Достойная пара

К счастью, ловить Астрид не пришлось — она стояла и ждала неглубоко в лесу, где её почти сразу нашёл как Крис, так и немногим позже Ферокс.

Несколько западных сразу выступили вперёд, преграждая путь волкам Сверра. Не жалея самых кровожадных взглядов, обе стороны стояли наготове, взбешенно скаля пасти и брызжа слюной, ожидая решения вожаков. Секунда за секундой зрительная перепалка длилась, пока кто-то из западных волков не ослабил напор, и тогда Сверр насел ещё норовистей.

— Если те заячьи шкуры не пришли, испугавшись тебя, это ещё не даёт тебе права говорить со мной как с проигравшей, — она бесстрашно отвечала жгучему взгляду хранителя, хотя по-прежнему оставалась в теле слабой женщины, и похоже совсем не считала себя таковой, совсем напротив.

Её волки тоже ждали, никто не торопился бросаться в схватку, а некоторые с недавнего времени стали надеяться на скорое согласие Астрид сдаться мирно, но женщина стояла на своём.

— Не говори мне, что бросив вместе с тобой Западный клан, Сина также покинул и тебя? — Крис упёрто игнорировал серьёзный настрой Альфы Запада, она была ему не интересна. Он с упоением и отчаянной ненавистью ждал её старшего воина, того, кого теперь он презирал не только за все его действия по отношению к Альбе, Северу и Югу, Гуннару, но и за его «преданность» своей стае, за что, впрочем, Сина попадал в немилость не только Сверра. По-прежнему соблюдая некое уважение к сородичам, Крис готов был не слишком включаться в бой, устроить всё по-честному.

Отсутствие помощника беспокоило и раздражало Астрид не меньше, но она старалась не растрачиваться на подобные мелочи, она даже решила справляться без него, пускай даже он сбежал — она всё равно справится.

— Чего вы ждёте? — она вдруг рявкнула на западников, и те отреагировали лишь резким выпадом на противников и более ничем. — Девчонка у нас, чего вы трусите?!

Кристофер зло переминался с ноги на ногу и ждал действий противника, но они так ничего не делали.

Она была не уверена. Всё шло не по её планам. Астрид нуждалась в поддержке, как и её волки: они не могли вступать в схватку, когда даже их Альфа чувствует сомнение и неспособен адекватно командовать стаей. Потерянная, запутавшаяся, заплутавшая в собственных мыслях, она невпопад приказала:

— Увозите девчонку! Уходим глубже в лес! — внезапно проголосила Астрид и повела вторую часть воинов глубже в лес.

Теперь с её стороны Кристофер услышал угрозу «не хочешь увидеть Альбу убитой, то отпусти нас!»

Недоумением на это отреагировал не только Север, но и западники. Женщина дёрнулась в сторону, но тут же ошарашенно в ярости застыла на месте.

— Не так быстро, Астрид, — Ферокс подоспел как раз вовремя, вместе с Южными и северными воинами он дал знать Астрид, что путь к отступлению для неё отрезан.

Лицо молодой женщины едва ли не позеленело от гнева, она дёрнула рукой в непонятном жесте и крикнула что-то несвязное, а затем также неожиданно как Фер появился, на него буквально налетела свора западников, без ответа не остались и северные.

И наконец началась долгожданная буря. Тучи сдержанно, но в то же время убедительно остро громыхнули, и следом за звуком небо прорезала рваная белёсая полоса.

Не помня себя от одержимости, дикости и безумия, сцепленные клыками друг друга волки катались по земле, едва ли со стороны можно было понять где кто, понимали только сами участники. Сверр прикрывал своих, но вперёд не лез — его волки слишком долго ждали, чтобы он так легко испортил эту их победу. Даже все птицы выпорхнули с того места и удалились на милю, то ли гонимые животным яростным воем и клацаньем зубов и когтей, то ли лютым рычанием небес. Помимо животрепещущих смачных и ужасающих звуков лес стоял в хмуром молчании.

Поскольку именно Ферокс первый принял на себя лавину силы западных, то и досталось ему от неожиданности знатно, почти сразу, будто спущенным с цепи изголодавшийся по плоти бродячий вцепился здоровыми кривыми клыками волку в морду, не только сдирая шкуру со щеки, но и попутно рассекая её и всё над правым глазом. Конечно, после Ферокс с особым энтузиазмом включился в состязание, но противник уже успел растерзать и морду, и шею, и теперь пытался посильнее ухватить за уязвимое место — живот.

Оборотней оглушает крик, но они мало реагируют на него, и он почти сразу смолкает: Цирцея открывает для себя, что тоже может сорваться, она ещё раз мельком смотрит на Ферокса и, зная, что его подобное только отвлекает, поскорее заткнула вопль поглубже:

— Мы им сейчас ничем не поможем, только после, — притягивая к себе перепуганных Элеонору и Ильву, она удовлетворённо кивает, замечая, что Алан и Стейн дружно избавляют старшего воина от бродячего. — После, — повторяет отважная некогда ведьма, а её глаза блестят от влаги.

Это видеть совершенно непривычно и даже дико, но Ильва молчит на этот счёт и только крепче сжимает ладонь Элеоноры.

***

Машина нетерпеливо мурлычет. Взгляд Альбы буквально сочится недоверием, но иного выбора у неё нет, только ждать. Вард смущён и возмущён — это видно по его лицу и жестам, но всё же опускает окно — дверь не открывает.

— Что-то не так, мой господин?

— Вылезай из машины, — безапелляционно требует «господин», и водитель-оборотень тут же ретируется, однако доктор, как и прежде, сидит на месте.

Вард наконец решается, резко ударяет оборотня и выгадывает себе пару секунд, чтобы перелезть на водительское сидение. Он поскорее блокирует двери, но второпях промазывает, и тогда настойчивый оборотень забирается в салон. Удар. Лес содрогается от того, как громко раздаётся автомобильный сигнал. Как ни странно, а свою кару Вард встретил именно здесь, среди леса и оборотней, которых сам так стремился растерзать. Размякший и жалко повисший на руле, он больше не пугал Альбу.

Выждав немного, будто бы чтобы убедиться, что доктор действительно не поднимется вновь, волк выбрался из машины и открыл заднюю дверь. Мужчина получил лишь недоверчивый взгляд и такой же не верящий, когда протянул девушке руки.

Он каждую минуту с самого начала нехорошего предчувствия обдумывал сходства и различия Астрид и Альбы, что-то вспоминал, что-то понимал, он возобновлял в памяти всю свою жизнь.

— Я уже говорил, что вы с Астрид совершенно разные — ты это вряд ли помнишь, хотя я и сомневался поначалу и когда ты с ней сблизилась, однако теперь всё яснее некуда… — он положил ладонь на ногу девушки, чтобы притянуть её ближе, а она в ответ сжалась и промычала что-то истеричное и невнятное. К счастью, действие укола начинало проходить, и получился даже целый вопрос — «ты убьёшь меня?», а взгляд Сины отвечал только растерянное «что? Нет!», наконец он закончил фразу. — … тебе незачем здесь больше оставаться.

Альба не верила своим глазам, он отпускал её! А Сина в это время думал лишь о том, что так и не смог сказать о своих мыслях и теперь из-за этого чувствовал какую-то неудовлетворённость; он понял, что какой бы похожей не была сила Астрид и Альбы, источник их энергии заключается в разном.

Он подхватил девушку на руки и понёс прочь от машины и от места стычки стай. Альба всё ещё мало верила в то, что Сина на её стороне, но и не сомневалась в нём; было что-то странное, она словно так и знала, так и знала, что он поможет ей. Ещё она размышляла о том, что видела его всего ничего, что совершенно не знает этого оборотня, его прошлого, настоящего, того как ему здесь жилось и сколь многое он вынес. Она не сочувствовала ему, но и злости не испытывала, потому что понимала, что он вынес, быть может, гораздо большее, чем они; гораздо больше, возможно, даже самой Астрид — он терпел её и, пожалуй, действительно любил всё это время.

Он донёс её до конечного пункта, и магия печальных мыслей развеялась. Альбе вдруг показалось, что она видит его в последний раз и пускай они никто друг другу, девушке очень не хотелось оставлять его одного, но и это она не могла объяснить. Слишком странным было это чувство. Иногда так бывает, когда из некоторой жалости к человеку, мы думаем, что при иных обстоятельствах могли бы быть ему неплохим другом.