Венцы владык

***

Грот был окутан туманом ночной дрёмы. Костёр почти уже потух, надо было подбросить пару дровишек в огонь. Лассмален на цыпочках подкралась к нему. Накормив пламя, девушка осторожно приблизилась к Рибиэль. Её светловолосая головка торчала из-под одеяла. Старшая дочь Амдира засунула пару моховых шариков прямо за шиворот младшей сестрёнке. «Вот смеху то будет», — шаловливо подумала она, довольно улыбаясь. С чувством выполненного долга, эльфийка подняла с земли свой плащ. Отряхнув его, завернулась в серую ткань, бросила торопливый взгляд на мирно сопящих родственниц. Ей было не дано знать, что это последний раз, когда она видит их живыми. Голубоглазая дева неспешно вышла из грота, полной грудью вдохнула ночь. Ветер играл с полами её плаща, трепал тяжёлую косу, перекинутую через плечо. Безмолвный страж, охранявший покой семьи Амдира, неподвижно стоял справа от неё, держа в руке зажжённый факел, алый свет которого мешался с серебряным светом полной луны, высоко висевшей в чёрном небе. Лицо стража было скрыто крылатым шлемом. Прямые длинные волосы выбивались из-под него, ложась светлыми волнами на широкую грудь воина. Эльфийка зябко передёрнула плечами, стряхивая ледяной холод, который щедро рассыпал порыв горного ветра.

— Нас едва не раскрыли, mellon nin gur (друг сердца моего) — лукаво улыбаясь, произнесла она, оборачиваясь.

Эльф-караульный протянул дрожащий светоч девушке и наклонил голову, чтобы снять блеснувший в неверном свете шлем.

— Твоя сестрёнка очень догадливое дитя, — хохотнул зеленоокий синда, откладывая защитный головной убор на ближайший камень. — Пошли скорей, — он взял Лассмален за руку, и они направились прочь от лагеря на скалистую вершину, где одиноко возвышаясь над пропастью, росла, наперекор всему, могучая сосна.

Ловко взобравшись на неё, два бессмертных создания сидели, обнявшись и любовались призрачным светом тысяч звёзд, успевших украсить небосвод. Они разговаривали о том, как будут жить в новом мире, о своих лесных сородичах, на землях которых скитальцы чаяли найти приют, о неясном будущем и о тревожном настоящем.

— Больше не буду показывать сёстрам свои способности, — нахмурилась Лассмален. — Рибиэль меня сегодня чуть не выдала!

— Это я виноват. Надо было подать знак с твоей стороны пещеры, — вздохнул Трандуил.

— И как бы ты это сделал? — спросила Лассмален. — Матушка бы точно заметила, что стражник ходит туда-сюда. Разоблачения не миновать.

— Хватит скрываться, любимая, — сказал эльф, притянув к себе девушку. — Твои родители должны знать, что их дочь слышит голос природы.

— Не сейчас. Ещё слишком рано, — слабо запротестовала Лассмален, окунаясь в сладостные объятия.

— Придётся мне поведать им твой секрет, — поддразнил эльфийку Ороферион, не сводя глаз с нежно-розовых губ, изогнувшихся в хитроватой усмешке.

— Не посмеешь, — самоуверенно заявила она, приблизившись к юноше настолько, что их носы едва не столкнулись.

— С чего бы? — выдохнул Трандуил, изучая каждую линию полных губ, оказавшихся совсем близко.

— Я знаю, как заставить тебя замолчать, — нараспев произнесла Лассмален, опуская ресницы.

Дева невесомо прикоснулась к подбородку белокурого эльфа. Он закрыл глаза, подаваясь ей на встречу. Она поцеловала его сначала медленно, словно пробуя на вкус. Постепенно её губы становились всё настойчивее, требуя ответа. Наконец, обыкновенно сдержанный в своих порывах юноша сдался. Прерывисто вздохнув, Трандуил возвратил возлюбленной поцелуй, запечатлевая им всю ту страсть, что копилась в его сердце долгое время. Эльф буквально уложил девушку себе на плечо, сомкнув руки железным кольцом вокруг её талии. Лассмален не хватало воздуха, истерзанные губы настойчиво ныли, но дева не отстранилась, а только еле слышно просипела охрипшим голосом: — Нечем… дышать. Зелёноглазый синда несколько умерил свой пыл, но не прервал долгого поцелуя.

***

Тревожно замелькали внизу огни лагеря. Раздались в ночной тиши взволнованные голоса. Томно затрепетали веки. Туманный взгляд различил вдалеке отряд эльфов в броне, спешащих в сторону жилых пещер. Влюблённая пара задремала на широкой ветке старой сосны. Трандуил облокотился спиной о могучий ствол дерева и согнул одну ногу в колене, найдя надёжную опору. Лассмален легла ему на грудь, обвив руками стан синды. Но сейчас эльфийка проснулась, почуяв неладное. Сонно моргая, она вгляделась вдаль. Округу огласило пение стали в унисон с леденящими душу криками сражающихся.

— Трандуил, — взволнованно позвала девушка, тряся дремлющего за плечо. Тот тут же распахнул глаза. Не произнеся больше ни слова, эльфы поспешно спустились с дерева. Оказавшись на земле, Лассмален опрометью бросилась к своему гроту. Трандуил едва поспевал за ней. Их уступ уже успели очистить от гоблинов, выползших, словно полчища тараканов, из горных недр. Грязные твари прознали, что усталые путники устроили привал в их землях и решили поживиться. Но гоблинское отродье столкнулось с доблестными эльфийскими мужами, что встали на защиту своих женщин и детей. Кривые мечи тёмных созданий не пробили крепкие доспехи воинов, ковавшиеся в Дориате. Налётчики были повержены. Огрызаясь, они бежали вниз по склону, надеясь спастись у подножия гор. Лассмален вместе с Трандуилом врезались в отряд, преследующий гоблинов. Среди них были отец и брат эльфийской девы. Мечи их, горя голубым пламенем, были измазаны в чёрной крови. Амдир, не нашедший старшую дочь в своём гроте, думал, что уже больше никогда не увидит её живой. Он порывисто обнял Лассмален, целуя в макушку. Эльфийка задохнулась от счастья, узнав, что отец с братом невредимы. Металлический запах ударил в голову девы, всё вокруг помутилось.

— Оставайся с ней! — коротко бросил Амдир будущему принцу Зеленолесья. — И не пускай её в пещеру! — с этими словами он оттолкнул дочь и умчался вслед за остальными эльфами, что гнали ночных налётчиков прочь.

— Амрот! — не своим голосом крикнула Лассмален.

Её близнец обернулся, всматриваясь в своё перепуганное отражение. Девушка поняла всё без слов. Столько горя, смешанного со страшной болью она ещё ни разу не видела в глазах брата.

— Нет, — одними губами пролепетала Лассмален.

Развернувшись в сторону пещер, она бросилась было бежать, но попала в стальное кольцо.

— Ты им не поможешь, а гоблины могут быть ещё там! — запальчиво воскликнул Трандуил, удерживая вырывающуюся эльфийку.

Лассмален вывернулась в его руках и заглянула Орофериону прямо в глаза.

— Пусти. Я всё равно туда пойду, — отчеканила она каждое слово.

— Пойдёшь, но позже. Это слишком опасно! — уговаривал он обезумевшую от горя деву.

— Нет. Сейчас, — настаивала на своём Лассмален. — Отпусти!

— И не подумаю, — не сдавался будущий король Лихолесья.

Он прекрасно понимал, что в гроты в данный момент лучше не соваться. Боевого оружия с собой у него не было. Трандуил прихватил лишь короткий клинок, отправляясь на свидание, а много гоблинов им не зарубишь. К тому же картина, что предстанет перед Лассмален в пещере может убить её. Не физически, но душевно. Этого Ороферион допустить не мог.

— Прошу, — взмолилась эльфийка, впиваясь ногтями в плечи принца.

Тот лишь покачал головой, давая понять, что ни угрозы, ни мольбы не заставят его отступить.

— Прости, — простонала Лассмален и недобрый огонёк зажёгся в её глазах.

Трандуил в недоумении вкинул брови. Девушка зажмурилась. Ком гнева нарастал внутри неё, становясь всё больше и больше. Ему нужен был выход. Руки Орофериона зажгло так, будто он держал в них раскалённое железо. Силясь удержать свою возлюбленную, он попытался противостоять ей, но это только обозлило Лассмален, подпитало её. Не в силах больше терпеть огненную боль, Трандуил выпустил девушку. Вскрикнув, он упал на колени, не верящим взглядом рассматривая свои невредимые руки. Когда благородный эльф поднял глаза, девушки и след простыл.

Она неслась очертя голову к своей пещере. Вокруг стояла гробовая тишина, давившая на нервы, только мерный, успокаивающий голос матушки, поющей колыбельную, звенел в ушах. Её плащ сбился на бок, коса растрепалась, щёки горели лиловым румянцем, грудь саднило от неистового бега. Приблизившись к знакомому входу она немного помедлила. Внутри было совсем темно. Занимавшаяся заря едва окрасила вершины гор алым цветом. «Алый рассвет», — мелькнула мысль. Животный страх забрался в сердце, сжимая его своими тисками. Глубоко вздохнув, Лассмален ступила в кромешную тьму смерти. Ей открылась картина, от которой, на мгновение, кровь застыла в жилах. Костёр давно потух. Сундук с вещами был перевёрнут вверх дном. Одеяла и плащи на спальном ложе были растерзаны, как и тела её родных. Кроваво-красной стала постель, превратившись в смертный одр. Омерзительного вида щуплый гоблин сидел в его центре. Пасть уродца ощерилась багровым оскалом, приветствуя Лассмален. В одной из его лап виднелся чепчик малышки Мирион. Девушка проглотила подступивший крик. Уродливое существо хищно зачавкало, кромсая сердце эльфийки на множество мелких кусочков.