Кастор

- Профессор, я подумал сейчас вот о чём. А что если нам разбить лагерь не в саванне, где полно хищных зверей, а на плато, которое я показывал вам? Правда в этом случае придётся задействовать челнок, а он у нас один.

- Да, челнок нам будет нужен здесь. Возьмите секции заграждения в качестве дополнительной защиты. Установите сначала его, затем собирайте модуль.

- Хорошо, профессор, так и сделаем.

- Удачи вам!

Я расстался с профессором и отправился к жене. Мой друг тоже жаждал новости и всё оставшееся время до сна я провёл с ними.

Рано утром, позавтракав и попрощавшись с женой и Востуром, я сел в челнок и поднялся в небо.

Глава XV. Трагедия на озере

Тем временем, на озере, где была оставлена первая станция с женщинами-биологами, происходило следующее.

Где-то через две недели после разбивки лагеря экспедиции в этом месте стали происходить следующие события. Как вы помните, биологам были приданы два охранника – Кас и Вотар и эти парни сопровождали учёных везде, куда те шли. В основном они занимались наблюдением и фотографировали образцы флоры и фауны. У них тоже был управляемый дистанционно коптер, с помощью которого можно было не выходя из модуля исследовать прилегающую местность в радиусе трех-пяти километров. Он был снабжён универсальной камерой, позволяющей делать фото и видеосъёмку.

В один из дней Анна, так звали одну из женщин-биологов, подняла коптер в воздух и направила его к озеру, чтобы посмотреть, нет ли чего нового. Дело в том, что за две недели они так и не обнаружили следов пребывания амфибий, хотя было собрано много других полезных сведений о животном и растительном мире этого уголка суши. На этот раз коптеру предстояло облететь территорию озера в очередной раз, однако пошли помехи. Сигнал то возникал, то терялся, и на экране монитора пропадала картинка.

- Икма, я теряю изображение! Подойди скорее ко мне!

Вторая женщина-биолог была старше первой на несколько лет, и она занималась в лаборатории, изучая срезы тканей растений. Связь осуществлялось по переговорному устройству. В экспедиции незыблемым правилом было поддерживать связь с напарником круглосуточно. Когда учёные находились внутри модуля, охранники поочерёдно сидели перед видеомонитором, следя через видеокамеры за окружающей территорией.

Икма подошла к Анне.

- Срочно возвращай коптер, иначе мы его потеряем. Что мы тогда будем делать?

Однако было уже поздно. Связь с коптером оборвалась, и на экране забелело пятно.

- Ну вот, как же так! – сокрушённо вздохнула Икма. – Где он находился перед падением?

- На южной оконечности озера.

- Бери ребят и иди за ним. Без коптера мы как без рук. Я останусь здесь.

Делать нечего, Анна объяснила ситуацию парням, и отправилась на его поиски. Было 10 часов утра по местному времени, и они шли по еле видной тропинке вдоль берега озера. Впереди Кас, за ним Анна, замыкающим – Вотар.

Воздух был наполнен стрекотанием и жужжанием насекомых, а также другими звуками джунглей. Вокруг росли растения всевозможных форм и расцветок, образуя первый ярус тропического леса – настоящий рай для ботаников! Почва была рыхлой и влажной, и от неё шёл запах преющих растительных остатков.

Через полчаса вышли на предполагаемое место падения коптера, однако найти его было крайне сложно, если бы конструкторы не предусмотрели такую случайность. Внутри каждого летательного аппарата, не важно, челнок это был или маленький коптер, находился аварийный радиомаяк, сигнализирующий в случае бедствия. В руках Анны находился планшет, который указывал место падения коптера.

- Он где-то здесь. Смотрите внимательнее.

Они шли цепью, и расстояние между ними равнялось четырём метрам. К счастью, из-за нехватки света трава отсутствовала, что облегчало поиски. Вместо неё рос кое-где мох, и ноги приятно ступали по мягкому ковру.

- Вот он! – воскликнул Кас и показал рукой на лежащий на земле аппарат.

Анна подошла к нему и стала осматривать. Кас стоял рядом, а Вотар в стороне, не забывая посматривать по сторонам.

- У него сломан винт.

Анна взяла коптер, и в этот момент раздался протяжный свист. В воздухе что-то промелькнуло и ударило Каса, отчего он упал навзничь и покатился кувырком. Его оружие отлетело в сторону и тут же раздались выстрелы из винтовки Вотара.

- Что это было?

Кас медленно поднимался с земли, мотая головой и приходя в себя. Вотар крутил головой и водил стволом из стороны в сторону.

- Кас, ты цел? С тобой всё в порядке? – не глядя на него спросил Вотар.

Тот держался рукой за голову, оправляясь от явно чувствительного удара.

- Кажется в порядке. Ну и шибануло! Что это было?

- Какая-то летающая тварь, я дал очередь вслед, но разглядеть не смог.

- Ты можешь идти? – спросила Анна.

- Да.

- Тогда пойдём, быстрее, бери свою винтовку, у меня руки заняты и иди следом, приходи в чувство. Я пойду впереди, Вотар замыкающим.

И группа пошла назад к модулю станции. По дороге Анна связалась с Икмой и рассказала о случившемся. К счастью, больше нападений не было, и они дошли благополучно. В медпункте Касу обработали царапины на лице и уложили в койку. Так закончился один день этой экспедиции.

В этот раз им повезло, чего нельзя сказать о другом происшествии. Это произошло в тот день, когда мы занимались разбором модуля второй станции. Профессор Вонай получил сообщение такого содержания: «Срочно! Центральная станция! Нам нужна помощь! Произошло…» - и дальше связь прервалась. Встревоженный профессор связался с Бартом.

-Барт! Это профессор. Где Кор? Позовите его.

- Я слушаю вас, профессор.

- Кор, я получил сообщение из первой станции. У них что-то случилось. Сообщение получено неполным. Просят о помощи. Вылетай туда немедленно и узнай, в чём дело.

- Профессор, дело в том, что модуль на две три разобран. Мне придётся забирать всех отсюда.

- Да, бери всех и лети сюда. Затем возьмёшь Гона, Ролу и Пота и отправишься на первую станцию. Всё, я жду вас.

- Хорошо, профессор.

Через час мы были на центральной станции. Оставив биолога, полетели дальше. Челнок набрал возможную максимальную скорость и через полтора часа мы были на месте. Снизившись и сделав круг над станцией, мы увидели следующее.

Стая крупных птиц, доселе невиданные нами облепила кроны деревьев, растущих возле станции. Они были явно чем-то встревожены. Некоторые взлетали и парили в воздухе, кто-то сидел на ветвях. Возле модуля никого не было. Мы связались со станцией:

- Станция-2, станция-2, это – челнок, ответьте. – Барт продолжал вызывать, однако ответа не последовало.

Птицы, завидев нас, поднялись в воздух и стали издавать пронзительный свист и клёкот. Их было много, около пятидесяти особей. У них было чёрное оперенье, большие крылья в размахе около двух метров, лысая голова . Короткий клюв загнут книзу. Они летали вокруг поляны, как будто их что-то притягивало. Челнок стал снижаться и Барт включил видоискатель. Устройство помогало обнаружить живой объект, даже если он был скрыт кустами или деревьями.

- Смотри, видишь там? – я указал на нечто серое, лежащее среди деревьев возле кромки леса. – Пройдись сканером по кругу, нет ли кого ещё.

Челнок завис над поляной и медленно стал поворачиваться вокруг оси.

- Нет, всё чисто, - сказал Барт.

- Хорошо, сажай. Как только сядем, выходим, а ты остаёшься внутри. Идём быстро к модулю. Дверь скорее всего заперта, но у нас есть электронный ключ. Толчок и люк открылся. Мы выскочили наружу и, держа винтовки наизготовку, быстро направились в сторону модуля. Дойдя до двери, я сунул в щель свою идентификационную карту, код который был в памяти запорного устройства. Электронный замок щёлкнул и дверь приоткрылась.

Внутри было тихо. Горел дежурный свет в коридоре. Первая дверь справа – никого. Дальше пищеблок – пусто. Открываю дверь слева – сноп света от фонаря бьёт мне в лицо.

- Кор, ты?

- Я, а кто же?