Страница 25 из 67
Астори опустила голову. В голове проносились мысли: «О Мастер, Мастер, пожалуйста, только вынеси…»
— Ты! Да, вот ты. Иди сюда.
Кто-то начал спускаться вниз по ступенькам.
— Ты слышишь, милая? Сейчас мы быстро его… убьём. А потом ещё кого-нибудь. Представляю, как будут плакать их родные и близкие.
Астори сжала губы. Нужно что-то придумать, но что, что…
В голосе демона послышалась злорадная усмешка.
— А хотя знаешь… Не будем размениваться на мелочи. Ведь прямо передо мной — Мастера. Все четверо. Воистину королевский подарок! Грех не воспользоваться, правда?
Сердце гулко отбивало удары.
— Решай, кто из них умрёт первым.
Астори оперлась о мягкое сиденье стула и выпрямилась. В горле пересохло, язык прилип к гортани.
Демон улыбнулась, обнажая два ряда остро наточенных зубов.
— Прекрасно. Ты умеешь играть в игры, дорогая.
— Только если играют по моим правилам.
Астори хотела сказать это громко и решительно, но дрожащие губы подвели. Она сама испугалась своей дерзости. Вот сейчас, надо схватить медальон и… Но руки не слушались. Всё тело сковал страх.
— У тебя острый язычок. Вот только он может стоить тебе жизни, милая.
— Почему на меня не действуют чары?
Тонкие брови демона поползли вверх. На её лице так и читалось: «Ты висишь на волосок от смерти и думаешь об этом в такой момент?»
— Ты любишь задавать прямые вопросы, дорогая. Похвальная черта характера, но не всегда уместная. С другой стороны, зачем мне тебе отвечать? Будь ты достаточно умной, ты бы и сама догадалась.
Астори проследила за взглядом демона и схватилась за висящий на груди амулет.
— Это… Из-за медальона?
Тишину зала прорезали три сдержанных хлопка.
— Неплохо для первого раза. — Демон вытянула руку. — Ну всё, довольно. Теперь отдай его мне, и покончим с этим.
Астори крепче сжала медальон.
— Нет.
Демон издала нервный смешок. Кажется, она подумала, что ослышалась.
— Что ты сказала?
Астори закрыла глаза и глубоко вдохнула. Вот она — точка невозврата.
— Я сказала, что не отдам медальон, и попробуй отнять его у меня, чёрт побери!
Демон начала очень медленно подходить к краю сцены. Её глаза недобро засверкали.
— О, зря ты упомянула чёрта, дорогая. Подумай, прежде чем совершить ошибку. Просто отдай мне медальон, и никто не пострадает. Я уйду, и мы все об этом забудем.
— С чего мне тебе верить?
— Ни с чего. Только если ты мне его не отдашь, все присутствующие точно умрут. А так у тебя есть надежда.
Астори уставилась на пол. Она не знала, что ей делать. Впервые в жизни она оказалась в такой ужасной ситуации, впервые в жизни ей приходилось принимать решение, от которого зависели судьбы людей. Раньше с ней всегда был кто-то старше и мудрее. Но теперь она оказалась один на один с проблемой. И эта проблема готовилась её поглотить.
— Ну? — голос демона звучал раздражённо и требовательно.
— Нет!
Астори с вызовом посмотрела в глаза демону. Она смогла! Она сделала это!
Глаза посланницы Ада сузились.
— Зря ты решили поиграть в героя, девочка. Очень зря. Взять её!
Сотни голов обернулись в сторону Астори. Стоящие рядом Мастера схватили её за руки и потянулись к медальону. Только сейчас девочка прокляла свою глупость: как она могла забыть о силе амулета! Надо было задействовать его, когда демон этого не ожидала! А теперь до него не дотянуться.
— Ребята! Ребята, пустите меня! — отчаянно кричала Астори, хотя почти не надеялась на результат. Со всех сторон к ним лезли другие зрители, и со всеми ей точно не справиться. Эти безжизненные, страшные лица… Совсем как у Декса тогда. Девочка дёргалась изо всех сил, но Рон уже схватил медальон за цепочку.
— Нет! Подождите! — Астори вертела головой во все стороны, пытаясь найти поддержку. Её взгляд остановился на Джее. Астори вырвала одну руку и схватила мальчика за плечо.
— Джей! Джей, прошу, ответь мне!
Она с мольбой смотрела мальчику в лицо. На миг оно дрогнуло, и в глазах Джея появилось знакомое осмысленное выражение.
— Астори? Что случилось? — обеспокоенно спросил он и выпустил её руку. Но в следующий миг его лицо вновь обрело выражение бессмысленной покорности.
Однако этой секунды было достаточно. Астори рванула медальон и направила его на демона.
— Во мне сила истины!
Яркая вспышка света ослепила её, и в то же мгновение раздался душераздирающий крик. Ещё секунда — и всё закончилось. Люди начали недоумённо оглядываться по сторонам, спрашивая, что произошло. Мастера схватились за головы и удивлённо посмотрели на Астори, без сил плюхнувшуюся в кресло.
— Ох, как голова болит, — простонал Эд. — Астори, что здесь произошло?
— Рассказать — не поверишь, — пробубнила Астори сквозь ладони. — Ради Единого Мастера, пойдёмте отсюда. Мне плохо.
— Но, — попробовал возразить Джей, — спектакль же…
Астори подняла голову и окинула мальчика усталым взглядом. Её губы задрожали.
— Всё, уходим, — сдался Мастер воды. — Ой, как всё-таки болит голова!..
***
— И потом я выкрикнула: «Во мне сила истины!» — и она исчезла.
— Да уж, ситуация была не из приятных. — Рон отнял руку ото лба и болезненно поморщился. — Чёрт, у меня в голове до сих пор звучит её голос.
— Это ты нам рассказываешь? — возмутился Эд. — Да он мне теперь в ночных кошмарах будет являться!
— Не накаркай, — вздохнула Астори.
— Ладно, день выдался не из лёгких. Пойдёмте домой.
— Пойдёмте. Я бы не отказался от горячего чая.
Декс хлопнул Рона по плечу, и вся компания двинулась вверх по улице.
Комментарий к Театр одного актёра
Я ценю конструктивную критику. Если заметили недочёты - укажите мне на них.
========== В царстве кошмаров ==========
— Прошу садиться, господа.
Гермион прошёл по мерцающему полу и уселся на высокий трон, инкрустированный драгоценными камнями. Двое слуг, стоящих по обе стороны от него, мановением руки зажгли огромные серебряные чаши. Это значило, что лорд готов выслушать советников.
Гермион окинул присутствующих внимательным взглядом и посмотрел в окно. Серый город окутали сиреневые сумерки, в воздухе пахло гарью. Палящий жар спал, и улицы наполнились негромким разговорами жителей. Говорить громче никто не решался: каждый чувствовал на себе пристальный взгляд Лорда Ада.
Гермион отвернулся от окна и сосредоточился на совете. Сегодня им предстояло обсудить нелёгкую тему, и Хозяин Преисподней нервничал. Его пальцы нетерпеливо барабанили по ручке трона.
Первым поднялся высокий демон в длинном красном плаще. Он изящно поклонился и выпрямился, ожидая реакции Гермиона. Лорд Ада чуть повёл левой бровью, и советник продолжал:
— Убадир, демон жестокости, Северная окраина. Доклад о пробуждении вулканов в районе Кашмыхчука.
— Обратитесь к Первому секретарю. Дальше!
— Нэши, демон мести, Горящие Рудники. Сообщение о восстании в Пятой шахте.
— Поговорите с князем Ассахиром. Дальше!
— Накшар, демон эгоизма, Серная Сопка. Прошение от жителей Скалистого города об уменьшении налогов.
— Отнесите его в мой кабинет. Дальше!
Демоны недоумённо переглядывались между собой. Обычно лорд долго и кропотливо разбирал каждое дело, а сегодня он явно был чем-то раздражён. Советники решили подождать, пока Хозяин Преисподней сам всё расскажет.
Заметив, что никто больше не встаёт, Гермион поднял руку:
— Если все желающие высказались, мы можем перейти к обсуждению главного вопроса. — Он нервно сплёл пальцы. — Я хочу поговорить о Мастерах.
Советники удивлённо воззрились на Лорда Ада.
— Они беспокоят меня всё больше. Скорее всего, я недооценил их возможности. Теперь уже двое из них обрели силу. Я видел это в Тёмном Глазе. Если мы не остановим их как можно скорее, все наши планы рухнут. Нам нужно узнать, где находится Книга Мира и как её достать. Кто согласен взять на себя эту миссию?
Советники молчали. Каждый помнил печальную участь демонов, выбравшихся в Верхний Мир, и никому не хотелось повторить их судьбу.