Достойная пара

— Но в итоге там не было яда, — Альба почувствовала лёгкость и раскрепощённость, хотя в её положении было рано радоваться и тем более грубить.

— Но в итоге ты справилась без него! — строго ответила женщина, и тут, уже не сдержавшись, вошёл Сина.

— Астрид, не время для разговоров: на нас уже вышли, — лаконично и требовательно оповестил Сина, однако то самое нарушение в общей системе проявило себя и сейчас — Астрид дёргано затрясла ладонью перед его лицом, требуя тишины. Сам же старший воин смотрел на Альбу теперь уже со злостью и неверием.

Астрид больше верила в свой образ Альбы, её глаза затмила вера в то, что они с племянницей похожи, как родственные души, что рано или поздно сойдутся на чём-то общем. Она и подумать не могла, что выйдет такой промах, а вот Сина уже предвидел такое.

— Это платье совсем тебе не идёт! — неожиданно с презрением сказала Астрид.

— Правда? А я считаю иначе.

— Астрид, посмотри, ты ей безразлична, — Сина кивнул на девчонку, явно не собирающуюся внимать словам кого-либо здесь. — Она сделала то, что хотела. Прекрати тратить время, если мы поторопимся взяться за дело, то сможем призвать хотя бы небольшое количество подмоги и отстоять клан, ну, давай же… — с мольбой в глазах он посмотрел на любимую женщину.

Астрид и Альба всполошились, и если Альбиннен поразил ужас и паника, когда она услышала, что, возможно, её и Блейна старания пали напрасно, и подмога всё же придёт; то праведный гнев Астрид был направлен теперь и на Сину. Он всё знал и не сказал ей? Этого не могло быть, он никогда ничего от неё не утаивал. Альфа Запада начинала медленно, но верно пылать яростью на всех: на слуг и ближайших помощников, на родной клан, который отринул её, и молодую девчонку; и на все остальные стаи, которые поддерживали эту несправедливость.

Женщина смерила комнату парой чётких шагов, а затем, остановившись перед бледной племянницей, отвесила ей хлёсткую пощёчину, щедро проехавшись коготками по щеке.

— Так и знала. Под руки эту мерзавку! — воины из углов комнаты возникли как из ниоткуда и попытались поднять Альбу, но она неожиданно не только для всех, но и для себя, взвизгнула, отпрыгивая от них, и тогда воины на мгновение замерли. Астрид смерила девчонку подозрительным взглядом, и мотнула воинам головой, вновь отдавая приказ.

Сопротивляющуюся Альбу всё-таки схватили. Астрид ощерилась как змея и словно прошипела:

— Мальчишка, что тебе помогал, и твои приставные… — она грозно повела пальцем. — Не надейся, что их наказание обойдёт: вместо тебя получат.

Ещё двое воинов вышли и схватили, очевидно, «близняшек» о чём поведал их страдальческий вой, удаляющийся всё дальше и дальше от комнаты

На щеке тут же проявились красные полосы от удара, и ссадины защипало, Альба почувствовала приближение ещё одной паники, но уже не за себя или Криса.

— Сейчас же уезжаем.

«Уехать» почему-то прозвучало для Альбиннен как нечто ужасающее, она старалась по минимуму выказывать собственные эмоции, однако тут её растерянность и страх ворвались под кожу слишком неожиданно, чтобы она успела их скрыть.

— Но Альфа, к нам уже, возможно, идёт другая стая, если мы уйдём сейчас, то потеряем всякие их поддержку и доверие, они больше не вступятся за нас! — тут взвыл уже Сины, отчаянно пытающийся достучаться до женщины.

— Ты станешь мне перечить? Хватит западников вместе с охотниками и бродячими, ты переоцениваешь сброд наших противников. Сейчас, когда я узнала кое-что интересное о нашей девочке, то я тем более не могу бросить её одну в таком состоянии, — старший воин вмиг смолк. Казалось, она хочет отомстить, только как?

Альба ещё раз дёрнулась в руках воинов, но тщетно — они мёртвой хваткой сжали её плечи. Она подумала, что ещё ни разу не видела Астрид в волчьем облике, это показалось важным в сей момент, должна же быть причина, почему эта женщина столько лет живёт и не обращается в волка, не принимает родной личины.

Альбу выволокли в коридор, остальные тоже вышли.

— Собираемся как можно скорее, нужно… — Астрид отдавала приказы старшему воину, который явно скрепя сердце выслушивал её, но тут один из воинов коротко вскрикнул — Альбиннен изощрилась укусить его за руку. Альфа повела бровью и усмехнулась, — Дикий зверёныш. Вы пойдёте со мной, иначе она ещё что-нибудь успеет сделать.

Сина покинул их, приводя в исполнение приказы.

Они шли по коридору в ту самую тёмную комнату, которую Альба когда-то нашла. Всю дорогу женщина молчала, но стоило Альбиннен проявить инициативу:

— Я ни разу не видела тебя обращённой, ты совсем не бываешь в теле волка, изводишь себя, почему? Из-за твоего мужа? Или, может, из-за Сины? — слова её, определённо, что-то да задели в душе Астрид, именно поэтому та и заговорила, но ответа на свои вопросы Альбиннен так и не получила.

— Альба, разве у тебя не было чувства при чтении книг, что одинокий харизматичный герой, должен оставаться одиноким? Это его жизненный путь, его изюминка, почти что источник харизмы. А вы оба ломаете всю собственную харизму друг о друга. Разве это справедливо? Мне казалось, что ты поддерживаешь мою позицию, а ты оказалась всего лишь хорошей актрисой, — теперь уверенность Астрид иссякла, и она прибегнула к несколько жалким попыткам добиться желаемого от племянницы.

Альба встрепенулась удивлённо, будто глупость какую услышала, и сквозь улыбку бравурно ответила:

— Какое у тебя, однако, плоское и циничное представление обо мне. По-моему, как раз подобные тебе и портят харизму героев собственными осуждением и ограниченными выводами. Если тебе угодно знать, харизма моя и Криса, наши изюминки, наша сила и мощь сливаются воедино, мелькая и проходя сквозь всё это безобразие; играя на нервах врагов, кружась в танце потоков жизни, они подводят этот невообразимый сумасшедший бал действительности к самой его квинтэссенции! — последнее Альба выкрикнула от злости и в завершении задрала нос и ненадолго замолкла: речь вышла чересчур пафосной и даже самонадеянной, тем не менее, Альбиннен нравился именно такой облик её мыслей. Она была уверена, что на подобные наивно-возвышенные, романтичные высказывания Астрид рассмеётся от всей души и поэтому ждала этого, но женщина молчала и только уставшим взглядом награждала девчонку. — И ты не сможешь всё это испортить псевдо искренней исповедью передо мной о том, какой же Сверр всё-таки плохой, нет, вы, правда, считаете, что находясь с ним уже огромное количество времени, я так просто поведусь на ваши необоснованные высказывания? Кто из нас ещё неразумный глупец? Какой мир ты себе выдумала? — теперь уже было без разницы как Альфа Запада отреагирует, что сделает: Альбе казалось, что всего, чего можно было, она уже добилась.

— Так и знала, что ещё слишком рано, ты ещё не готова… — словно опытный врач констатировала Астрид и восстановила шаг. — Но не волнуйся, я выгадаю тебе времени побольше.

Как оказалось, далеко не все сюрпризы кончились: у Астрид было ещё кое-что в закромах. Альба едва не заскулила от отчаяния, руки её не слушались, а ногами приходилось быстро перебирать в темп широкой ходьбе воинов, чтобы не волочиться по полу. Она чувствовала что-то неотвратимое, и если всего некоторое время назад была готова получить любое наказание, то сейчас хотелось рвать на себе волосы от истерики, кусаться до безумия и крови на руках сопроводителей, лягаться, трепыхаться, кричать во всё горло — только бы отпустили.

— Крис всё равно вас всех победит! И меня вытащит! — голос позорно сорвался на хрип, и от жалости к самой себе захотелось разрыдаться.

— С чего такая уверенность, дорогая?

— «Одни гоняются за тобой, а за ними Сверр, не щадя сил…», — цитирование оказалось очень даже метким, и Астрид фыркнула от дотошной точности. — Ты сама мне об этом сказала, — в горле пересохло, хотелось пить-пить-пить и есть.

— Завяжите рот девчонке, если не хотите быть снова укушенными! — посоветовала Альфа западникам, однако ей едва ли было дело до их здоровья.