Достойная пара

Волчицы-помощницы встретили девушку у двери комнаты, они ждали её. Поскольку теперь в главном доме всем казалось, что Альфа и её южная родственница поладили, к Альбе стали спокойнее относится. Конечно, контроль за её передвижением и порой сопровождение не были исключены из функций западных приспешников Астрид, однако теперь она могла спокойно бродить по дому и не бояться столкнуться с кем-либо. Да и «близняшкам» стало за себя спокойнее — раз уж теперь юная гостья была в хороших отношениях с Альфой, частенько навещала её и даже составляла компанию.

Естественно, позволения эти нигде не были закреплены или произнесены официально, скорее их в сплетнях разнесли местные девушки, вдобавок приукрасив теплоту отношений Астрид с племянницей. Впрочем, сама женщина не могла нарадоваться их сближению, несмотря на краткосрочность сего явления… да и кто знал, что было в голове у этой загадочной волчицы?

В то же время у Альбиннен абсолютно не было времени проверять свои свободы, она была занята другим. Влетев подобно урагану в комнату, снося всё на своём пути, она припала к комоду со шкатулкой. Помимо сплетен, местные рукодельницы любят хвастаться новыми приобретениями, чаще всего украшениями, дарить и обмениваться ими друг с другом. Альбе несказанно повезло уговорить одну из западных волчиц подарить ей именно приглянувшийся старенький ножичек для бумаги. Он был чуть ли не антикварным: старый, серебряный, с искусно обработанной рукояткой, какие сейчас редко делают. Бумагу им, конечно же, давно не резали, для того есть более удобные приспособления, однако выглядел он красиво, чтобы привлечь внимание девушки. Альба же выпросила его на всякий случай, который теперь наконец-таки настал. Нож, как и основное большинство бумажных резцов, с самого начала был не особенно остёр, между тем девушка не отпускала надежды.

Оглядев комнату на предмет посторонних, она остановила свой пугающий взгляд на двух помощницах и потребовала их незамедлительно покинуть комнату. Так и было сделано. Как только дверь щелкнула, закрывшись, Альбиннен наскоро выхватила из шкатулки резец. Ей бы очень хотелось, если им с Крисом и предстояло увидеться, предстать перед ним в лучшем виде: в шикарном наряде, с ароматным розовым маслом на запястье и за ухом; это было маленькое и глупое желание, неуместное, однако ей очень этого хотелось — чтобы он увидел её не только измазанную в грязи, с загнанными глазами и взмыленным от усталости телом. Девушка выдохнула, пригладила трясущимися руками взлохмаченные из-за бега волосы. Лучшего места для браслета, чем в шкатулке и за зеркалом не нашлось: к остальным помощницы имели постоянный свободный доступ. Альба закрепила широкий для её руки браслет на запястье и поставила перед собой флакон с ядом. Жидкость оказалась тёмной и тягучей, словно засахаренный сироп, вот только желания попробовать не возникало. Волчица пропитала платок смесью и завернула в него предварительно смазанный аконитом нож.

Волнение словно капризный ребёнок хватало за руку и трясло до умопомрачения, вызывая то злость, то отчаяние, то снова гнев. За окном на территории главного дома уже собралась небольшая группа оборотней, слишком много для неё. У неё затряслись руки, и снова закружилась голова, нельзя медлить.

Посыльного обязательно вызовут к Астрид, скорее всего, уже вызвали. Значит, осталось, возможно, менее пятнадцати минут. Альба до красноты расчесала руку, решаясь, что конкретно лучше сделать. Делать что-то до встречи его с Альфой бессмысленно: пошлют другого, нужно наоборот выиграть время. Если сделать это сразу после, может даже прямо в коридоре дома — не дождутся посыльного на улице, те самые оборотни, которые его ждут, и тогда тоже пошлют другого. И снова бессмысленно. Действовать прямо на улице? После того как уйдут дальше? Но как? Специально для таких случаев с ним посылают этих защитников, ничего не выйдет. Что же тогда делать?

«Я должна помочь ему, им всем, » — Альба судорожно почесала висок. — «Он нужен им больше, чем мне, они верят в него, а он с тем же энтузиазмом верит и жаждет их «свободы», ему необходимо протащить северных воинов к победе, я не могу оборвать эту тонкую связь единственным капризом, желанием поскорее уйти от Астрид».

— Я пройдусь, на улицу выйду ненадолго, в доме спёртый воздух, дышать нечем, — как-то неуверенно сообщила Альба помощницам, прихватив с собой палантин на плечи.

Обе «близняшки» недоумённо переглянулись, припоминая множество открытых в доме окон, а одна из них, та, что не так давно бегала в поисках Альбы, выскочила вперёд и заслонила проход.

— Мы точно можем отпустить вас одну?

Альбиннен порядком уставшими, даже измотанными глазами посмотрела на неё и, словно убеждая, медленно кивнула. Тогда волчица сделала шаг в сторону, больше они сопротивляться не стали и, сопровождая её слегка неодобрительными взглядами, отпустили на прогулку.

Она шла быстро, дёргано и тихо настолько, насколько то было возможным, аккуратно сжимая в руке ножичек. Сейчас, пока она шла, с каждым шагом замедляя ход и подкрадываясь всё ближе к главному коридору и нужной комнате, волчица совершенно пропускала мысли о том, что к удару придётся приложить хорошую силу; что она правда собирается убить оборотня; что посланец не обязательно сразу умрёт; что, в конце концов, Астрид могла наврать и дать обычный сироп ради проверки племянницы. Впрочем девушка уже щедро сдобрила снадобьем ножичек и твёрдыми шагами приближалась к месту, чтобы так просто бросить всё, развернуться и уйти.

Дверь как раз открылась, и из гостиной вышли двое: Сина сопровождал посланца. Любой другой сразу решил бы, что это конец, что действовать далее бессмысленно и опасно, однако Альба не дрогнула, да, в голове её один ход событий сменился несколько другим: добавился новый участник. Тем не менее, она сразу решила действовать, не отклоняясь от цели, если ей придётся убрать и Сину, что абсолютно бредово и глупо, даже невозможно звучит, она готова была это сделать, только пока не знала, как всё осуществит.

Всему было простое объяснение. В тот момент, когда девушка пребывала в отчаянии из-за отсутствия каких-либо идей, она вспомнила то, что говорил ей когда-то Крис:

«— Стратегия не везде имеет успех, порой лучше действовать хаотично, для достижения большего».

Она понятия не имела, сказал ли он это наобум или и правда так считал; сомневалась насчёт достижения большего, и всё-таки решила следовать его словам.

Как считала сама Альба, ей удалось спрятаться очень удачно, в реальности же, Сина приметил её почти сразу, но не подавал вида.

Нарушение, сбой в общей системе их мирка, обособленного от остальных кланов, стало очевидно не сразу, хотя случилось резко и кардинально. То ли, когда Астрид решила объявить эту безумную погоню за Альбой, провальную с самого начала, то ли, когда начала саму войну, то ли ещё раньше — понятно не было. Однако с того самого момента всё шло совсем не так, как должно было, кто-то путался, кто-то оступался, и несмотря на последние победы, всё, казалось, было неправильно. Умозаключения Астрид, мысли и поступки Сины заведомо выстраивались не так, не так, как того, быть может, хотели они; не так, как было задумано. Всё шло неправильно, но эта неправильность не воспринималась как нечто враждебное, пагубное, по крайней мере, Сина принимал все ошибки легко и непринуждённо, точно стал вдруг фаталистом. А Астрид… она была чем-то ослеплена, отчего не хотела и думать, что её решения влекут за собой сплошную череду погрешностей и в итоге провалов; опять же, в отличие от неё, Сина всё это, с ней происходящее, замечал, но не пытался уберечь Альфу. А доктор, как истинный врач и учёный, словно под стёклышком микроскопа изучал их обоих, иногда вступался, но редко это что-то меняло, и тогда он продолжал своё молчаливое наблюдение и конспектирование опыта.

Сина имел изумительное чутьё и способность к анализу, умел до мелочей продумывать наперёд возможные события, но и теперь с ним произошёл сбой, и он это прекрасно сознавал. Голова его была подвержена заражению въедливыми идеями, помыслами об Альбе и Астрид. Ясный как день факт их различия он то и дело обдумывал, пускай случалось множество сомнений, он знал, что Альба такая же сильная, но ее источник не насилие со стороны мужа, как у Астрид, ее мужество подкрепляет защита и поддержка Криса, думал Сина. Особенно он боялся одной единственной мысли: ему стала крайне интересна эта девушка, он не рискнул предположить как именно, но до скрежета зубов западный старший воин желал узнать, что сделает дальше Альба. Возможно, мужчина хотел подтверждения собственно выведенной теории, хотя разумом понимал, что южанка способна натворить делов.