Достойная пара

Иначе говоря, Гуннар являлся обыкновенным консерватором и спорить с ним всегда было бесполезно, но я пришёл не выслушивать весь его бред.

— Думаю, ты уже понял для чего я пришёл. — буквально оторвал мужчину от довольства терпким напитком.

— Конечно, я ждал тебя. — он моментально стал серьёзным и отвлёкся от ностальгии. Его нахмуренное лицо с лихвой выдавало многолетний опыт превосходного руководителя, усеянные морщинами лоб, уголки глаз и даже щеки составляли его. — Ты не первый заходишь ко мне. Недавно заглядывал прихвостень Астрид, до сих пор поверить не могу, что они позволили женщине стать вожаком… — старик не просто так подметил столь немаловажный факт, но снова прервался на лишние комментарии.

— Что ему нужно? — честно говоря не сложно догадаться; не только мне, но и остальным давно стали ясны намерения Западного клана, один Ингольв никак не начнёт действовать.

— А ты как думаешь? Весь высокомерный и до пальцев ног самоуверенный он пришёл ко мне за поддержкой, представляешь? Я при всём своём житейском опыте растерялся сперва, какой он рискованный показался и с деловой улыбочкой, щенок… — он расставил ноги устойчивее и одной рукой опёрся о бедро, по-хозяйски усаживаясь, — У вас, молодых, приёмы теперь новые, улыбку пошире да чтобы поубедительнее, вот прямо как у тебя сейчас… — Гуннар замолк и вновь отпил из бокала. — Ну и послал я его ко всем собакам!

Вожак Восточной стаи не из тех, кто стал бы так легко перебегать на сторону более сильную, изменяя союзникам, на это я и надеялся. Равно как и предавать, он не станет так же легко врываться в бой, жертвуя своими подданными, ему нужные весомые аргументы или зарекомендовывающие факты.

— Отлично, что-нибудь ещё? — кажется, собеседник удивился моему дерзкому вопросу, но возмущаться не стал, ему нравится неуклонная твёрдость и прямолинейность.

— Экой прыткий, всё ему знать подавай! — хрипло посмеялся он, но продолжил, — Точно не знаю, это только мои догадки, но судя по всему, Астрид и людей вмешала, то бишь охотников…

— Я уже знаю. — странно слышать общеизвестный факт, как какую-то тайну.

— Нет, ты меня, Кристофер, не понял. Вмешала, значит, что вмешала кардинально, посвящая во все нужные и нет обстоятельства. Девица не ведает что творит, её совершенно не заботят последствия! — Гуннар наконец-то в полноте донёс до меня значение своих слов и, честно говоря, открытие меня шокировало.

Астрид поступает необдуманно, но решительно. Знающие об оборотнях охотники в скором времени должны быть равны мёртвым охотникам; своими действиями она подкинула мне не хилую работёнку и подставила ножку всем остальным кланам и собратьям. Нужно как можно скорее действовать.

— Гуннар, ты всегда был близким другом моего отца, и моим другом. Помогая мне, ты поможешь как минимум одному старому товарищу, но спешу напомнить, что сейчас моей супругой является дочь ещё одного твоего приверженца, а это уже две значительные причины.

— Альбиннен? Отец слишком избаловал эту малышку… — он задумался и потрепал рукой бороду, но быстро отошёл от мыслей. — Несмотря на то, что твои доводы притянуты за уши, я готов помочь. — отлично.

— Тогда, я могу надеяться на твоё незамедлительную помощь, как только та понадобиться? — для большей уверенности, Гуннар должен ещё раз повторить своё решение.

— Конечно.

Ферокса я нашёл в ближайшей шумной компании. Одна из брюнеток явно переборщила с выпивкой и в итоге корчилась, сдерживая периодические рвотные позывы, амбре вокруг неё стояло отвратительное, но моего друга это явно забавляло. Многие лица за столом оказались знакомые.

— Кристофер, здорова, дружище, ты не останешься? — смело и дружелюбно протянул ладонь для рукопожатия один из парней.

— Увы, остались кое-какие дела. — я пожал ему руку и сделал вид, что не заметил, как неуверенно колебалась его. Он боится. Фер единственный заметил мою самодовольную, но отнюдь не миролюбивую улыбку и саркастически поднял бровь. Я осмотрел их стол со множеством выпивки и малым количеством еды, окружённый уже доведёнными до кондиции лицами. — Удачного вечера, парни.

В конце концов, оставив занудную компанию, я уже собирался покинуть бар, но вовремя вспомнил об Ильве. Нашлась довольно быстро: искать долго не пришлось, так как она затерялась недалеко от Ферокса вместе с парочкой таких же сопляков. Леон совсем запустил своё заведение, один сброд пускает.

— Идём, ты со мной возвращаешься домой. — пришлось за шкирку отдирать настойчивого юнца от девчонки, чтобы она услышала мои слова. — Давай, на выход.

— Я поеду с Фероксом, всё в порядке! — с более чем уверенным лицом она попыталась отвязаться от меня, но забыла спросить каким образом они «поедут», ведь машину заберу я.

— Сомневаюсь, что с ним поедешь ты. — Фер и впрямь позабыл про неё, а прямо сейчас уводил вторую из брюнеток подальше от многочисленной компании. Ильва растерянно смотрела ему вслед, глупо хлопая глазами. — Я не намерен больше ждать, вперёд.

========== 18. ==========

Наедине с вожаком Ильва не смогла сказать и слова, хотя надеялась завалить мужчину вопросами. Несвойственно обычно назойливому поведению она словно проглотила язык и скованно вжалась в сидение, мечтая о том, как бы поскорее оказаться дома. Девица сидела сзади, но всё-таки отчётливо понимала, что и Альфа не настроен на разговоры; ехать, сидя возле водителя было бы ещё неудобнее: руки потели, одежда шуршала, а организм будто сговорился и все звуки, которые обычно слышала только она, стали в разы громче. Тревожить или отвлекать Кристофера казалось невероятно страшным и обещало вылиться непредсказуемыми последствиями, потому оставалось равняться с прозрачностью воздуха.

Реакция щенков на вожака мало чем отличалась между собой.

При въезде в лес заметно быстро потемнело. Хоть глаз выколи, а силуэт особняка стал едва различим без бьющего из окон света. Мужчина за рулём убедительно и без возможности отказаться попросил Ильву идти домой, а сам, оставив машину, с интересом пошёл навстречу подозрительно горящим в лесу слабым огонькам. Кривые стволы и ветки кедра представали неведомыми чудищами, но не пугали не менее чудовищного зверя в обличии человека, в данный момент пробирающегося среди густой поросли кромки леса.

Вдали были слышны голоса, тонкий цветочный аромат развевался еле живым ветерком. Запах, различить который из множества других не составит труда, единственное и неповторимое благоухание супруги. Она не одна — это точно, но её собеседник некто не принадлежащий стае. Неизвестный говорил не слишком громко, всячески играл словами и приторно растягивал их; иногда останавливался, как делает засмотревшиеся на собеседника человек, но никогда не давал беседе прерваться, хотела ли уйти девушка или же иссякали возможные темы — он моментально находил новое слово и вворачивал его, пустое бессмысленное, а всё же поддерживающее диалог. Не самый приятный голос мужчины, навязчиво липнущего к Альбе, услышал бы даже человек, что уж говорить о чутком звере.

***

— Нет, нет, что вы, мы никак не могли встретиться и, тем более, быть знакомы. — волнение нарастало параллельно с нежеланием охотника меня отпускать. Я сразу вспомнила его, это он целился в меня и Стейна, тот самый нерадивый зверолов.

— Ты права, такую красивую девушку я бы не забыл. — разговора в несколько минут ему хватило, чтобы позволить себе разговаривать со мной на «ты», — Но всё же, мне кажется, что твои глаза мне на удивление знакомы, а я не склонен к виртуозному фантазёрству, поэтому уверен, что точно видел тебя. Только вот где…

Никогда не подумала бы, что даже в форме человека смогу снискать проблем от охотников. А виной тому был всего лишь обычный нож, который я из нетерпения решила найти прямо сейчас, в потёмках; не совсем маловажная причина, ведь кинжал мне дорог, но искать его пришлось не долго, можно было сделать это и утром. Хорошо, что одежду я собрала ранее и успела отнести в дом до встречи с охотником. Так и знала, что спонтанные превращения в волчицу и разбрасывание тут и там одежды не принесут пользы.