Кастор

- Востур, ты дежуришь первым. Смотри не засни. Гляди в оба. Хоть и жара, но кто знает.

И мы с Гоном, вполне счастливые выпавшей удачей, тут же заснули. Проснулся от того, что кто-то тыкался влажным носом в мою шею. Я открыл глаза и увидел возле себя небольшого зверька размером с зайца, который тут же умчался прочь. Уже вечерело, стояла тишина, нарушаемая лишь похрапыванием спящих друзей. Я не стал их будить и стал обдумывать ситуацию.

А ситуация была, надо сказать, пренеприятнейшая. Мы отдалялись от реки, источника питьевой воды и места, где водились животные, попав в другую местность с новыми условиями. Что это были за условия? Труднопроходимые заросли временами колючего кустарника, росшего у подножия холмов. Нам приходилось подниматься вверх по склону, чтобы обойти их. Однажды мы вспугнули двух хищников, вероятно, это были самец с самкой со странной нижней оттопыренной губой и большими передними клыками. Причём у самки была на брюхе сумка, из которой выглядывал детёныш*. Они были небольшого размера, примерно с большую собаку, иначе бы набросились на нас. Здесь могли укрываться от зноя другие хищники, но чем дальше мы шли от реки, тем меньше встречали животных вообще. Я боялся, что мы снова попадём в пустыню. Весь путь я фотографировал местность, чтобы впоследствии можно было составить подробную карту. А идти дальше нужно было.

Я представил себя на месте пилота челнока. Где их искать? К востоку от места падения, как гласила записка. Насколько далеко? Предположим, что эти парни будут преодолевать каждый день в среднем десять километров. Мы шли шесть дней, преодолевая где-то 20 километров, итого около 120 километров. Потом остановились на три дня, итого получается 9-10 дней=120 километров. Умножим на 3, это 350-400 километров в месяц. За 3 месяца получается 1000 – 1200 километров, и это при условии, если мы будем постоянно двигаться. А если что-то случится, например, кто-то из нас получит серьёзную травму или ранение и мы не сможем идти? Значит, остановились где-то на этом пути. Поэтому пилоту нужно будет лететь вдоль этой линии туда и обратно, выискивая сигнальные костры. Тогда зачем вообще куда-то идти? Не лучше ли остановиться здесь? В этой местности есть полно сухих веток и упавших стволов, мы можем натаскать их и сложить кучами на вершинах нескольких холмов и ждать помощь! Река недалеко, возле которой водится полно животных. А это пища и вода – всё, что нам нужно! Зачем идти куда-то в неизвестность, терять силы, подвергая себя опасности получить травму или быть укушенным ядовитым пресмыкающимся или того хуже подвергаться ежеминутно нападению хищников! Мы можем здесь разбить лагерь на холме, укрепить его защитной стеной и ждать друзей!

И я стал обдумывать, как нам выстроить лагерь, чтобы спать спокойно по ночам. Приближалась ночь и я, не мешкая, принялся будить своих друзей.

- Вставайте! А то ночь проспите. Востур, ты хорошо выспался! Собираем ветки и тащим их на холм. Заночуем там.

Друзья беспрекословно принялись за дело. Натаскав топливо для костра, развели огонь, поели и я рассказал им про свой план, приведя вышеперечисленные доводы. Им было нечего возразить, и они единодушно приняли его как руководство к действию. Назначив Востура дежурным, мы с Гоном легли спать. Однако мне не спалось, мысли о Куле не давали покоя. Наверное, в эту минуту она тоже думала обо мне и сильно переживала. «Какой сегодня день? Сбился со счёта». Мы не носили часов с касторианским временем, так как здесь это было бессмысленно. На Галапоксе сутки были короче. У одного Гона были наручные часы, настраиваемые на местное время всех 16 цивилизованных планет Кастора.

* * *

Новый день озарился восходом жёлтой звезды и прохладой утра, а мы уже были на ногах. Сварив напиток «суна» и прожевав остатки вчерашнего ужина, мы пустились в обратный путь. Шли по своим следам, чтобы не прокладывать дорогу через заросли вновь. Где-то через два часа остановились. Взойдя на холм, я увидел небольшую ложбину на его южной стороне, - она как нельзя лучше подходила для нашего укрытия. У меня в голове сразу возник план будущего лагеря. Со стороны верхнего ската можно было подрезать лопатками грунт и сделать стену вертикальной. Затем разровнять грунт и утрамбовать его. По углам поставить столбы и накрыть сверху навесом из жердей, поверх которых настелить широкие листья. Таким образом, у нас будет защита от солнца и дождя.

Затем по окружности вкопать заострённые колья высотой не менее 3 метров, а с внутренней стороны соорудить помост, чтобы можно было вести стрельбу в случае нападения хищных зверей. Перед навесом соорудим место для огня.

Я подвёл своих друзей к ложбине и рассказал, как будет выглядеть наш лагерь. Они поддержали меня и мы сразу принялись за работу.

Всю неделю мы копали, рыли, подтаскивали срубленные и очищенные от веток стволы деревьев, вкапывали их вокруг нашего жилища. Перед тем, как вкопать, Гон, как самый сильный из нас обтесывал концы стволов так, чтобы они были острыми и хищники не могли перелезть через них. Затем кто – нибудь из нас подтаскивал ствол и клал его острием в огонь, закаливая дерево. Нужно было всё время поворачивать его в огне, да так, чтобы оно не обгорело. Мои друзья с энтузиазмом восприняли мою идею построить укреплённый лагерь и никуда больше не идти. Ещё свежи были в памяти прыжки в пропасть с высоты птичьего полёта. Теперь они беспрекословно подчинялись мне и мы стали очень сплочённой маленькой группой. Мы питались сушёным мясом, экономя время, ибо строительство защитной стены было самым важным делом. Мы не знали, какие ещё хищники здесь водились, но прошлые встречи с ними не оставляли никакого сомнения в том, что могут появиться другие, не менее грозные и опасные. Нам предстояло прожить здесь ещё два с лишним месяца, и мы собирались остатьсяв живых!

Наконец на восьмой день труды наши подошли к концу, - частокол был выставлен по всему периметру небольшой окружности диаметром десять метров. Правда, не готов был ещё помост с внутренней стороны, но навес и лежаки были готовы. Теперь мы могли спокойно спать, правда, продолжали дежурить по очереди. Самым сложным оказалось сделать дверь в частоколе. У нас не было ни верёвок, ни гвоздей. Тогда я просто предложил в том месте, где находится поход вкопать второй ряд частокола, оставив зазор между ними. В этот зазор мы поместили небольшие короткие стволы один над другим, и проблема была решена.

Закрыв таким образом проход, мы спокойно провели первую ночь, не опасаясь больше внезапного нападения.

Надо сказать, что уже на 4-ый день у нас стала заканчиваться питьевая вода. До реки путь был не близкий и небезопасный, и нужно было что-то придумать. Востур предложил выкопать яму в основании холма и дождаться, пока туда наберётся вода из водоносного слоя. Однако у нас стояла задача построить укреплённый лагерь, и копка глубокой ямы отвлекло бы нас на целый день. К тому же там были густые заросли, и пришлось бы кому-то всё время стоять на страже. На холме местность была открытая и мы работали втроем, не забывая впрочем посматривать по сторонам. Вообщем, я предложил простое решение, хотя не был уверен, сработает ли оно.

Оно заключалось в том, чтобы собирать конденсат испаряющейся влаги с поверхности земли и направлять его в закрытый сосуд. Я втайне надеялся на дождь, однако захотел проверить свою идею. Нам нужно было лишь продержаться до дождя или сезона дождей, признаки которого стали появляться. Нужно было во что-то собрать воду, но чем и как? Я долго ломал голову над этим, пока меня не осенило! Нужен был сосуд, в который стекал бы конденсат и герметичная трубка. Герметичная трубка и сосуд нашлись и знаете из чего? Из медицинского набора челнока. Дело в том, что покидая корабль, мы взяли с собой медицинскую аптечку и вместе с ней набор инструментов, перевязочный материал, антисептики, кровоостанавливающий жгут, стерильные бинты, вату, шовный материал, иглы и несколько капельниц* с пакетами плазмы и изотонического раствора*! Я взял только одну капельницу и вот что сделал.