Страница 18 из 64
Мне захотелось пригнуться еще ниже, распластаться на земле, и только страх, что при движении сухая ветка в траве хрустнет и выдаст меня, заставил застыть и не двигаться.
– Дочка?! – громче позвал старик. В этот раз в его голосе отчетливо проступили раздражение и досада. Не получив ответа, он сплюнул, зло ткнул палкой землю и прошипел: – Ну, попадись гномье отродье!
Едва старик ушел, я опрометью бросилась бежать подальше от деревни. Вдруг он за подмогой в свои Кули пошел?
Но с босыми ногами далеко не убежишь. Чтобы не изранить их совсем, оторвала от нижней юбки оборки и наспех перебинтовала ступни. Стало лучше.
Только силы быстро закончились. Я больше не могла бежать, поэтому просто шла. Затем все медленнее и медленнее, пока не поняла, что больше не могу сделать ни шагу.
«Передохну немного и дальше…»
Села, оперевшись спиной к дереву, и не заметила, как задремала.
…Зачесался нос. Я резко раскрыла глаза и завизжала. Попыталась удрать, но великан схватил меня за юбку и приподнял над землей.
– А-а! А-а-а! – голосила я, отчаянно брыкаясь.
Гигант же молча наблюдал за моей истерикой.
– Пустите! – еще раз дернулась, и услышала глубокий, спокойный голос:
– Тише, пичуга! Не обижу!
Но я продолжала трепыхаться. Не уверю уже никому.
– Не обижу! – повторил он громче и осторожно тряхнул.
– Вы из Кулей?! – жалобно пропищала.
– Нет. Тебе нужно туда?! Отнесу!
– Нет! – взвизгнула. От страха мой голос срывался и дрожал.
– Тогда пошли в Тригу! – он поднял меня выше, усадил себе на плечо и зашагал огромными шагами.
Я покосилась на его большую голову и уши, сивые, выгоревшие на солнце волосы и ресницы, красное от загара лицо с носом картошкой…
– Вы… великан? – спросила, немного осмелев, и в ответ услышала смех. Он так расхохотался, что мужские плечи заходили ходуном, и я схватилась за его голову, чтобы не упасть.
– Можно и так сказать.
– А я думала, вы выше.
Он хохотнул, вытер глаза тыльной стороной огромной руки и пояснил:
– Из-за роста меня в деревне кличут Великаном. Но я человек, – повернул улыбающееся лицо ко мне и подмигнул. Вот уж я забавляла его своей реакцией. – Так что случилось в Кулях?
– Пока ничего, но я испугалась. Мне попался злой старик.
– Сельф? Худой, с длинным носом и жидкими клочьями на башке?
– Вы знаете его?
– Жадный старикашка! У тебя счастливый день.
Мужчина хотел еще что-то добавить, но его слова невольно прозвучали, как насмешка, я не сдержалась и всхлипнула:
– Это два самых несчастливых дня в моей жизни…
Великан нес меня, не перебивая слушал, а я рассказывала ему все, как на духу. Только утаила, что деньги с собой есть.
Как раз успела рассказать про свои злоключения, когда показалась деревня.
– Идем, Мальда нас накормит, – вздохнул великан. Он не спрашивал, просто оповестил и зашагал к добротному каменному дому.
Не успел дойти, во двор выбежали дети, похожие на него. Но увидев меня, растерялись и захлопали глазами. Затем из дома вышла темноволосая женщина, тоже высокая, и всплеснула руками:
– Ты где шлялся?!
– Пошутил бы, что на охоту ходил да гномку поймал, только она испугается, – осторожно снял меня с плеча и поставил перед женой.
– Мальда, это Тилья. Тилья, это моя жена Мальва и дети: Тея, Кред и Ульф.
Я спрятала руки за спиной и невольно сделала шаг назад, подальше от большой женщины. И она рассмеялась.
– Знаешь, Грон! В следующий раз издалека кричи, что у нас гости. Я уже, грешным делом, подумала, что ты еще одного ребенка принес, – она сощурилась и окинула его непередаваемым взглядом.
– Ну, что ты, Мальда! – Грон обнял жену. – Обижаешь!
Они вошли в дом и пригласили меня. Так я оказалась на просторной кухне с высоченным потолком, таким же столом и огромным стулом. Выглядело это все удивительно.
– Рассказывай, – обратилась ко мне хозяйка дома, одновременно расставляя тарелки.
– Меня ограбить хотели…
– Сельф хотел ограбить, – уточнил Грон и, пока жена качала головой от возмущения, аккуратно выхватил один пирожок из горы, сложенной в глубокой миске.
– Ограбить?! А что у меня брать-то? – удивилась я, ведь все же спрятала.
Муж с женой повернулись ко мне и начали перечислять, указывая пальцами:
– Серьги!
– Пояс – тонкой гномьей работы.
– А пуговицы?
И только теперь до меня дошло, какая же я глупая!
– Ну, будет плакать, – мягко утешила женщина. – Завтра или послезавтра Грон поедет в Пустель и довезет тебя. А там договорится, чтобы тебя довезли до дома…
Вспомнив, что старик говорил то же самое, я вытянула губы и едва опять не расплакалась.
– Ладно, – вздохнула Мальда, – давайте есть. Мы все голодные. Тея, Кред, Ульф! Идемте есть! – крикнула в окно, и троица любопытных детей сразу же прибежала на кухню.
На большой тарелке моя порция казалась подходящей, но съев лишь половину, я наелась так, что боялась лопнуть. Но не хотела обидеть хозяйку, поэтому впихивала в себя через силу. Готовила Мальда неплохо, и все же с мамиными изысками не сравнить.
Наевшись до отвала, я стала клевать носом.
– Иди, умойся, – Мальда сняла с крючка чан с горячей водой. – А то родители увидят, расплачутся. Лица на тебе нет, подол платья в лохмотья. Эх, – она повернула голову к открытому окну и громко произнесла: – Надеюсь, мои оболтусы поймут, как тяжело без отчего дома и намотают на ус!