Достойная пара

— Мне нужно завершить кое-что, поэтому дальше справитесь сами.

«Сами?» — мелькнуло в голове у Альбы, и почти сразу она заметила, к кому ещё обращался Сина.

Со смешанными чувствами на лице и полной серьёзностью в глазах на неё смотрела Ингрид. Девушка позволила ещё немного себя рассмотреть: её лицо вновь стало таким же претенциозным и волевым, к нему вернулась красота. После досконального изучения Альбой, она подхватила её дёргающуюся на руки и понесла в неизвестном направлении.

— Сверр не знает, — его имя из её уст теперь звучало не более, чем официально, бесстрастно.

— Ты снова что-то задумала? — Альба без особого желания обхватила гибкую шею. Всё тело Ингрид было теперь совсем не женственным, оно было жёстким и преисполненным силы. — Я буду сопротивляться.

— В таком состоянии? — с издёвкой бросила Ингрид. — Да брось, я всё ещё под его наблюдением, если тебя это успокоит, — от быстрой ходьбы она дышала быстрее. — Просто… я не хочу, чтобы между нами оставались какие-либо недомолвки, чтобы за мной оставался должок перед тобой, — на слове «должок» Альба недоверчиво покосилась на Ингрид, но та поспешила разуверить её опасения, покачав головой. — Я знатно накосячила и теперь стараюсь хоть как-то отплатить, а ты знаешь Кристофера: он просто не позволил бы мне это сделать, — она запнулась, но потом уже более серьёзно добавила. — Но не рассчитывай, что я набиваюсь тебе в подружки, и жалеть меня не надо — я видела, каким взглядом ты наградила этого западного волка.

«Значит, всё же была жалость?» — стыдливо подумала Альба.

Пока они пробирались всё дальше от той злополучной машины, она подметила, что Ингрид, как и сама Альба, смогла примириться с обстоятельствами, сгруппировалась и пошла наперекор жизненным событиям, храбро отправилась жить по тем правилам, по каким задавала темп жизнь. Ингрид заново начала жить здесь, как безжалостно прополотый сорняк заново прорастает на том же месте. Точно змея сбросила старую шкуру и обновлённая отправилась дальше. Также Альба думала, что уже ничего вернуть назад нельзя, и что сделано, то безвозвратно сделано; что переломило Астрид и переломило Ингрид — горе, и теперь изменённые и взбаламученные до глубины души они не смогут вернуться к прежней жизни, как бы отчаянно того не желали.

Ненависти к Ингрид Альбиннен более не испытывала, после всех событий не осталось ничего, разве что горький осадок и лёгкое чувство неловкости между ними.

— Куда ты идёшь? — опомнилась вдруг Альба.

— В сторону, подальше от схватки волков. Я почти наткнулась там на бродячих, пока шла за тобой, но мы сможем пройти мимо них.

— Нет, идём обратно. Мы не приблизимся слишком к центру стычки, но не быть там я не могу.

— Ты же в случае чего и двинуться не сможешь.

— Цирцея найдет, как расшевелить меня! — Альба требовательно сжала плечо волчицы-воина и та, слегка недовольно выдохнув, развернулась обратно, благо уйти далеко они не успели.

Пока девушки прокрадывались мимо автомобилей западников, Альбиннен мельком заметила ещё одну крупную машину, кажется, в багажнике которой могла ехать и она. Немного приглядевшись, девушка высмотрела там бессознательного связанного мужчину со шрамом на лице, того самого, который поймал и удерживал у себя Лексу. Он не двигался, да и у Альбы не вызывал особого рвения спасать западного малознакомого воина. Тем более, слишком уж смирно он там лежал для живого.

***

Серый волк пулей вылетел из леса и широкими прыжками тут же достиг Астрид. Ошарашенными глазами она прожигала его с минуту, словно подбирая словцо покрепче, однако немота спала, и женщина изо всей злости прикрикнула на него.

— Где тебя носило, Сина?! Они словно сумасшедшие, эти западные шкуры ни на что не годны, да и бродячие тоже…

«– Астрид, послушай…» — старший воин осмотрел свою стаю, и печальный вид её сбивал его с мыслей. Он должен был прийти гораздо раньше и остановить её, но вышло так, как вышло. И всё же у него ещё был небольшой шанс прекратить всё, но Астрид, так и не дав ему сказать, прервала волка.

— Тащите сюда девчонку! Не хочешь по-хорошему нас отпускать, тогда я отобью у тебя желание за нами следовать! — завопила женщина, приказывая парочке западников.

Всё остановилось, никто не понимал, о чём говорит Астрид, все просто недоумевали, потому что вряд ли что-то действительно могло обратить процесс — многие западники уже либо были недалеки от добровольного подчинения, в силу окончательного разочарования Альфой, либо просто-напросто были подчинены силой. В конце всей стаи стоял Сверр и только он понимал о чём говорит Астрид: он навострил уши и зачарованно и даже с опаской стал наблюдать.

Сина заметил, что её глаза нездорово блестят, а движения становятся всё более рваными — отчаяние всё более и более завладевает ей. Ему стоило поторопиться и остановить её, чтобы не доводить до края, не подставлять до конца.

«– Астрид, остановись!» — он одёрнул её за руку, больно зацепив кожу клыками.

— Что?! — одеревенев от увиденного, она чуть ли не прошипела.

На негнущихся ногах за стаей северных Альбиннен превозмогала желание упасть, шагая по направлению к волкам, она протягивала руки и всё так же слабо ступала, пока, наконец, не дошла до хранителя. Девушка упала на колени перед ним, сперва припав от нежности щекой и лбом к его крупной морде, а после обхватив мягкими руками жёсткую белую шерсть. Цирцея почти по следам Альбиннен в спешке пришла за сбежавшей девушкой.

— Ты предал меня! — её возмущение было скорее похоже на вопрос, Астрид не верила своим же словам и глазам, она хотела ударить его, превратиться в волчицу и разодрать эти полные сожаления глаза.

— Астрид, я не осмелился помочь тебе тогда, но не побоюсь помочь теперь, — он приблизился к ней, а она, напротив, отступила. — Остановись, пока не поздно.

— Ты забыл? Я не сдамся просто так, — она нервно улыбнулась, оглядываясь в сторону Альбы.

Девушка крепко сжимала Сверра, будто надеясь впечатать в себя, впитать его стойкий запах и тепло, и скороговоркой тараторила что-то только ему, а он внимательно слушал и словно бы обезумевший судорожно разглядывал Альбу, сокрушаясь на то, что не может обнять её, прижать к себе.

— Я больше не в заложниках, и хотела сказать, что у них всё ещё Блейн, а ещё это не все воины, чуть дальше в лесу есть ещё бродячие, — сбивчиво, торопливо и с придыханием, но более или менее отчётливо прошептала Альба и совсем осела на землю. Сверр смотрел требовательно, но с трепетом, поэтому едва отдышавшись, девушка поспешила добавить. — Я в порядке, не переживай за меня.

«– И это, по-твоему, в порядке?» — взревел он нечеловеческим голосом, и резко подорвался к воинам, оставив Альбу Цирцее. — «Живыми или мёртвыми, хватайте её и его!»

Шум вновь загудел в ушах, и северные волки, точно ненасытные звери, запричитали боевой клич и тут же рванули на оставшихся западников и присоединившихся к ним, как и предупредила Альба, бродячих.

Альбиннен мутным взглядом силилась сначала рассмотреть всё то, что происходило перед глазами, однако пропитанный острым, как лезвие запахом крови воздух, противно накрапывающий дождь с грязью и вырывающие из груди крик страха звуки — всё это неповторимо описывало происходящее. Альба откинулась на спину и расслабилась, подумала о том, как не терпится вновь насытиться его смехом, объятиями, колкими порой фразами и даже бурчанием, насмотреться вдоволь на эту его забавную реакцию на щекотку и щипание. Но пока что мечты не способны были затмить окружающие вопли и грызню. Да ещё и Лекса убежала сразу как выудила информацию про того мужчину со шрамом. «Да, точно, Лекса» — осенило Альбиннен.

Столкновение подходило к своей кульминации, теперь даже Сверр не жалел сил. Бродячие, конечно, появились, но либо их было слишком мало, либо западных уже недоставало, а может, изначально на стороне северных был перевес, но и шакалы не способны были исправить ситуацию.

Почти никогда не бывавшая в эпицентре драк, схваток, Астрид пребывала в растерянности, она точно затравленный зверёк металась то туда, то сюда. Сина, конечно же, не отходил от неё и отбрасывал любые попытки нападения, он медленно отводил её в безопасное место, а скорее хотел вообще увести оттуда, вот только Астрид не слишком торопилась.