Страница 26 из 67
— Позвольте мне, господин.
Тихий шипящий голос заставил Гермиона поднять глаза. С места встала долговязая фигура в длинном тёмном плаще с капюшоном, полностью скрывавшем лицо. Хозяин Преисподней ясно ощутил солоновато-горькую энергию, отдающую холодом и серой.
— Кто ты такой? Разве тебе не известно, что перед Лордом надлежит стоять с непокрытой головой?
— Простите, господин. — Незнакомец откинул капюшон, обнажив худое бледное лицо с высокими скулами. — Моё имя Каурс, и я повелитель кошмаров.
— Хочу тебе напомнить, что в этом зале только один повелитель. — Гость сразу не понравился Гермиону. Как он здесь оказался? Его не было в списке…
— Ещё раз прошу прощения. — Каурс низко поклонился. — Я слышал Ваш вопрос, господин, и осмелился ответить. Позвольте мне отправиться в Верхний Мир и встретиться с Мастерами.
Гермион смерил демона взглядом.
— Ты думаешь, что справишься? Туда отправлялись и более достойные!
— И всё же позвольте мне попробовать.
Хозяин Преисподней вытянул руку.
— Иди. Пусть сияет пламя над твоей головой!
— Айя! — откликнулись демоны.
***
— Эд, ты чего так долго? — Рон шумно отхлебнул холодный чай. — Уже весь завтрак остыл!
Эд с теплотой взглянул на мобильник и спрятал его в карман:
— Разговаривал с мамой. Она говорила, что соскучилась.
— Ой, наш малыш захотел к мамочке! — Рон закатил глаза. — Ему только с пустышками возиться!
— Идиот! — Эд беззлобно стукнул Рона по голове. — Сам небось каждую ночь в подушку плачет.
— Ладно, хватит уже. — Декс взял со стола пульт и включил телевизор. — Посмотрим новости.
«Не остаётся сомнений, что в нашу жизнь вмешались потусторонние силы. Происшествие в Либнесдейле, а также таинственные нападения на горожан в Аркаде подтверждают это. Среди людей бытует версия о вторжении инопланетян. Личности детей, по-видимому, противостоящих пришельцам, по-прежнему остаются неизвестными».
— Пф! — фыркнул Рон. — Инопланетяне! Что за придурок выдумал это?!
— Не знаю, — пожал плечами Декс. — Люди или отрицают то, чего не понимают, либо пытаются это объяснить. И не всегда успешно.
Астори и Джей не участвовали в разговоре. Мальчик молчал, целиком погрузившись в недавно купленный кроссворд, а у Астори просто не было настроения. Она вообще не любила дождливые дни. После них на улице такая грязь… Да ещё и этот сон. Тот же самый кошмар.
Астори уже подумывала, не рассказать ли о нём учителю Вэю. Всё это было явно неспроста. Немного подумав, девочке удалось обнаружить интересную закономерность: она видела этот сон каждый раз в тот день, когда на них нападал демон. Конечно, она могла и ошибиться, но всё-таки… Нужно быть настороже.
К тому же её не оставляли мысли о Заре. Астори снова и снова прокручивала в мыслях тот день. Как сказал учитель Вэй, тогда девочку спасло только то, что демон израсходовала все свои силы.
Астори узнала, что её медальон нельзя забрать силой, можно лишь получить как подарок, взять, лишив жизни владельца или подобрать, если хозяин его выронил. Девочка похолодела при одной мысли о том, что могло бы случиться. Но Зара была слишком измотана управлением большим количеством людей, чтобы что-то предпринять. Им всем очень сильно повезло.
Астори вздохнула и, давясь, выпила очередную кружку воды. И чтобы приобщиться к этой стихии, и для общего «очищения организма». Впрочем, жаловаться её не приходится. Джей каждый день около шести стаканов выпивает. Невесело усмехнувшись, Астори придвинула к себе тарелку с салатом.
***
Она находилась в просторной комнате, заставленной огромными книжными шкафами. Их полки ломились от книг. Астори приглядывалась, стараясь различить надписи на корешках. «Школа», «Приют», «Друзья»… Какие странные названия. Астори медленно шла мимо стеллажей. «Кино», «Одежда», «Игрушки»… Где же она?
Астори остановилась около одного из шкафов. Перед ней — море книг, красных и синих, тонких и толстых. Все они — её, стоит только протянуть руку. Астори ещё раз пробежала взглядом по названиям. «Семья». Вот, вот что ей надо!
Астори протянула руку и вдруг остановилась. Её обдало струёй холодного воздуха, как будто кто-то открыл окно. По спине поползли мурашки, и Астори медленно обернулась. Позади неё стояла фигура в чёрном плаще.
Она рылась в стеллажах, разбрасывая вокруг себя книги. Внезапно фигура подняла голову и встретилась взглядом с Астори. Под нависающим капюшоном не было видно лица, но Астори почувствовала, что на неё смотрят два узких и очень злых глаза. Фигура махнула рукой — и всё вокруг мигом погрузилось во тьму.
Астори очнулась на склоне холма. По её спине прошёлся порыв ветра, и она поднялась, потирая ладонями плечи. Над ней нависало тяжёлое небо, словно сделанное из свинца. Пожухлая трава щекотала босые ноги. Было холодно, как поздней осенью. Но ведь сейчас лето!
Астори огляделась кругом, пританцовывая, чтобы не замёрзнуть. Она посмотрела наверх и замерла, не в силах двинуться с места. Совсем недалеко от неё виднелись белые развалины, поросшие травой. Астори узнала эти руины — совсем недавно, а может, так давно, она называла это место домом.
— Нет! — выдохнула Астори и опрометью бросилась наверх. Её ноги подкашивались. Она опустилась на колени рядом с остатками некогда прекрасного здания и закрыла лицо руками. Что здесь произошло, пока её не было? Где она была? И сколько отсутствовала?
Астори нашла в себе силы подняться и посмотреть назад, на Аркад. Увиденное уже не так сильно потрясло её. Город превратился в скопление полуразрушенных строений. Астори пригладила волосы, изо всех стараясь не поддаваться панике — нужно посмотреть, не остался ли там кто-нибудь в живых.
Она прошла мимо разрушенных почти до основания домов, развороченного асфальта на Пладорской площади и изуродованного Василька. Только раз её сердце дрогнуло — когда она увидела свой приют. Сожжённый, разбитый, почти полностью сровненный с землёй. Авендольский приют. От него осталось одно название.
Астори совсем потеряла надежду найти хоть одну живую душу в этом царстве смерти. Да, смерти — она дышала изо всех углов, выглядывала из подворотни, смотрела пустыми глазами из окон. Астори зашла в какой-то чудом уцелевший подъезд и уселась на холодный пол. Она совсем не знала, что ей делать. Девочка уткнула лицо в колени и расплакалась.
— Кто здесь?
Астори поспешно обернулась, размазывая по лицу солёные капли. Скрипучий голос шёл откуда-то из темноты.
— Это… Это я.
— Я? Так каждый может ответить.
Из неосвещённого угла выползло что-то бесформенное, закутанное в выцветшие тряпки. Оно подняло голову, и Астори увидела, что это старуха, с лицом сморщенным и дряблым. Белые глаза смотрели в пустоту за плечом девочки.
— Кто вы? — тихо спросила Астори.
— Кто я? Это трудный вопрос, девочка. Меня так давно не называли по имени, что я почти забыла его. Но, кажется, когда-то меня звали Энкилада Оин.
Астори вздрогнула. Энки? Неужели это она? Девочке стало не по себе. Сколько же лет её не было?
— А кто ты, девочка? Мои глаза уже не видят, но твой голос кажется мне знакомым…
— Энки… Энки, это я!
Старуха замерла.
— Астори?
Астори кивнула и подбежала к подруге. Её губы дрожали, а глаза вновь наполнились слезами. Она обняла старуху, но та оттолкнула её от себя.
— Ты! Значит, ты вернулась! Спустя столько лет! Предательница!
— Энки, — ошарашенно произнесла Астори, — Энки, но я не понимаю…
— Что тут понимать? Ты бросила нас, когда была нам так нужна! Пятый Мастер!
Астори замерла на месте. Откуда Энки об этом знает?
— Но… Но как ты?..
— Это уже ни для кого не секрет. Когда ты пропала шестьдесят лет назад, всё пошло прахом. Вскоре демоны смогли вырваться из Преисподней. Мастера пытались остановить их, но всё было тщетно. Все твои друзья… Погибли. Гермион захватил власть над миром и уничтожил практически всё. Я — одна из немногих, что сумели выжить.