Венцы владык

— Иди сюда, тварь, — через силу выплюнула она, не двигаясь с места.

Дважды гоблину повторять было не нужно. Он тут же прыгнул на Лассмален, повалив её на земляной пол пещеры. Волна тошнотворной вони ударила в нос девы. Она чуть было не потеряла сознание, но пересилив себя, вцепилась в морду урода, украсив её багровыми полосами. Тот пронзительно взвыл от боли и попятившись, бросился прочь из пещеры. Лассмален перекатилась на живот, развязывая ворот плаща. Эльфийка попыталась подняться на ноги, но тут же упала, споткнувшись о труп зарубленного кем-то второго гоблина. Её вывернуло наизнанку. До Лассмален сквозь звон в ушах, доносились звуки борьбы. Кто-то схватился на уступе. Запах крови и рвоты, непреодолимое желание покарать убийцу гнали деву прочь из пещеры. Она с трудом поднялась, стремясь выйти на воздух.

Мерзкого гоблина около грота настиг подоспевший Трандуил. Вид окровавленной пасти ошарашил юношу. Не долго думая, он выхватил свой клинок, но руки ещё плохо слушались его. Ороферион попытался пырнуть мечущуюся тварь, однако та выбила оружие. Тогда эльф предпринял попытку свернуть её кривую шею. Гоблин не спешил так просто сдаваться, отчаянно отбиваясь. Когда бледная, как полотно Лассмален вывалилась из грота, отвлекая внимание Трандуила на себя, мерзкий уродец вцепился острыми зубами в предплечье эльфа. Тот от неожиданности выпустил его, чем гоблин и воспользовался. Растерзанное сердце эльфийской девы вновь срослось. Испещрённое шрамами горя, оно забилось, встревоженное лютой злобой. Силы взялись ниоткуда. Лассмален кинулась следом за своей жертвой. Ороферион, резко поднявшись, бросился за ней. Они бежали вверх по склону, напрямик к тому обрыву на котором гордо возвышалась единственная на много миль вокруг сосна. Тёмная тварь стремительно приближалась к пропасти, но бега не замедляла. Лассмален не отставала от неё, решившись во что бы то не стало догнать убийцу своей матери и сестёр. Трандуил сбавил темп и взволнованно прокричал, срывая голос:

— Лассмален, стой! Ты сорвёшься!

Девушка, будто вновь обретя разум, резко остановилась на самом краю утёса и развела руки в стороны. Светлокудрый эльф затормозил на самом краю. Из-под его сапог посыпался вниз целый каскад мелких камней. Он схватил Лассмален за плечи, разворачивая к себе. Дрогнув, дева легонько взмахнула руками, будто крыльями и опустила их.

— Ласс, ответь мне! — хрипло позвал синда. — «Да помогут нам валар», — подумал он, заметив, что взгляд возлюбленной сделался отсутствующим. Сердце Трандуила пропустило удар, но вновь забилось, когда он увидел огромную *тёмно-коричневую сову, парящую над пропастью. В когтях она несла мёртвого гоблина.

***

Лассмален совсем недавно ощутила в себе зов силы. Подобный дар был свойственен всем эльдар, но у каждого отличался определённой направленностью. Поделилась девушка только со своим возлюбленным, что тоже был наделён способностью взаимодействовать с природой, да с маленькими сёстрами, которые воспринимали её дар, как нечто естественное. Лассмален часто радовала Рибиэль и Мирион видениями, где светящиеся зверушки, сотканные из блестящих серебристых нитей, покорно разыгрывали разные сценки на потеху впечатлительным эльфятам. Вскоре малышки привыкли к тому, что их старшая сестра слышит зов творений валиэ Йаванны и отвечает им. Но вселиться в живое существо Лассмален смогла только в этот предрассветный час. Ведомая сильными чувствами, она обрела крылья. Выклевав гоблину глаза, сова, ведомая эльфийкой, бросила тушку вниз, размозжив её остатки о скалы.

С тех пор, став принцессой Лоринанда, Лассмален часто летала по его окрестностям. Крылья помогли девушке не сойти с ума от боли. Крылья вернули ей радость жизни. Однажды, на эльфийку в обличье совы напала залётная стая *кребайн, сломав ей крылья. Девушка чудом выжила, но летать больше не могла. С этого дня тьма пустила корни в Лоринанде, перекинулась на Зеленолесье. Силы зла ещё открыто не показывались на землях эльдар, но поступь рока было не остановить.

***

Прошёл мучительно долгий месяц томительного ожидания. Лассмален жила словно во сне. В непрерывном кошмаре, терзающем душу. Белокожая эльфийка стала совсем прозрачной. Лучистый взгляд потух, лицо осунулось — здоровый румянец больше не играл на нём. Тенью бродила она по ещё полному жизни бору. Целый месяц никаких извести от эльфов, что ушли сразиться с Сауроном. «Будь он проклят», — всё чаще повторяла Лассмален, кутаясь в своих тревогах.

Закатное солнце золотило густую зелень векового дуба, на котором были расположены покои владыки Зеленолесья и его приближённых. Заблестело оно на капле ярко-алой крови. Эльфийская дева болезненно охнула, уколовшись. Лассмален коротала тягучий вечер за шитьём. Закачалась едва заметно верёвочная лестница. Кто-то поднимался на флет принцессы Лоринанда. Она не обратила на это никакого внимания, уставившись невидящим взором на пораненный палец. Когда скрипнула деревянная половица, прогнувшись под тяжестью вечернего гостя, невеста наследного принца вскинула голову и торопливо поднялась ему на встречу. Пяльце выпало из онемевших рук, закружилось около её ног, затихая. *Высокий статный воин в чёрном боевом облачении остановился в двух шагах от Лассмален, сжимая рукоять длинного, испещрённого витиеватыми символами меча. Светлые волосы эльфа были распущенны. Только две простые косицы тянулись ото лба к затылку, венчая голову затейливым обручем. Его лицо казалось непроницаемой маской. Оно не выражало ничего, лишь глубокая складка, что залегла навсегда меж густых тёмных бровей, говорила и одновременно молчала о многом.

Дева дотронулась до своего плеча, оставляя на небесно-голубом платье крохотный жидкий рубин и кивнула на застёжку с королевской эмблемой, которой был стянут траурный плащ гостя. Синда скорбно склонил голову, подтверждая самое худшее. Этот символ владыки Зеленолесья мог носить только король. Лассмален, душа нарастающий крик, смогла вымолвить только оно слово:

— Adar? (Отец?)

— Пал, — наконец впервые заговорил новый правитель Великой Пущи. Глаза Лоринандской принцессы закатились, и она потеряла сознание. Трандуил впервые за долгое время вновь держал возлюбленную в своих руках.

***

Саунд «Alizbar (кельтская арфа) — Шервудский лес»

Серебряная полночь опустилась полнолунием на спящий лес. На его южных границах теперь выставляли втрое больше часовых чем обычно. Их число увеличилось со дня прибытия короля Трандуила. Но этой ночью гарнизон особенно зорко нёс свой дозор. Сегодня должна была состояться свадьба, на которую приглашены только двое. В звенящей тиши играла лишь песнь осени, внезапно накрывшей ясный бор. Пылающие факелами клёны, выстроились двумя рядами стройных колонн. По живому коридору размеренным шагом брёл владыка Зеленолесья. Он был облачён в золотые с алым одежды. Светлые, почти белые волосы спадали блестящим каскадом на плечи и спину жениха. Корона, созданная из лесных даров, венчала мраморное чело. Эльф смотрел только вперёд. Вдалеке виднелась озарённая мягким лунным светом поляна, на которой возвышались две стройные, но величественные рябины, что сплелись своими кронами, образуя арку. Как все деревья в этом волшебном лесу, они были могучи, высоки и поражали своей силой. В месте, где они соединялись, на самом верху, был устроен маленький, но уютный флет, который в свете ночного солнца казался спустившейся с неба звездой. Венчальную поляну с одной стороны обступали клёны, с другой берёзы, которые, словно колокольни, создавали второй, подобный первому, живой коридор. По нему шла, плавно покачиваясь, невеста. На Лассмален было надето невесомое платье, отливающее перламутром. В слегка подвитых волосах распустились белые розы, а в острых ушах виднелись цепочки речного жемчуга. Дева испытывала лёгкое волнение, подплывая к рябиновой арке. Юный король излучал поразительное спокойствие. Он держал в руках искрящуюся лунным светом чашу. Лассмален, накрыла своими похолодевшими ладонями горячие руки будущего супруга. Их помолвочные кольца из серебра раскалились до бела. Взволнованно дрожа, невеста забрала сосуд из рук возлюбленного и наполнила его в ручье, журчащем у корней старых рябин. Эльфы подняли свои взоры вверх, туда где над головами покачивались сплетённые кроны. Пожелтевшие деревья были усеяны бордовыми и ярко-оранжевыми гроздями. Под пристальными взглядами двух бессмертных созданий от веток одновременно оторвалось по одной связке каждого цвета. Трандуил легко нагнулся и подобрал рябиновые гроздья. Вместе со своим кольцом он опустил их в помолвочную чашу. Передав сосуд будущему мужу, Лассмален сняла своё серебряное кольцо, обжигавшее кожу холодным огнём луны и тоже бросила в чашу. Бесшумно забурлив, жидкость приняла цвет утреннего солнца. Поочерёдно отпив из сосуда пряно-сладкий напиток с привкусом горечи, пара обнаружила на самом дне два тонких золотых колечка. Обменявшись ими, жених с невестой, взялись за руки и поднялись на свадебный талан, чтобы окончательно скрепить свой союз.