Страница 23 из 67
— Войдите.
В последнее время он предпочитал обходиться без прислуги. Гермион спрятал портрет в стол, и дверь отворилась. На пороге показалась молодая женщина в длинных тёмных одеждах. Её иссиня-чёрные волосы были стянуты в тугой пучок, аккуратные уши оттягивали массивные гранатовые серьги. Тёмные перепончатые крылья подрагивали.
Гермион взглянул на гостью — от демона веяло ядовитой, хищной энергией, в которой переплетались мускат и чёрный перец.
— Зара…
— Мой господин. — Зара опустилась на колени. Затем она поднялась мягко, как пантера, подняв на Лорда Ада желтовато-карие глаза. — Вы звали меня?
— Да, Зара. У меня есть для тебя поручение.
Глаза демона сверкнули жаждой крови — не такой, какая текла у неё в венах, не пряной и острой, а горячей, засыхающей коркой на руках, сладковато-солёной, человеческой крови.
— Мастера? — хрипло спросила она. Гермион кивнул, сжимая кулаки.
— Да. Пора наконец избавиться от них.
— О, поверьте, господин, я сделаю всё как надо!
— Не торопись! Не повторяй ошибок Факро и Хори! Они напали на Мастеров в открытую, и это стоило им жизни. Ты должна поступить по-другому.
— Что Вы имеете в виду? — непонимающе спросила Зара. Гермион посмотрел на неё.
— Твоя сила так велика… А смертные так слабы… Наверняка в душе у каждого найдётся уголок, на который падает тень. А ты сумеешь эти воспользоваться.
На губах демона заиграла ядовитая улыбка.
— Не тревожьтесь, господин. Нет более мощного оружия, чем зависть.
***
Снова. Снова этот кошмар. Почему ей уже в третий раз снится этот сон?
Астори с тоской посмотрела на тарелку хлопьев. В последнее время всё так изменилось. И не в лучшую сторону.
После их возвращения Декс стал ещё молчаливей. Астори казалось, что ей удалось чуть-чуть растворить створки раковины, куда он сам себя заключил, но теперь эти створки снова захлопнулись.
Декс практически ничего не рассказал ребятам о поездке, кроме того, что получил силу. Мастера жаждали подробностей, и Астори, с молчаливого разрешения Декса, пришлось рассказать им всё, включая и причину раскрытия дара.
После того, как она закончила, ребята пару секунд помолчали. Потом Эд, желая ободрить друга, хлопнул Декса по плечу:
— Ну, ты хотя бы в обморок не грохнулся, как Рон.
— Эй! — сжал кулаки Мастер огня. — Побывай ты на моём месте, я бы на тебя посмотрел!
— Хватит ссориться, — спокойный голос заставил друзей вздрогнуть. Учитель Вэй появился как всегда неожиданно. Астори почувствовала, что её это уже начинает раздражать.
— Каждый по-своему реагирует на обретение силы.
— Вот именно, — гордо ответил Рон и поплотнее завернулся в простынь: врач прописал им с Джеем постельный режим.
— Но почему Декс раскрыл дар? — подал голос Джей. — С Роном-то понятно, а вот…
— Декс всю жизнь подсознательно чувствовал ложь, и это мешало ему. Когда ему открылась правда, он смог лучше узнать своё прошлое и почувствовать себя будто освободившимся. А свобода — это то, что символизирует воздух. Ну и, конечно, без гнева тоже не обошлось. — Учитель Вэй откашлялся. — Только давайте больше без эмоциональных всплесков, ладно? А то неизвестно, чем это может закончиться.
Несколько дней прошли достаточно спокойно. Всё потихоньку возвращалось в прежнюю колею. Рону и Джею всё ещё нельзя было принимать участие в тренировках, и они убивали время, болтая о всякой всячине.
Как-то после тренировки, когда Декс отправился на дополнительные занятия с учителем Вэем, а Астори принимала воздушные ванны, приобщаясь к воздуху, Эд зашёл проведать друзей.
— Привет ветеранам! — сказал он с порога. — Чем занимаетесь?
— Чем попало, — откликнулся Рон. — Заходи, ты нам нужен.
Джей удивлённо поднял глаза:
— В смысле?
— В смысле «продолжаем занятия по обучению взаимодействию с женским полом», — ухмыльнулся Рон. Джей нахмурился:
— Нет уж, спасибо! Мне хватило прошлого раза!
— Да ладно тебе! Сейчас всё будет по-другому! Эд, ты будешь девочкой.
Мастер земли поднялся с оскорблённым видом.
— Благодарю за комплимент. Меня ещё так не оскорбляли.
— Подожди, ты не понял! Тебе её надо просто сыграть! Да постой, куда ты идёшь!
Эд обернулся, сверкнув изумрудными глазами:
— Чего тебе надо?
— Поможешь нам с Джеем. Ему нужно научиться разговаривать с девочками.
— Ему надо… А ты… — Эд прыснул. — А ты, значит, его учишь?
— Только никому не рассказывай, — вставил встревоженный Джей. Не хватало, чтобы об этом судачил весь Аркад.
— Да, учу, и что? — обиделся Рон. Его самолюбие было задето.
— А то, что учитель из тебя никакой!
Мастер огня поднялся и сжал кулаки. Его энергия — обжигающая, обращающая тела в прах по желанию хозяина, опасная, как раненый тигр, горячей волной поднялась из глубины сознания, заплясав на кончиках пальцев.
— А ну повтори, что ты сказал? — угрожающе процедил Рон, едва сдерживая рвущуюся на волю силу.
— Да что слышал! — выкрикнул Эд.
Ещё минута — и мальчики сцепились. Рон схватил друга за волосы, тот пнул его ногой. Приподнявшись на кровати, Джей с интересом наблюдал за дракой. За дверью послышалось торопливое шарканье.
— Мальчики! Вы что, с ума сошли? Что вы делаете?
— Ничего! — одновременно ответили Рон и Эд, отскочив друг от друга. Астори покачала головой.
— Да я вижу. Рон, тебе же нельзя тревожиться!
— Мне вообще всё нельзя!
— Для твоей же безопасности!
Рон только отмахнулся, и Астори закатила глаза. Нет, на них, как на малышей или больных, сердиться нельзя.
— Джей, присмотри за ним, ладно?
— Хорошо, — ответил Джей с нарочито безразличным видом.
— Спасибо. Ну, пока.
Когда за Астори закрылась дверь, Эд хмыкнул, взъерошивая кудрявые волосы.
— Да, без меня вам точно не справиться. Ладно. Что мне нужно делать?
— Всего лишь изобразить девочку. — Рон помусолил пальцы, наблюдая за вспыхнувшими искрами.
— Вот так?
Эд закатил глаза и смущённо улыбнулся.
— Нет, нам нужна живая девочка. Давай, ты прогуливаешься по улице, а Джей с тобой заговорит.
Мастер воды взъерошил волосы. Он начал сомневаться в душевном здоровье друзей.
— Почему у меня такое ощущение, что мы занимаемся дурью?
Рон пожал плечами.
— Не знаю. Итак, начнём! Эд, твой выход!
Мастер земли лёгкой походкой прошёлся по комнате, приговаривая: «Ах, какая замечательная погода!» Рон толкнул Джея:
— Давай, вперёд!
Мастер воды неловко откашлялся и начал:
— Эм… Привет. Как тебя зовут?
— Извините, а вы вообще кто такой?
— Я… Ну, я Джей.
— Вот и иди своей дорогой!
Мастер огня покачал головой:
— Да, содержательный разговор получился.
Джей повернулся к нему. Голубые глаза будто налились льдом, угрожающе засверкав, кулаки сжались.
— Ты! Это всё ты виноват! Что за чушь ты мне наговорил! «С девочками надо быть уверенными»! А вот такая попадётся — и всё!
— Я-то в чём виноват! Это Эд — девочка неправильная! И вообще, ты же у Астори не собираешься имя спрашивать!
— У Астори? — вопрос Эда заставил друзей обернуться. — Так ты…
Джей свирепо взглянул на Рона и повернулся к Мастеру земли:
— Да. Только не говори ей, пожалуйста.
— Да ладно. Начнём сначала, что ли?
Джей шумно выдохнул, успокаиваясь:
— Хорошо. Эм… Привет, Астори.
— Привет, Джей.
— Э… Классная погода, да?
— Ну да.
— Знаешь, я хотел спросить… Ну… может сходим… Сходим… Нет, я не могу!
— Джей, в чём дело? — спросил Рон. Джей плюхнулся на кровать и начал массировать виски:
— Да не знаю я! Просто… Как-то не выходит.
— Ладно. Ты пока отдохни, после продолжим. Я схожу за соком и вернусь.
Рон вышел и закрыл дверь. Эд вздохнул, видимо, решив, что пора прекращать это сумасшествие:
— Знаешь, Джей, я бы тебе посоветовал другую методику.
— Какую? — пробубнил Мастер воды.