Страница 110 из 189
- Я поняла тогда, что должна стать красивой. Во что бы то ни стало. Иначе так навсегда и останусь… - она усмехается и, чуть помолчав, продолжает: - Потом был театр, где я тоже была недостаточно красива… И мальчишка-герцог, которого я спасла на охоте. Я полюбила его, дура… Он так часто ездил потом к моей избушке, якобы сбивался с пути… Каждый раз. Каждый раз! - Лицо королевы искажается, как будто от боли. – Я уже тогда была хорошей колдуньей, но красоту и вечную молодость, и силу над Астралом мне самой было не добыть. Такие вещи стоят очень, очень дорого. – Она смотрит на меня в упор, но словно бы не видит.
- И что вы сделали? – мне совсем не хочется задавать этот вопрос, но он вырывается сам, как в хорошо отрепетированной пьесе, где актёр говорит, даже не думая.
- Любовь – великая сила, Виола, - говорит королева, грустно улыбаясь. – Её не достать, конечно, но даже влюблённость чего-то да стоит. Наугад однажды я наложила заклинание, и этот красавец-мальчишка снова проезжал мимо … Я вырезала его сердце. Страшно, девочка? Ах ты, солнечное дитя… Мне не было страшно. Мне солнце никогда не светило. Мне не было страшно, нет, только тоскливо – когда он последний раз посмотрел на меня на том алтаре. Этот взгляд мне до сих пор снится, - голос королевы утихает, снижается до шёпота. – Как будто я что-то потеряла, как будто я сама что-то у себя отобрала… А я ведь, наоборот, приобрела. Я вышла из той избушки красавицей. И я пришла во дворец, и вдовец-король упал передо мной на колени. Он дал мне то, о чём я мечтала, - она с нежностью смотрит на сына. – А потом я тоже вырезала у него сердце. И стала сильнее. Ещё красивее. И потом все эти фавориты, которые думали, что я такая же кукла, как и вы все, красавицы… - Она замирает и снова смотрит на меня, подняв брови. – Что?
- И вы сделали всё это… чтобы быть красивой? Только чтобы быть красивой? – выдыхаю я. Это настолько невероятно ужасно…
- А ты бы не сделала? – улыбается королева. – Это мир, где красота – страшная сила, Виола. Что ты отдала бы, чтобы снять своё проклятье? Лягушка днём, красавица ночью – тебя это… не бесит? – с чувством делает она ударение на последнее слово. – Не важно, какой ты будешь внутри, все видят днём только лягушку. А ночь всегда заканчивается… Я вижу, Виола, ты любила однажды, как я. И он тебя бросил, не так ли? Ты не мечтала тогда вырезать ему сердце? Чтобы стать самой сильной, самой красивой, самой!..
- Нет!
- Тогда ты и правда глупа, - пожимает плечами королева. – Любовь даёт власть – когда любят тебя, конечно. А вот когда ты влюблена в ответ… Становишься дурой. Как ты с Ромионом. Он не вырезал твоё сердце лишь потому, что тоже ещё глуп. И молод. А я… я давно вырезаю сердца влюблённых – и они сияют для меня. Любовь – это свет во тьме. Жаль, что он так быстро угасает… Ну и хватит об этом. У нас гости.
Дверь распахивается, и в залу спиной вперёд влетает Ульрик – один, с окровавленным мечом. А за ним – с десяток клякс, таких же, как Габриэль, когда вытаскивал меня из зеркал… Разве что чуть поменьше и… хм… чище. То есть, не такие тёмные, конечно.
Наверное, какие-то духи.
Розалинда вздрагивает, когда император гоблинов падает на пол неподалёку от неё. Вздрагивает, но уже мгновение спустя перестаёт его замечать, снова склонившись надо льдом. Ульрик же силится подняться, но кляксы окружают его… Пока королева жестом не приказывает им исчезнуть.
- Доброй вам ночи, милорд. - Она царственно выпрямляется на троне. – Как это мило, что вы заглянули. Чем обязана вашему вниманию?
Но не успевает поднявшийся Ульрик рта раскрыть, как королева продолжает:
- Розалинда, милая, ты что, не видишь – твой жених прибыл.
Роз трясёт головой, словно пытается выпутаться из паутины. Из её глаз текут слёзы, и что-то ярко сверкает на щеке… А потом она тоже выпрямляется, наконец-то видит Ульрика и вскрикивает.
Королева усмехается.
- Подойди, принцесса. Видите, Ваше Величество, я держу слово: ваша невеста жива.
Ульрик что-то визгливо отвечает – что-то оскорбительное. Я не слышу, я смотрю на исхудавшую, осунувшуюся Роз, и от слёз у меня шумит в ушах. Как, зачем… Как королева могла?..
Всё действительно получается так, как она и говорила. Королева с улыбкой объясняет замолкшему Ульрику, что пока гоблины будут бесплатно поставлять Сиерне руду, принцесса Розалинда останется жива. Не очень счастлива, но жива. Это же лучше, чем умереть счастливой, не правда ли? Ах да, ещё неплохо бы пойти войной на гномов. А то совсем обнаглели. И помочь договориться с Креманией. Где, кстати, король? О, в Садах фей? Новая королева забрала? О, бедняга, он что, думал, феи помогут? Когда у Изабеллы обе дочери новой повелительницы цветов? Ну-ну.
Император гоблинов в отчаянии смотрит на Розалинду, его рука не отпускает меч – но что он может сделать?
Роз плачет, стоя у трона королевы…