине? Выходим сзади, так? — шатен слегка нервничал.

— Да, выходите осторожно через окно, что ты разбил, а я пойду через главный вход. Как окажетесь в машине без промедлений уезжаете. — Крис сделал акцент на последней фразе, посмотрев на меня. — Вы чётко следуете приказам Ферокса, — теперь обратился к молодняку. — У вас не будет лишнего времени.

На подростков было грустно смотреть: глаза по пять рублей, внешний вид вызывает растерянность и жалость, и наверняка пустота в голове. Их можно понять.

Напоследок Кристофер что-то сказал другу, крепко сжав его плечо и притянув ближе к себе. Это напомнило, как папа наставлял меня на свадьбу весьма давящим убеждением.

— Удача нужна неудачникам, а ты, Крис, держись, — в шутливой форме напутствовал Ферокс, но осадок после известных только ему слов моего мужа хорошо читался на хитром лице. — Чего встали столбом, вперёд и с песней, давайте! — он подтолкнул скучковавшихся ребят вперёд и повел к тайному выходу.

На улице не было слышно равным счётом ничего — подозрительное безмолвие, природа словно неприветливо хищно притаилась, в ожидании кульминации. В подобные моменты могут возникнуть мысли вроде «может, будет лучше остаться здесь? Никуда не выходить и всё обойдётся?», но будет лучше как раз таки отогнать эти навязчивые идеи, ведь так же, как и мы чувствуем посторонних, так и они давно поняли, что все в доме пришли в действие. По больше части пугало ожидание и незнание. Сколько их? Как они нападут? На кого именно? Откуда появятся?

За то время пока я думала, в окно вылезли почти все, и подошла моя очередь; впереди уже опускал ноги на землю точно замороженный Блейн, однако, как ни странно, приказы наставника он выполнял быстро и точно. Показалось злой шуткой, что выбираясь последней и держа в одной руке аптечку, я единственная напоролась на застрявший в оконном проёме осколок и лихо полоснула им по ладони, причиняя себе сверлящую боль.

На улице собиралась гроза, хмурая завывающая и злая она сгустила синие тучи над верхушками деревьев, кажется, даже цепляясь за них. Внезапный поток ветра от неожиданности сбивал с ног и хватал за горло. Старший воин бежал впереди, направляя всех, а я заключала шеренгу, прослеживая не отстаёт ли кто. Автомобиль действительно стоял совсем рядом, можно рукой подать, но иногда, даже такие небольшие расстояния оказываются вмиг непосильными — метрах в десяти, из кустов, вынырнул серый, быстрый как ветер, волк, тут же поставив целью меня. Сразу стали заметны по округе остальные шакалы, поспешно покидающие свои убежища. Все они скалят зубы и недобро прожигают взглядом и меня, и щенков, которые вместе с Фероксом уже успели залезть в машину.

Кристофер появляется как-никак вовремя и тормозит засадников почти у самых укрытий, разрывая шкуры на их спинах и неотвратимо насыщая ядом. Одной проблемой меньше, только бороться со своим противником мне не по силам, убегать — тоже догонит, но выбора нет. Я не подпускаю зверя ещё ближе и, крепче сжимая коробочку в руках, буквально залетаю в машину и поскорее захлопываю дверь, но та чеканит и вновь отворяется нараспашку. В салон моментально запрыгивает волк и с дури вцепляется мне в ногу, мой впечатляющий крик полошит сидящих сзади щенков, а враг пытается стащить меня снова на улицу, всячески раздирая кожу вместе со штаниной и мотая рваную ткань из стороны в сторону, хотя я и пытаюсь вывернуться. Машинально хватаюсь за нож, и не щадя сил всаживаю лезвие хищнику меж лопаток, он скулит, но челюсть, упрямый, не разжимает. Сердце грозит пробить рёбра, жар и влага вперемешку с щекочущей болью волной прокатывает по всему телу. Сидящий за рулём шатен отбирает у меня оружие и со всем приложенным к делу умением кровожадно кромсает волка, и тот отступает, израненный и окровавленный.

Спасена! Закрываю наконец-то дверцу и облегчённо выдыхаю, редкая дрожь потряхивает онемелую конечность.

— Куда мы сейчас?

— В военный лагерь на границе. — говорит водитель.

— Что? Может ещё и воевать будем? — Ильва первый раз сегодня подала голос, но осталась проигнорированной.

— Почему именно туда? — спросила уже я, сжимая саднящий рваный укус на бедре.

— Я должен быть там, а для вас в лагере наиболее безопасное место, к тому же, все атаки там ожидаемы. — это верно.

В памяти всплыла Ингрид, которую Кристофер отослал на границу; что, если мы встретимся?

— Они, блин, преследуют нас! — встревоженно огласил Алан, тыкая пальцем на спешащих за машиной волков.

— Верно, не отстают! — вторила ему Элеонора.

За автомобилем и правда увязалось несколько преследователей, но старший воин скоро разобрался с ними, резко дав по тормозам и задом сбив зверей. Я крутанулась на сидении, чтобы посмотреть назад, и постепенно затягивающаяся рана на ноге с новой силой заболела; «хвост» действительно отстал, а остальные поняли, что догонять нас бессмысленно и развернулись обратно к особняку. Кажется, я мельком увидела Сверра, раскидывающего вокруг себя стаю западных шакалов, надрывно скулящих при его нападении, но прыгающих в жар битвы снова и снова с особым фанатизмом.