Тилья из Гронвиля

При одногруппниках Лейк лишь мимоходом кивнул мне, но не подходил. Зато когда покидала академию, улучив момент, подошел и протянул остатки мази.

– Спасибо, – произнес и закусил губу, не зная, что сказать еще.

– Лейк, ты мне ничем не обязан, – решила объясниться я. – У меня просто была мазь. И чем она испортится без надобности, пусть лучше принесет тебе пользу. Поэтому и дала ее.

Он закивал вихрастой головой с короткими волосами и будто бы с облегчением выдохнул.

– Я благодарен. Очень. Только теперь идут… некоторые слухи…

– Я даже знаю, кто их распускает, – успокоила его.

– Я тоже, – улыбнулся Лейк смущенно, чем напомнил мне Дирка. – Но у них снадобья такого нет, так что увидим их не скоро. Кстати, красивое платье.

От радости, что два противных братца несколько дней не смогут появляться в академии, я улыбнулась.

– Родители передали вещи.

– Хорошо.

– А откуда у тебя синяки?

– Подрался.

– Вот уж не думала, что ты задира.

– А я и не задира. В трактире работаю, вот, прилетело от недовольного клиента.

– И чем ты его раздосадовал?

– Заставлял платить за заказ. Стрескал все и не подавился, а как платить – сразу ор, что приготовлено мерзко. Хотя Олли иной раз может учудить.

– А я умею хорошо готовить, – призналась, вздыхая с тоской по дому. Но Лейк мое признание расценил как-то по-своему. Его брови взметнулись вверх, и я замахала руками.

– Нет-нет! Это я к тому, что не нужна ли Олли помощница? Я работу ищу.

Лейк склонил голову и посмотрел на меня озорно:

– Сдается мне, Делег и Лассен были недалеки от истины.

– Сейчас на твоей правой скуле появится еще один симметричный синяк! – вышла я из себя.

– А дотянешься?!

– Когда меня подначивают – могу и попробовать, – пошутила я. Но Лейк решил не рисковать, тем более, что мазь вернул, и бросился бежать.

Ох, боюсь, теперь слухи лишь окрепнут.

***

Шли дни. Лейк молчал. И я уже перестала надеяться на благосклонный ответ, когда после лекций он подошел ко мне и сообщил:

– Олли помощница нужна, но она прежде хочет устроить тебе испытание.

– Мне то что! – пожала плечам. – Я всегда готова.

– Тогда вечером встречаемся у входа и идем.

– А далеко?

– Нет.

Трактир «У Олли» располагался в полуподвальном этаже приземистого невысокого здания. С виду оно было ничем не примечательным. И даже большая вывеска с головой теленка и большой кружкой выглядела блекло.

«Несолидное заведение», – подытожила я и встревожилась:

– Там не опасно? – что-то страшно заходить туда. Это ведь не постоялый двор, а место, где люди едят и пьют.

– Стряпуху на кухне никто не увидит, – спокойно ответил Лейк, даже не думая юлить.

Я хотела было отказаться идти, но… мне очень нужна работа. Поэтому решила рискнуть и хотя бы одним глазком посмотреть на трактир. Как раз утолю любопытство, почему мужчины любят захаживать в такие места?

Лейк не повел меня к главному входу, из которого, громко хлопнув дверью, вывалились два пьяных типа, а свернул к черному у торца здания.

После громкого стука, с той стороны донесся сиплый, низкий голос:

– Кто?!

– Я! – отозвался мой спутник.

Прогрохотала щеколда, дверь резко распахнулась, и я увидела… высокую, мощную женщину, широкоплечую, с рыжими волосами, которые почему-то на ней смотрелись вульгарно. Она протянула руки к Лейку и притянула к своей большой груди. И только потом, случайно, ее взгляд упал на меня.

– Кхм, – поперхнулась она.

– Олли, это Тиль. Я про нее говорил. Она гнома, – представил меня Лейк озадаченной хозяйке.

– Доброго дня, – поприветствовала я, и мой голос в сравнении с Оллиным прозвучал совсем по-детски.

– Да она от одного запаха окосеет! – женщина не сводила с меня темных глаз. – Даже не знаю, плакать или смеяться?!

Тут за ее спиной обрисовались худая, темноволосая девица, с не менее неприличным вырезом, чем у хозяйки, и, смеясь, посоветовала:

 – Олли, бери! Как раз для твоей кухни.

– Сгинь, шландра! – сердито прорычала хозяйка той вслед. Затем кивнула Лейку:

– Пригляди в зале, мы пока побеседуем.

Он мигом скинул куртку, надел фартук и ушел.

Как только я и Олли остались одни, она освободила проход, позволив мне пройти.

От духоты, запаха браги, сырой рыбы я едва не поморщилась. Хорошо, что сдержалась. Хозяйка и так косо поглядывала на меня.

– Даже не знаю. Будет ли от тебя прок? – с сомнением произнесла она, стоя посреди крохотной, полутемной кухни, с небольшим пыльным окошком. На стене чадила лампа, но света все равно не хватало. – Готовить придется много…

– Я справлюсь, – уверенно ответила я.

– Что ж, проверим. Видишь корзины? – она кивнула на грубо сколоченный стол. – Приготовь, потом о цене поговорим.

Под ее недоверчивым взглядом я подошла к высокому столу и огляделась по сторонам.

С насмешливой ухмылкой Олли легким движением ноги подтолкнула к столу стул.

Я благодарственно кивнула, залезла на него и заглянула в корзины.

В одной лежала рыба, в другой овощи.