Достойная пара

Бессвязный нелепый разговор тянулся медленно и не скоро обещал завершиться.

— Прошу прощения, но мне действительно пора. Всего доброго. — снаружи тверда как камень, а внутри всё скрутило. Зверолов нахмурился, будто понял наконец, что я хочу поскорее избавиться от его компании, и не подумал говорить слов прощания, а только сделал шаг навстречу.

— Подожди…

Кинжал в кармане штанов плотно прилегает к ноге, и заметить его трудно, одной рукой я приготовилась при случае выхватить оружие и обороняться. Не искушая более мужчину уверенно развернулась от него и резвым шагом пошла прочь, главное не выказывать излишнюю тревогу, но и темп не сбавлять: кто знает какие намерения у незнакомца, посреди ночи разгуливающего в лесу. На какое-то время показалось, что всё окончилось без инцидентов, и мне удастся спокойно дойти до дома. Позади ничего не слышно — стоит, не идёт, отстал.

— Хорошо, — на выдохе еле слышно похвалила положительный исход ситуации.

Всего на долю секунды стоило позволить себе успокоиться, отвлечься и подарить надежду о том, что далеко не все охотники — плохие люди, как мужчина тут же забрал её. Широкий быстрый ход за пару секунд достиг меня. Не хватило времени обернуться и отреагировать, всю дёрнуло назад словно при резком торможении. Голову обожгло незримым пламенем, охотник с силой вцепился мне в волосы и живо оттянул их на себя, наверняка вырвав парочку волосков.

— Я же сказал, подожди! — он отпустил несчастную светлую гриву и покрепче сжал руку на моем предплечье. Глаза его безумно сверкали, стало быть, разговоры далее бесполезны, он верно что-то задумал. — Прости, я не хотел тебя обижать, но ты сама виновата. — неожиданно выдал зверолов, продолжая удерживать меня.

«Как смеет кто-то вроде него так запросто трогать меня?» — я не привыкла сдерживать в себе естественный порыв обратиться, но тут пришлось попотеть: ярость черной пеленой застелила глаза. Зато пальцы с лёгкостью нащупали в кармане стилет, рукоять превосходно легла в руку, оставалось занести нож для удара и резво крутануться, чтобы ударить как можно действеннее, но с малейшими потерями и для меня, и для него.

— Любимая, вот ты где! — до боли знакомый голос прозвучал неподалёку от нас. — Я совсем тебя потерял. — Кристофер подошёл ближе, и его высокая стройная фигура стала чётче видна в свете охотничьего фонаря.

Зверолов напугался внезапному появлению постороннего, импульсивно выпрямился и расправил плечи, чтобы не казаться слишком уж немощным рядом с моим супругом, но руку не разжал.

— Здравствуйте, не могли бы вы… — Крис обнял меня одной рукой и незаметно завёл нож, стиснутый моей кистью, себе за спину. — Представляете, много раз говорил ей не ходить в лес одной, но спасибо вам, что присмотрели за моей непутёвой супругой. Теперь я уж точно не отпущу её одну. — он вёл себя абсолютно неестественно. Свободной рукой он оттеснил охотника от меня в то время, пока тот слушал невнятные россказни.

— Здрасте, да, для прогулок поздновато… — прилипчивый мужчина никак не мог уразуметь, что же происходит. — Я тут просто…

— Вам бы тоже прекратить свои рыскания. — Кристофер по-доброму улыбнулся, прямо глядя на незнакомца. — Ночью все животные спят, а те кто бодрствуют, то давно уже распуганы.

— Я не… — хотел опровергнуть обвинения, но не хватило подтверждающих правоту фактов, ведь собеседник прав. — Зверей, пожалуй, здесь предостаточно. — невнятное бормотание услышала, кажется, только я, Кристофер не заострил на этом внимание.

— Ну как же «не»? С ружьём вы же не для устрашения девушек ходите, верно? Или всё-таки для этого, и я поторопился вас благодарить? — непонятная игра супруга умело растравливала охотника: он успел и побледнеть и покраснеть, но не нашёлся что ответить, хранитель чувствовал полную власть над ситуацией. — Всего доброго, и надеюсь, следующая наша встреча состоится при более порядочных обстоятельствах. — последний выстрел и охотник морально подстрелен волком.

Муж забрал и спрятал кинжал, обнял меня за талию и повёл в направлении к дому. Теперь ощущение полной свободы от опасности овладело мной, рядом с Кристофером можно бояться разве что его.

Под ногу заскочила шишка, отчего я запнулась и едва не упала, а прежде, чем супруг подхватил меня, необдуманно успела выкрикнуть:

— Крис!.. — его тревожный, а скорее ошарашенный взгляд моментально заставил замолчать, я отчётливо поняла, что допустила ошибку.

Мы не успели отойти слишком далеко от охотника, и он сумел услышать меня. Зверолов медленно обернулся на нас, глядя пристально и без эмоций. Как будто понял только что невероятную вещь, но не желает подавать виду.

— Ничего, у меня дед просто, я тут вспомнил, тоже Кристофер… — он помолчал некоторое мгновение, — Всего доброго.

Секунда понадобилась, чтобы понять суть всех этих ласковых прозвищ от мужа. По какой-то причине он всячески не раскрывал моего имени, а прямо сейчас я совершила ужасную оплошность, выдав со всеми потрохами свою пару.

— Иди без меня, скорее. — приказал Крис, но я и с места не сдвинулась, замечая как забугрились на его спине мышцы.

Охотник неведомым образом догадался обо всём гораздо раньше меня и не теряя времени рванул прочь. Непростая природа волков щедро одарит его форой, правда жаль, что подобной льготы не достаточно для обычного человека.

Супруг припал к земле на четвереньки и на моих глазах, разрывая одежду в клочья, из сравнительно небольшого тела Кристофера вырвался огромных размеров волк.

— Нет! — крикнула и тут же сама себе зажала рот рукой, печально осознавая, что вовсе не хочу привлечь к себе смертельное внимание хранителя.

Но он вообще не отреагировал. Последовал за «охотником», оставив меня позади, явно не рассчитывая на то, что я упрямо пойду по пятам. Схватка заведомо была нечестной, и кто выйдет живым известно с самого начала, с того момента как проснулся хранитель; оставалось выждать время и увидеть предполагаемый результат.

Сверр даже не успел разогнаться в беге и в один миг настиг медленного, но отчаянно рвущегося вперёд человека. Беглец не сразу уяснил своё плачевное положение и, рухнув навзничь, задом пополз от зверя, выхватил из-за спины ружьё и дрожащими руками принялся целиться в волка, жалобно приговаривая самыми разными ругательствами. Был бы здесь опытный стрелок, то я серьёзно могла обеспокоиться о здоровье мужа, но на этот раз косо стреляющий зверолов точно проиграет.

— Я никому не скажу! Ничего не скажу! — трындел без остановки запуганный до смерти мужчина. Мне самой страшно от одного вида Сверра, что уж говорить об обычном человеке. — Мы вообще искали белого и чёрного волков! А тут она…

Что-то слабо ухнуло в груди, я поняла, что лучшим решением будет как можно скорее удалиться домой, но так же не смогла: ноги попросту не слушались. Волк не повернул ко мне морды, впрочем, его агрессия остро ощутима и без того. Руками обхватила дерево, ища в нём поддержку или некий барьер, хотя абсолютно никакой защиты в случае чего оно не принесёт.

Сверр тихо зарычал готовясь напасть. Охотник настолько перепугался, что уже не мог держать ровно ружьё, потому последний выстрел пришёлся вскользь по стволу какого-то дерева, разверзнув свистом воздух и запечатлев маленькую царапину на сухой коре; после этого мужчина успел издать только сдавленный крик, а я вовремя отвернуться и опуститься на землю, закрыв лицо руками. Казнь случилась мгновенно: не видела, зато прекрасно слышала, как смачно чавкнула пасть волка, и на землю что-то глухо рухнуло; почва тут же поглотила звук, но он будто успел дойти и до меня, вовлекая в произошедшее.

Всё стихло наяву, точно в уважение к подкравшейся внезапно смерти. Однако, не прошло и пары минут, как над самым лесом, прямо над нами, закружили подавая гортанное карканье два ворона — верные спутники беды.

— Я же сказал идти домой. — Кристофер бесшумно подошёл и заговорил внезапно прямо над ухом, я не заметила его и от неожиданности вздрогнула. — Вставай, пока его друзья не хватились пропажи.