Страница 31 из 34
«Лишившись вожака, они станут глупым стадом, перерезать которое не составит труда», — так думал Фили, разрабатывая план освобождения священной горы.
Но он не думал, что в подземельях Гундабада обитает зло, куда более древнее, чем орки.
***
Two Step From Hell — Mythic
В мгновенье ока земля задрожала, уходя из-под ног. Он едва успел отпрыгнуть и сгруппироваться, молясь, чтобы было на что приземлиться. Вокруг царил хаос: обломки горной породы вперемешку с песком сыпались со всех сторон; крики гномов и орков смешались в единый гомон, ввинчивающийся в сознание, заполняющий его до тошноты стремительно.
Жуткий рёв разделил его жизнь на «до» и «после». В одночасье обрушил на плечи чудовищную тяжесть ноши, которую не сбросить до конца дней. Мучительно сдавил виски королевским венцом.
Подземный страж Гундабада был призван уничтожить внезапно появившихся гномов-захватчиков. Но его гнев пал и на орков, которые наивно полагали, что полностью контролируют древнее существо, поселившееся в недрах горы задолго до их создания.
Смерть, казалось, неминуемо нависла над всеми. Но именно в этот момент один гном решил, что ему под силу уничтожить великого землееда.
Едва Фили осознал, что происходит, его разум принялся лихорадочно раскапывать в глубинах памяти знания, касающиеся червей-оборотней. С трудом вспомнив уроки Балина, он сказал сам себе:
«Самое уязвимое место этих тварей — глаза. Маленькие, почти полностью слепые, они находятся рядом с мозгом. Если правильно рассчитать, то одного удара хватит, чтобы убить…»
Недолго думая, Фили кинулся навстречу монстру. Землеед раскрыл клыкастую пасть. Неминуемая смерть направила тысячи мечей в грудь безрассудного гнома. Но ни одному не суждено было попасть в цель.
Фили ощутил мощный удар в плечо. Кто-то с силой оттолкнул его в сторону. Имя своего спасителя он узнал лишь сутки спустя, когда пришёл в сознание. Мрак спасительного тоннеля тогда, казалось, пропитал его навсегда.
***
Poets Of The Fall «Where Do We Draw The Line»
Настойчивый стук в дверь разбудил Нилоэлу. Она встревоженно подскочила на кровати. Неуклюже выбралась из-под груды одеял, растерянно завертела головой, соображая, что бы накинуть поверх ночной сорочки. А стук не прекращался ни на мгновение, становясь всё громче. Схватив меховую накидку, в которой совершала утренние прогулки, Нило опрометью кинулась к двери. На ходу пытаясь попасть в левый рукав, она даже не подумала про обувь. В голове крутились мысли о Разар, которую мог разбудить поднятый шум, и о вестях, что принёс ночной гость.
Совладав, наконец, с накидкой, Нилоэла отодвинула засов и толкнула дверь. На пороге стояла Гурдун. Её наспех заколотые волосы, бледное лицо и взволнованно бегающие глаза заставили сердце Нило подпрыгнуть к горлу.
— Что? — сиплый шёпот резанул слух, застывая на губах бессильным молчанием.
— Они вернулись. — Всего два слова, сказанные таким же шёпотом, заставили Нило отпрянуть.
Судорожно прокашлявшись, она окрепшим голосом попросила:
— Повтори.
— Отряды, ушедшие на Гундабад. Они вернулись, — возвращая надлежащее расположение духа, произнесла Гурдун.
— Где они? — наступая на компаньонку, спросила Нилоэла.
— Там же, откуда уходили. Располагают около входа в древний тоннель… — отшатнувшись, гномка не успела договорить.
Нило сорвалась с места, набрасывая на простоволосую голову капюшон. Не чувствуя под ногами грубый камень, она побежала к лестнице, ведущей к нижнему ярусу.
— …Раненых и мёртвых, — скорбно закончила фразу Гурдун, закрывая за собой дверь покоев.
Холод мрамора жёг босые ступни, но Нило боялась тронуться с места. Она стояла на последнем витке лестницы и, вцепившись в перила, пыталась разглядеть хоть одно знакомое лицо среди мельтешащих внизу гномов. Ей хотелось окликнуть Фили, но язык будто придавило камнем. Слишком много павших воинов лежало у входа в древний тоннель. И лишь одно тело было покрыто плащом, будто саваном. Сердце Нилоэлы ёкнуло, толкая едкую горечь по венам. Щемящая дурнота подступила к горлу. Издалека она не могла разглядеть, кому принадлежал плащ, но то, что он знаком ей, поняла ясно.
Воздух короткими толчками пробивался в лёгкие, не позволяя задохнуться. Нило поняла, что нужно двигаться, иначе она забудет, как дышать.
«Я должна выяснить, кто в том саване…» — решила Нилоэла. Ухватившись за эту маленькую цель, она двинулась вперёд, сквозь хаос, творящийся на нижнем ярусе горы.
Гномов с каждой минутой становилось всё больше. Казалось, весь Эребор собрался поприветствовать вернувшихся воинов.
С трудом пробравшись через толпу, Нило заметила, что павшего воина охраняют. Лицо гнома показалось ей смутно знакомым, но сейчас она не могла вспомнить, где видела его.
Не обращая внимание на возникшее препятствие, Нилоэла подошла вплотную к савану, игнорируя стража. Он преградил ей путь, выставив вперёд руки в железных наручах.
«Даже оружие доставать не стал, — нервно усмехнулась про себя Нило. — Видимо, не счёл меня серьёзной угрозой».
Скинув капюшон, Нилоэла гордо вздёрнула подбородок, произнося как можно твёрже:
— Я жена принца Фили! Уйди с дороги.
Лицо стража вытянулось от удивления, однако он быстро совладал с собой. Отрицательно покачав головой, отчеканил только одну фразу:
— Не положено.
— Кто отдаёт приказы? — Ответ на этот вопрос должен был разрушить тягучую боль неизвестности, разъедающую душу, но гном будто воды в рот набрал.
— Кто, я тебя спрашиваю?! — Нилоэла была готова броситься на стража с кулаками.
— Сулун, ты свободен. — Короткая фраза заставила Нило резко обернуться.
Перед ней стоял Фили. От его вида по спине Нилоэлы пробежала леденящая дрожь. Казалось, кто-то выкачал из гнома жизнь, наполнив непроницаемым мраком. Изрядно осунувшийся, он еле стоял на ногах, правая рука была на перевязи.
— Фили, — задыхающимся шёпотом произнесла Нило, двинувшись навстречу любимому.
Он даже не пошевелился, безучастным взглядом наблюдая за её действиями. Нилоэла осторожно провела ладонью по заросшей щетиной щеке, кончиками пальцев ласково коснулась затылка. Фили рвано вздохнул и склонил голову. Они прижались лбами друг к другу, а когда, наконец, смогли посмотреть друг другу в глаза, Нило увидела непролитые слёзы в глазах мужа. Сама она не пыталась сдерживаться. Солёные ручейки уже давно прочертили дорожки на щеках.
Сделав шаг назад, Нилоэла указала рукой на саван, будто спрашивая позволения. Фили коротко кивнул и отвёл взгляд. Увидев лицо покойника, Нило горько всхлипнула и тут же услышала за спиной надрывный крик. Резко обернувшись, она увидела, как леди Дис безвольно повисла на руках у Кхелы и Гурдун. Фили кинулся было к матери, но Нилоэла преградила ему дорогу.
— Я помогу. Не беспокойся о матери. Делай, что нужно. — Наскоро обняв любимого, Нило бросилась к свекрови.
— Гурдун, беги за лекарем. — Закинув руку леди Дис себе на шею, Нилоэла приобняла гномиху за талию.
— Ты не видела Кили? — срывающимся от волнения голосом спросила Кхела, придерживая безжизненную гномиху с другой стороны.
— Среди мёртвых не видела, — ответила Нило.
И это было правдой. Среди тех покойников, что попались ей на глаза, Кили не было.
***
Что хочет от меня завтрашний день?
Какое имеет значение, что я вижу?
Если я не могу выбрать свою цель,
Скажи мне, где нам провести черту?
— Да здравствует король! — Фили поднялся с колен под многочисленные крики гномов Эребора и устало посмотрел на Балина, который мгновением раньше возложил на его голову корону: зубчатый венец, выкованный из золота и серебра.
Седовласый гном мягко улыбнулся ему и кивнул на собравшихся.
Сегодня тронный зал Одинокой горы был полон. Все ждали церемониального жеста, который должен сделать новый король. Фили медлил. Поприветствовать народ означало провести черту. Стать королём. Он не верил, что Торина больше нет. Не верил до этого самого момента. Не верил, когда увидел его безжизненное тело в том проклятом тоннеле. Не верил и на погребальной церемонии. Потому что Торин был всегда. Сколько он себя помнил. И королём мог быть только он. Никто другой.