Кастор

Итак, оставив на борту всё необходимое и выгрузив лишние вещи, мы взлетели и отправились в свой первый полёт.

Перед нами расстилалась всё та же саванна: пятна леса зелёными вкраплениями невидимой кистью были нанесены на желто – зеленом и порой буром фоне травы. Мы летели высоко и двигались на юг,к береговой линии, которую необходимо было исследовать. В прошлый раз мы не успели это сделать. Достигнув океана, повернули на запад, снизились и я включил большой экран, который показывал всё, что попадало в объектив высокочувствительной камеры. Можно было управлять картинкой: увеличивать изображение, если нужно. Таким образом, мы могли сидеть в комфортных креслах и наблюдать за проплывающим внизу ландшафтом.

Прошёл час полёта, как вдруг моё внимание привлёк некий объект. «Что это могло быть?» - спросил я себя.

- Донк, опустись пожалуйста до 1000 метров. Там внизу, видишь, белеет? – связался я с пилотом через переговорное устройство.

Челнок снизился и сбавил скорость. Береговая линия представляла собой нагромождение камней и валунов, обсыпавшихся в результате волновой эрозии. Берег возвышался над океаном и круто обрывался, представляя собой изломанную линию. Он был пустынен, кроме объекта, имевшего явно искусственное происхождение. Мне сразу же вспомнилась сфера, которую нашли на плато.

- Донк, опустись ещё ниже и сделай круг над ним.

Челнок спустился ещё ниже и я разглядел, что это ни что иное, как посадочная площадка, на которой установлен конусовидной формы маяк! Я имею в виду сигнальную башню, которую используют, чтобы морские суда ночью не напоролись на прибрежные скалы и мели.

«Откуда он здесь?»

Рядом с сигнальной башней находилось приземистое строение, которое и привлекло моё внимание. Оно было сферической формы, однако сфера купола была не круглой и покатой, а в виде многогранной геометрической фигуры. Площадка имела ровную прямоугольную форму и представляла собой идеально ровные и настолько тщательно подогнанные друг к другу каменные плиты, что через зазоры не могла расти трава!

Челнок плавно опустился на площадку, люк открылся и все, кроме пилота, выбрались наружу. Я сразу направился к модулю, пытаясь определить, как попасть внутрь. Предположение, что это база конкурентов, сразу развеялось при виде модуля, каменных плит и двери, которую нельзя было открыть без шифра. Стало ясно, что до нас здесь уже побывали представители другой расы и чем они занимались, остаётся тайной.

- Нужно сфотографировать всё здесь. Это – пустующая станция. Я взял камеру и сфотографировал объект вместе с маяком, дверь в который тоже была закрыта.

- Сдадим эти снимки в центральный архив, может, что и прояснится. У каждой расы есть свои узнаваемые черты, наверняка что-то подобное встречалось раньше.

Осмотрев станцию, мы сели в челнок и полетели дальше.

Глава IV. Южное полушарие. В старом лагере.

А дальше произошло вот что. Мы пролетели примерно 800 километров, и береговая линия ушла резко на север, затем на северо-запад, образуя пологий песчаный пляж. Мы летели дальше на высоте около 4 километров, и я внимательно рассматривал проплывающий внизу пейзаж. Места, надо отметить, были красивые, но я искал нечто совсем уникальное. Это должна быть река или озеро с холмами и наконец, мои ожидания увенчались успехом. Вниз вдруг показалась река, разделяющаяся на несколько рукавов и впадающая в океан. Я тотчас сказал пилоту снижаться.

Челнок снизился до отметки в 1800 метров и медленно полетел по кругу. Внизу мы видели дельту крупной реки: сотни, если не тысячи птиц обитали на островах, берега были покрыты непроходимыми зарослями, а чуть дальше высились холмы, покрытые зелёной травой и деревьями. Холмы были невысокие и я сказал Донку, чтобы он сел на ближайший к реке и океану холм.

Место было просто великолепное! Мы стояли на холме высотой около 400 метров и видели впереди, у его подножия широкую полосу песчаного пляжа. Склон был пологий и совершенно лысый. Лес начинался с той стороны, где текла река. Я сделал несколько снимков и видеозапись места, затем на вершине мы вбили в землю стальную трубу с табличкой: «Собственность Кастора. Туристическая компания Карнса и Ко». Затем мы облетели ближайшие холмы и на них вбили те же столбики. Занеся в компьютер координаты места, решили заночевать здесь. Связался с базой.

- Кула, мы нашли чудесное место на южном побережье. Заночуем здесь. У вас всё в порядке?

- Да, у нас всё отлично. Лосси не отходит от меня ни на шаг. Будь осторожен, Кор!

- Не волнуйся, детка, я не один. Хоть с нами нет славного Гона, но бродяга Востур с двумя крепкими парнями не спускают с меня глаз, - пошутил я и подмигнул Востуру.

Он толкнул меня в бок, и мы стали разогревать еду.

На этом корабле были предусмотрены спальные места в виде откидных коек, расположенных вдоль бортов. Так что поев, мы развалились в них и стали отдыхать. Люк при этом закрыли, так как внутри поддерживалась заданная температура. При этом камеры кругового обзора фиксировали любое движение снаружи и подавали сигнал тревоги, передавая изображение на экран.

Вечер и ночь прошли спокойно. Мерцал огонёк электронного табло, показывающего общекасторианское время, температуру воздуха внутри и снаружи, а также атмосферное давление. Я проснулся от того, что кто-то поскрёбывал снаружи. Все кроме меня спали. Прислушался. Это было такое царапанье, от которого возникало беспокойство. Когда неизвестен источник шума, это чувство возникает исподволь, побуждая к активным действиям. Наконец я не вытерпел и встал. Взял пульт дистанционного управления и включил центральный экран. Сигнал тревоги отсутствовал, но это ничего не значило. Я начал просматривать изображения, получаемые с разных камер. «Странно. Всё чисто. Но откуда доносятся эти звуки?» Было ещё темно, но небо начинало светлеть. «Скоро утро. Через час рассвет. Отложить до утра, чтобы не будить остальных или поднять тревогу и выйти наружу и обследовать корабль на свой страх и риск?» Я не знал, что предпринять. Выйти один я не мог. Инструкция строжайше запрещала выходить членам экспедиции поодиночке ночью из модуля или корабля. Оставалось ждать утра. С включённым экраном я лёг в постель и продолжал вслушиваться. На какое-то время звуки прекратились. Всё стихло. Я начал засыпать. Вдруг корабль покачнулся и раздался хлопок. Я вскочил, весь на пределе и закричал: «Подъем! Тревога! Приготовиться к отражению атаки!» Мои друзья вскочили со своих мест, а я тем временем всматривался в монитор, ища подозрительную активность. Я сильно нервничал и объяснил ситуацию.

- Вначале были странные звуки, как будто кто-то царапал обшивку. На камерах ничего. Теперь корабль качнуло, и я услышал хлопок.

Но на камерах снова ничего необычного не было зарегистрировано. Я отмотал запись на полчаса назад и стал её просматривать.

- Мы осмотрим всё снаружи, Кор, - сказал Востур.

- Подождите. Сейчас ещё ночь, это опасно. Я просмотрю сначала запись.

Но просмотрев запись, я ничего не обнаружил. «Да что же это такое!»

- Хорошо, ты – Донк, останешься внутри, закроешь люк и будешь наблюдать за обстановкой. Связь по рации. Выходим наружу и не перекрываем сектора обстрела друг другу. Я в центре, Востур справа, вы сбоку. Всё понятно?

Всем было всё понятно, и мы с винтовками наперевес вышли из челнока. У нас были фонари, прикреплённые снизу к оружию и лучи света стали медленно ощупывать пространство вокруг. Стало тихо. Кто-то явно играл с нами в прятки. Мы обошли вокруг челнока, но ничего не обнаружили. Я не хотел, чтобы новые члены команды приняли меня за паникёра. «Они не скажут, но подумают так», - мелькнула мысль. Я стал шарить лучом по обшивке челнока – внизу, вверху, пытаясь понять, что произошло. Когда луч упал на землю, куда упиралась опорная стойка корабля, я увидел нору диаметром около полуметра рядом с подошвой, которая провалилась в неё. Из-за этого возник небольшой крен, который тут же был исправлен автоматикой челнока. Как потом объяснил наш пилот, хлопок – это нечто иное как экстренное срабатывание этой системы, потому что стойки регулируются по высоте сжатым воздухом. Во время проседания грунта автоматика чутко среагировала, чтобы корабль не потерял устойчивость.