Страница 40 из 64
Трактирщица тряхнула рыжей копной.
– Тогда мне бы фартук.
Она сняла с себя широкую холстину с завязками и протянула мне.
Завернувшись в нее два раза, я взяла лежавший на столе большой нож, положила на разделочную доску здоровенную рыбину и распорола ей брюхо.
Отменно заточенным лезвием легко отделила голову, плавники, затем хребет с костями. Филе нарезала кусками и сложила в большую миску. После чего взялась за тесто…
Стоило Олли увидеть меня за делом, она перестала насмехаться. А когда я принялась ловко шинковать овощи, ехидство окончательно сошло с ее круглого лица. Красавицей она точно не была, но если Лейку по душе – его дело.
– И давно готовишь?
– С детства. Мама соревнуется с женой старосты за звание лучшей хозяйки Гронвиля. Я на подхвате.
– И кто лучше?
– Конечно, мы!
– Поварскому делу можно научиться, но хорошо жарить мясо — это талант! – поучительно заявила Олли.
– Кабана не запекала, но медового поросенка с яблоками запросто.
– Зачем поросю яблоки? – удивилась она.
– Для тонкого яблочного аромата…
– Мам! – на кухню вошел полный мальчишка, почти точная копия хозяйки. С таким же длинным тонким носом, тонкими губами, круглым лицом. Разве только что волосы не рыжие, как у матери, а блекло-серые. – Там посетителей полно, Аута не справляется!
– Лентяйка! – бубня, трактирщица ушла в зал, а мальчишка остался. Подошел ко мне ближе и спросил:
– Ты кто? Работать у нас будешь?
– Возможно.
– А сколько тебе лет?
– Восемнадцать.
– Не ври!
Вступать в спор я не стала. Просто выловила из корзины большую луковицу и начала ее чистить. Малец сразу сообразил, что лучше унести ноги.
Дело спорилось. Я будто очутилась дома и снова готовлюсь к семейному ужину. Невольно улыбнулась, и последние сомнения отпали. Мне нужна эта работа. Кусочек съестного всегда для себя найду. А если за это еще и платить будут – лучше и не придумать!
Чтобы произвести хорошее впечатление, я красиво защипнула края теста. Теперь важно приноровиться к чужой печи, вынуть вовремя пирог, и все.
Пока дел не было, выглянула в зал. Он был просторным, с шестью большими столами, за которыми сидели посетители. У самого прилавка стояли винные и пивные бочки. Подавальщица собирала грязную посуду, потянулась за тарелкой... – и в этот миг посетитель ущипнул ее за зад! А она вместо того, чтобы возмутиться, как подобает приличной девушке, хохочет, заигрывает и всем видом показывает благосклонность. От возмущения я раскрыла рот.
– Чего тебе?
От непривычно зычного голоса Олли я подпрыгнула.
– Все. Поставила пирог в печь.
– Тогда сядь в уголке и не мозоль глаза. Посетителей смущаешь своим постным лицом.
На кухне было жарко, поэтому я расположилась ближе к проходу и время от времени поглядывала в зал.
На улице темнело, в таверне зажгли лампы. Пришли новые посетители, но они казались мне подозрительными. Да и женщины такие, что, увидь их мама, упала бы в обморок.
Не могу поверить, что это происходит со мной наяву. Надеюсь, родители никогда не узнают, что я работала в злачном трактире.
Пирог я приготовила простой, быстрый, однако тесто получилось нежным, начинка в меру сочной, а корочка румяной и хрустящей. Смазала верх рыбника маслом, дала немного остыть и под пристальным взором Олли и ее сына отрезала им по куску.
– Ну, как тебе Велли? – обратилась хозяйка к сыну.
– А сладкие умеешь готовить? – вместо ответа спросил он меня.
– Умею. И мясные тоже. И колбасы, и жаркое…
– Пусть остается, – великодушно согласился он.
– Тогда последний вопрос, – Олли уперла руки в пышные бока. – Когда работать будешь, ежели учеба постоянно? Лейк ночами помогает.
– В выходные и по вечерам, – предложила я.
Трактирщица прищурилась, перегнулась через стол и поманила к себе пальцем. Когда пододвинулась к ней, она прошептала:
– Увижу, Лейку глазки строишь, косы повыдираю!
– Ага, мама может. Она, знаешь, какая сильная! – гордо поддакнул Велл, явно гордившийся мамулей.
Первые дни Олли косилась на меня и не могла привыкнуть к моему росту. Однако несмотря на ее грозный вид и зычный голос, мужеподобная трактирщица оказалась неплохой женщиной.
Если вечерами я заканчивала готовить поздно, она отправлялась Велла проводить меня до общежития. А если совсем поздно, отправляла с Веллом Лейка.
Мне было неловко, поэтому чтобы отплатить за хлопоты, я готовила им что-то вкусное. Заодно и для Олли тоже.
– А ты ничего, – как-то неожиданно заметила она, съев две сладкие рыбки и подобрев. Потом помолчала немного и добавила: – Я заказала тебе стульчик. А то надорвешь пупочек. Кто мне будет сахарные розочки готовить?
– Научу, – ответила я. И Олли вздохнула.
– Я ж не смогу! Легче Велла научить, чем меня!
– Это легко, нужно только приноровиться.
– Ладно, посмотрим!
Я улыбнулась, ведь это было признанием моих заслуг.
Поначалу, когда впервые испекла булочки в виде цветов, Олли недовольно бросила, что ее клиенты – не девки в кружевах, на такое и не посмотрят. Но к ее удивлению, первая порция быстро разошлась. Признавать неправоту трактирщица не желала, однако и я не настаивала, потому что знала: без помощи Велла они бы и не пошли. Хитрый мальчишка расхвалил мою выпечку здешним дамам, появлявшимся в таверне под вечер. Быстро распробовав их, они стали просить «кавалеров» купить им «розочку». Но я учла, что мужчины со сломанными носами и выбитыми в драке зубами ни за что не закажут себе сдобный цветочек, если только как будто даме, поэтому стала выпекать булки в виде рыбок. Вот тогда их стали покупать много.