Достойная пара

Щенки воодушевились, приняли бойкие позы, а затем зеркально повторили его движения, слова, но…ничего не произошло. У Ферокса даже вырвался разочарованный стон.

Кристофер ожидал подобное, поэтому спокойно стал повторять свою мантру. Его жена поднялась на ноги и собиралась уже подойти, как среди молодняка раздался визг. Все уставились на Элеонору, которая скрючилась, лёжа и лихорадочно дёргаясь на земле. Что-то страшное происходило с её телом, непонятное, тягучее, горячее, но для всех «бывалых» это являлось самой нормальной процедурой, в то же время остальные щенки с ужасом уставились на происходящее, они чувствовали тупую боль, хотя ран не было, страх закрадывался в их сердца.

Несчастную охватил бешеный мандраж. Её изводили то взрывание ран и попытки волчицы вырваться, то обратное заживление и возвращение в форму человека. Бедняга вопила и драла на себе волосы, но закончить обращение не могла, кровь, слизь и испарина смешались в отвратительной консистенции и покрыли Элеонору с ног до головы. Истошные крики так и продолжили бы терзать новичков, если бы Кристофер не махнул поспешно Цирцее, а та моментально оказалась рядом с девчушкой и всадила ей заряженный шприц в бедро, оканчивая мучения. Всё кончено. У кого-то даже глаз дёрнулся от нервов.

Малышка обессилено перекатилась на спину и мало-помалу стала успокаиваться, грудь замедлила темп и опускалась и поднималась гораздо медленнее прежнего. Руки и ноги ослабели, распластались по траве. Ведьма приподняла её голову и убрала волосы с лица, потом подозвала старшего воина, тот отреагировал моментально и, разом подняв на руки маленькое тельце, вместе с рыжей понёс груз в дом.

На улице остались только Альбиннен, Кристофер и четыре подростка. Первая разрывалась в мыслях уйти или остаться, чтобы узнать обещанное супругом; в итоге решила, что с раненой отлично справятся и без неё. Решила не она, а опять же любопытство.

Пока ребята простаивали в шоке, в том числе и Стейнвульф, хранитель проследовал к дому, но не к главному его входу, а к некрепкой калитке очень похожей на сарайную, что чуть правее основной двери. Порылся там дребезжа и разрушая, очевидно, склады пожитков. Неожиданно и смешно, как быстро и незаметно в совершенно новой постройке оказываются забиты сараи.

Вернулся Крис с ружьём наперевес, чем вызвал новую волну испуга. Альба подскочила на месте, взбеленилась, завидев предмет в его руках.

— Идём, — с видом порядком уставшего доктора, беспрерывно принимавшего до этого энное количество пациентов, Кристофер подошёл к супруге и вымолвил заветное «следующая», пускай в иной интерпретации.

Поскольку ошарашенная девушка ни в какую не желала идти, ему пришлось ухватить её за запястье и повести за собой. Оказать сопротивление не осмелились ни ведомая, ни щенки подавно.

Перекинутая через плечо винтовка болталась и стучала ремешком по спине мужчины. От любого подобного звука, девушка непроизвольно съеживалась подобно напуганному зверьку, что-то на подкорке сознания отчаянно сопротивлялось тому, что предстояло.

Двое отошли на задний двор дома, обойдя по кругу, а затем немного углубились в лес. Его хвойное дыхание, совсем не ветер, а именно мерное гудение заплутавших меж стволов сквозняков, затягивало, буквально всасывало идти глубже и глубже; целиком погружаясь в щекочущий треск коры, набухающие ковры мха, рассыпчатую, но кишащую энергией землю, сбивчивый шелест зелени, так похожий на человеческий разговор…

— Сейчас я научу тебя с умом использовать твою предрасположенность к дальним боям. — Кристофер резко остановился и развернулся, снимая с плеча ружьё и протягивая его витающей в облаках девице.

Альба сделала шаг назад и неуверенно и боязливо покосилась на огнестрельное оружие, отрицательно мотая белокурой головкой.

— Бери. — понемногу раздражаясь повторил мужчина и пихнул винтовку упрямице. — Не будь глупой. — это подействовало: она подчинилась.

— Думай что хочешь, но я не собираюсь пользоваться этим уродством, — Альбиннен гордо вздёрнула подбородок и затравленными глазами посмотрела на мужа. — Это предательство, я не уподоблюсь людям! — под конец фразы и вовсе рассвирепела, применив на речи звериное рычание.

— Те, кого ты будешь убивать, уже предали нас, поэтому ничего страшного, если ты ответишь им тем же. — твёрдо и не желая отвечать на дальнейшие вопросы, она и так всё поняла.

— Встань в удобную позицию, ты ловкая и подвижная, поэтому быстро найдёшь удобную стойку. — так и случилось, — Теперь правильно возьми ружьё, сюда поставь левую руку, а правая будет стреляющей… — он замолк, сосредоточился и понадеялся, что Альба сконцентрирована, но напрасно, концентрация её была не в нужном русле, —…приклад должен плотно прилегать к плечу, щека прижата к магазину, глаза сосредоточь на мушке, но не подводи слишком близко, чтобы не выбило. — Кристофер окружил супругу, направляя руки и тело.

Размеренный голос над ухом, близкое биение сердца и дыхание в груди, тепло рук — всё это невозможно отвлекало девушку, к тому же она точно не планировала учиться стрелять, совсем не рассчитывала на подобное.

— Расслабь мышцы, не нужно так напрягаться, — проблема шла совсем не от ружья, но мужчина слишком увлёкся обучением. — Не прерывай дыхание, просто успокой его. — аккуратно отпустил, оставив её наедине с винтовкой, отошёл назад и приказал. — Ещё раз уточни и наметь цель…— небольшая пауза. —…а теперь, стреляй!

Прогремел страшный выстрел, смолкли птицы, разлетаясь, и иные звуки природы. Альба сперва подумала, что оглохла, либо выбила плечо отдачей, но ни та, ни другая догадки не оправдались.

— Умница, ещё раз! — тем же тоном потребовал Кристофер, но желаемого не получил.

С недовольным лицом девушка бросила ружьё, развернулась и побежала к сердцу шепчущей чащи, на ходу стягивая одежду и обращаясь белой волчицей. Прыжок над оврагом, перескок через поваленное бревно, юрк под куст и так дальше через прерии. Наконец-то получила! Окунулась в родное царство! Почувствовала это учащённое биение в груди! Она повернула морду назад и ничего не увидела, его нет. Не смогла утаить разочарование: игривый настрой требовал поддержки, взаимной отдачи.

Миновала небольшое травянистое и поросшее ряской озеро, но пройти мимо не сумела и подкралась ближе, распугивая жирных квакушек и мелких насекомых. Самая крупная лягушка уселась на плавучем листе кувшинки, вредно и пристально поводила глазами и завела пресловутую песню, но внезапно прекратила и спрыгнула в воду, явно испугавшись. Насекомые пресекли треск и уподобились трусости зелёной жабы, птицы исчезли с деревьев.

Волчица развернулась и увидела Сверра, величественно переставляющего лапы. Последний раз она вдоволь рассматривала его, кажется, только на свадьбе, но тогда было темно, и ужас затмевал глаза, а теперь предоставилась возможность тщательно изучить хранителя при свете дня.

Альбиннен настороженно шагнула, но не встретив агрессии, более смело поспешила к волку. Он стоял и белая шерсть его переливалась мелким блеском, точь-в-точь, как и её, только на холке грива гуще и обильно пахнет мускусом.

Незримая битва развернулась в голове девушки — «опасно или нет»? Она кротко приподняла носик и втянула поочерёдно все окружившие его запахи. Доверие и трепет росли в геометрической прогрессии, а мужчина тем временем никак не мог придумать, какое поведение не слишком встревожит или спугнёт её.

Вскоре Альба совсем освоилась и свободно обходила хищника кругом, мощное телосложение разительно отличалось от миниатюрной фигурки волчицы, поэтому её бдительность не исчезла полностью. Одно его неосторожное движение к паре, и она уже согнулась, покорно прижимая морду к земле, испугано подкосив лапы.

Кристофер смелее подступил и щедро лизнул светлый лоб, задабривая. Дикарка подняла внимательные глаза и приняла дополнительную порцию ласки в виде нежного покусывания ушей. Страх без промедления оттеснился на второй план, волчица получила долгожданный зов поиграть и со всем радушием, на которое была способна, ответила, подцепляя сырым носом шерсть на его шее.