Страница 47 из 189
Я нахожу взглядом Дамиана: он среди гостей, но вокруг него маленькое пустое пространство, «портативный вакуум», как говорит мой папа, когда такое же пустое пространство образуется вокруг меня – во всех компаниях. Дамиан смотрит на нас с Ромионом с такой тоской, что я только сжимаю губы. Улыбаться? Улыбаться я стану, когда буду счастлива. А пока пусть гости видят: Ромион не делает меня счастливый. Ни капельки. Пусть он хоть тысячу раз принц. Я, кажется… Кажется, я люблю его брата.
Тем более, кому нужна моя улыбка? Гости всё равно аплодируют, когда танец заканчивается. И миниатюрная прекрасная королева увлекает меня к трону – «посплетничать». А Ромиона обступают девушки. Кажется, его просят спеть. Он отказывается – королева, разговаривая со мной, прислушивается, хмурится и делает музыкантам знак. Снова стонет скрипка – и мой жених кружит в танце другую…
- Все мужчины – ничтожества, моя дорогая, - заговорщически понизив голос, говорит королева. – Все их обещания – ничто. Не позволяй ему сделать тебе больно, он того не стоит.
Я слушаю в пол-уха, а сама смотрю на Дамиана, которого никто не зовёт танцевать, а сам он стоит одиноко у двери в сад. И уже не смотрит на меня.
Королева с понимающей улыбкой ловит мой взгляд.
- Этот? Дорогая моя, зачем?
- Простите, Ваше Величество? – хмурюсь я.
- Позволь дать тебе совет, милая: выбирай фаворитов с умом. Дамиан здесь только потому, что в завещании покойный король его не забыл. Но кроме этого – что у него есть? Меч да дар демонолога. Дар не редкий, а меч, - она усмехается. – Помани рукой, и к тебе прибегут такие же даровитые и с целыми армиями, моя милая. Мужчин нужно использовать. Они же используют нас.
Я киваю, хоть и слушаю её в пол-уха и, протянув руку, вытаскиваю из чаши с фруктами яблоко. Хоть чем-то себя занять.
Королева ловит мою руку.
- Не ешь, оно отравлено.
Я роняю яблоко.
- Да?
- Да, милая моя. - Королева снова ловит мой взгляд и вздыхает. – Хочешь, я дам тебе рецепт этого яда? Мёртвый сон. Гуманно. Мы же цивилизованные люди, правда, дорогая? Мужчины делают нам больно, но мы – мы им не уподобимся. Мы убьём их мягко, во сне. Впрочем, признаю, некоторых можно и помучить. Для этого у меня тоже есть отличный яд – прекрасная вещь, отменная…
- Ваше Величество? Благодарю вас за заботу, но зачем вы мне это говорите?
Королева выпивает второй бокал вина – до дна. Кажется, она уже слегка навеселе (ещё одна причина, из-за которой я не люблю балы – потом они всегда превращаются в лишь слегка облагороженную пьянку).
- А я знаю, каково это, - она наклоняется ко мне, - каково это чувствовать себя дурнушкой. Каковой это – быть дурнушкой. - Королева смеётся над моим изумлением и подмигивает. – Да. Я красива, правда? Я открою тебе секрет, моя милая. Я не всегда такой была. Но знаешь, я помню это и знаю, что все мужчины любят красавиц. Все мужчины пусты и глупы. Если они не видят настоящую красоту – есть средство, чтобы показать им её. Оно стоит, дорого стоит – но оно есть. Ах, да что эта цена? Настоящая любовь, - королева смеётся. – Её всё равно не существует!
Я ёжусь от её слов и перевожу взгляд с королевы на окно: там солнце клонится к горизонту. Мне пора.
- Простите, Ваше Величество, я сейчас вернусь.
- Конечно, моя дорогая. И запомни, если захочешь кого-нибудь отравить – обращайся. Я же знаю, как это сложно… В первый раз…
Опасно помешанная, да, Ромион?
Габриэль идёт следом за мной, он же помогает мне зашнуровать корсет и – совсем немножко – уложить причёску. Платья Розалинды, к сожалению, невозможно надеть самой. Ещё в них очень сложно двигаться, особенно в праздничных. И, хоть Габриэль и привёз мне самое, так сказать, лёгкое, без каркаса для юбки и тысячи кружевных оборок, всё равно это целое испытание. Плюс туфли. Серебристое платье со стеклянными туфлями. Или хрустальными? В тон, но неудобно – а ещё алмазная диадема и колье, да такое, что самый крупный алмаз лежит между грудей, как будто глубокое декольте недостаточно привлекает к ним внимание. Я не привыкла так выглядеть, я не привыкла такое носить. Но, когда я поворачиваюсь к зеркалу… Я прекрасна. Даже Габриэль замирает, видя мою улыбку.
Дамиан оценит.
Габриэль выводит меня к лестнице в бальную залу и отступает в тень, где он, конечно, снова будет следить за мной неусыпным взором. Действительно, а вдруг меня украдут? Спутают с королевской сокровищницей – в этих-то алмазах.
Словно по приказу затихают скрипки. Я придерживаю двумя пальчиками подол, поднимаю голову и улыбаюсь. Да, смотрите на меня. Смотрите и вспоминайте лягушку. Вы не увидите её в прекрасной принцессе, но это тоже я. Вы помните, как вы надо мной смеялись? Сейчас, улыбаясь, над вами – про себя, как воспитанная принцесса – смеюсь я. Смотрите на меня и восхищайтесь.